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這場曠日持久的國戰終于落下帷幕, 自捷報從前線接連傳來，朝廷也松了口氣。內閣自然不必再連軸轉, 日夜待命于紫宸宮側殿。龐大的帝國在歷經一年的諸多變故, 總算能迎來一個喜慶的新年了，雲州雖硝煙未盡，但殘敵窮寇，已經不足為懼。
被戰爭陰雲籠罩的長安也漸漸恢復了原有的繁華平靜，雲州一役過後, 朝廷六部勉強運作的種種弊端也漸漸暴露在眾人面前。但至少現在看起來局勢仍舊平靜，如同秋天的湖水, 僅有落葉擾亂寧靜, 但那細小的漣漪，並沒有破壞這份固有的平靜。
與此同時，在任一年監國的太女楚�, 以其沉穩冷靜的姿態率領內閣朝堂共面國難，使得朝野風向大轉，原本的反對之聲漸漸少了, 世家也不再是觀望之勢，反而表現出靠攏的意向。
玉霄宮中不分白天黑夜都燃著燈火, 淡淡的霧氣從鳳形香籠的嘴中吐出，湮沒在深宮之中。
楚�坐在桌前，讀完兵部呈上的最後一本奏折，有宮人端上茶，她也只是看了一眼, 把茶盞輕輕挪的遠了些。
這雖是女帝常修煉的宮殿，說是什麼清靜自然，撤去了一應金器玉擺，但呼嘯展翅，以凌空下落之姿懸于藻井之間，翎毛張蓬，神態高高在上，睥睨一切。
“……”
茶盞與桌面發出的輕微踫撞聲驚醒了靠在床頭的那個人，頭發花白的女帝被裹在赤色的帝袍中，好像被這代表尊貴的顏色吞噬了血氣，她慘白的臉更顯衰敗，楚�目光在她日漸頹老的臉上落下，而後女帝雙眼微顫，慢慢睜開眼楮。
她艱難地喘息，發出劇烈的咳嗽聲︰“……雲州，尚在？”
楚�頷首，道︰“復組了寒甲營，周乾贏了。”
“寒甲營？”女帝微微眯起眼，“你可真大膽，建武年間撤寒甲營分雲策十二軍，就是怕這些將帥擁兵自重，到時候說反就反了！你居然敢將寒甲營再弄回來，難道就不怕周乾反了？”
她面前的人只是輕輕笑了笑，姿態閑適道︰“反的不會是周乾，也不會是雲州的駐軍。雲策軍的指揮權歷朝歷代都被緊緊握在皇帝手中，從來只有內生反心的世家，沒有听說在邊疆叛亂的武將。”
“世家？哈哈！你就這般狂妄，竟要與世家為敵？從太宗起，世家盤根錯節，同枝連理，朝中三品以上大員哪個不是出身大族，先帝都不能撼動她們分毫，就憑你——”
女帝痛苦的咳嗽起來，抓起帕子捂住嘴巴，緩了緩才道︰“你以為朕沒有想過要動過她們嗎？呵呵，那些人可不見得能听你的……”
“這就是您藏于深宮清修，不願過問朝務的緣由？”楚�目光閃爍，輕聲道︰“知不可為，便順理成章的退讓避開？這與掩耳盜鈴者又有何異？哪怕事情到了最差的地步，也能有一線轉機，只要能牢牢抓住，就一定會有機會，倘若從一開始就已經決定放棄，那才是最可悲的，還未曾一試深淺，就已經生了畏懼之心，這結果便注定是輸。”
“哈哈哈……”女帝笑起來，聲音含糊，回蕩在大殿中的柱子上，有種鬼氣森森之感，侍立在側的宮人忍不住低下了頭，兩股戰戰，雙腿發軟，“朕為帝數載，也不需你來教我這個道理！等你能把這個位置坐牢了再來說今天的話罷，這天下之主的位置，可不是那麼好坐的。”年老的帝王細細打量起眼前年輕穩重的女兒，就仿佛是獸群中年富力強的新王與年邁不堪的老王相互對視，她突然生出無盡的感慨，這自然是來源歲月無情侵蝕的悲哀，原來哪怕是高高在上的帝王，也逃脫不了生死輪回的宿命。
“你，你不像你父親。”她嘆了口氣，放緩了聲音，流露出懷念的神情，“他比你溫和多了，卻很倔強，未有你這麼圓滑。若是當初，他能有你一二分手段，也不會落的這般下場。”
楚�听她說起自己的父親，手中一頓，漫不經心道︰“斯人已逝，就算是道盡哀思，也是無用。”
女帝雙目如電，突然變的銳利起來，看著她道︰“等你走到這個位置，你就會明白，有些東西，你永遠永遠都再也無法得到。哪怕你耗盡所有，傾盡這天下間的財富，都不能改變……這就是代價，這就是——命數！”
她疾聲厲色地說完，便如同被人攥緊了脖子，用力揚起頭，布滿血絲的眼球凸起，面色剎那間由白轉青，最後手無力落在被中。
