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是夜, 長安玉宵宮。
宮中燃著不知名的香，地暖使得宮中如同春日, 寒風吹入, 也變的暖意十足。來往的宮侍身著輕紗，提著宮燈緩緩走過長廊，行走間極為小心，連大氣都不敢出，今日宮中忽傳女帝聖體有礙, 將太醫院幾位院判悉數召來。皇宮上空陰雲密布，大雨將至, 空氣中彌漫著