殿中寂靜無聲，楚�的目光掠過那排微弱的燈盞，其中一盞只余豆大的火苗，倏然熄滅，她的手在桌上叩了叩，吩咐身邊宮人道︰“召太醫。”
太啟六年，聖上病重，再次急召了整個太醫院，從宮中傳出的消息皆是語焉不詳，又過了半月，女帝召了內閣幾位顧命大臣與太女于玉霄宮覲見，這下人人都心底有數了，想必到了此時，也必然是要寫遺詔了。
玉霄宮中正殿里烏泱泱跪著一排紅袍官員，其中有內閣首輔嚴明華，次輔沈明山，以及文華閣大學士數人，這些都是女帝向來倚重之人，在這種場合出現自然有其深意。嚴明華跪在丹陛前，抹了把眼角的淚，哽咽道︰“陛下……”
女帝恍惚睜開眼楮，氣若游絲般道︰“將東西拿出來。”
宮人捧著赤色玉軸從屏風後出來，女帝道︰“……朕，從位數載，未嘗不以敬天法祖為首務……以天下之心為心，共四海之利為利，保邦于未危……而人主之事，遁卦六爻，亦未言盡，便知人主原無宴息之地可以退藏，不及臣下可仕可止，無可旁諉。太女皇四女楚�，深肖朕躬，必能克承大統，著繼朕登基，即皇帝位……”
這份遺詔顯然是女帝親筆所寫，並未交由大學士執筆。此言一出，重臣皆垂目飲泣，嚴明華趴在台階上，哭泣道︰“陛下，陛下！”
畢竟是女帝一手提拔上來的老臣了，女帝慢慢道︰“哭什麼，你是朕的內閣首輔，起來，站好了。”
楚�從人群中走出，跪在台下，女帝看著她年輕但沉穩的面容，渾濁的眼中，流露出一絲渴望與懷念。她推開兩側宮人的攙扶，顫顫巍巍從座位上站起來，雖身形佝僂，但蒼老的面容上依然保留著屬于帝王的威嚴，她居高臨下地看著楚�，在這一刻，她仿佛已經洞悉了所有的前因後果，極為平靜地道︰“太女，這天下社稷，朕交付于你了。”
楚�與她深深對視一眼，隨即附身一拜，朗聲道︰“兒臣必不復所托！”
“那就好……”女帝一步步轉身落坐，看著殿中跪著的大臣們，在御座上合上了眼楮。
太啟六年十一月，京師戒嚴，閉城封坊，三日後由文華閣大學士在朝中宣讀遺詔，昭告天下，朝臣皆素衣白冠，于大喪之日始，新帝扶靈，梓宮葬入陵墓，皇女皇孫隨行，輔臣並三品以上大員隨侍奉如常。
城中廟寺至大喪初日，需鳴鐘三萬，鐘聲徹夜不絕，在長安上空回蕩。風流雲轉，光影變幻，飛快的掠過琉璃瓦上，無言注視著滄桑人間。
國喪禁樂，五城兵馬司夜夜巡邏，全城宵禁，滿城無比安靜。清平所居附近的歌舞坊也閉了門。倒也得了數日的清淨。她夜夜宿在書房中，深夜仍坐在桌前看書。喪鐘已停，但又好像回蕩在耳邊。她見桌前那只蠟燭將熄，取抽屜里尋了新的換上。
窗外冷月如霜，在窗柩落下一片冷冰的銀色。東面的窗戶未曾關上，傾泄了一地月色。有風吹來，將桌上書頁翻的嘩嘩作響，那燭台也被風吹的向書倒去，她來不及去關上窗戶，快步走到桌前扶穩了燭台，又把書用鎮石壓好，燭火搖曳，恰好照出那句“如魚游網，將是長流，脫或暫出，復又遭網”，殘燈滿室影幢幢，她手中一抖，心中有些驀然有些發冷。
待她放好了東西，轉身去關窗，突然看見一點白自空中旋轉落下，好似銀屑般發亮，接著密密麻麻的銀屑落下，沒想到竟然下起雪來。
她伸手接了一片，而後關了窗，冰冷的雪很快融化在溫暖的掌心，書房的門突然響了響。
清平有些奇怪，這麼晚了，張鱻珥鷖𦾡鷙] 恕８ 邢氯酥 浪 南靶裕 先徊換嶗創蛉牛 醯潰骸笆撬 俊 br />
“李大人，”天樞的聲音傳來，“請隨我走一趟罷。”
她微微皺起眉來，此時正值國喪，新帝初立，先帝梓宮都還未入陵，宮中內外緊閉，這時候楚�要見她？
她並不想在這時候見到楚�，便懶得理她。料想天樞也拿她沒辦法，總不能綁了她進宮罷。
果然門外無人應答，清平猜她已經走了，便鋪好床鋪，誰知道門輕輕一推便開了，天樞面色冷淡道︰“請吧，李大人。”
清平冷冷道︰“進宮？此時宵禁，如何能在長安街坊中隨意行走？”
天樞道︰“這就不必你擔心了。”
清平見她鐵了心要帶自己入宮，只好收拾衣服，準備動身。但天樞卻取了一套寶藍色官袍，上頭的紋飾她再熟悉不過了，孔雀翎羽垂下，這是正四品的朝服，天樞道︰“請吧，李侍中。”
清平看著那套朝服一字一頓道︰“什麼李侍中？”
天樞答道︰“官復原職，李大人，還未來得及恭喜你。請罷，陛下在宮中等你。”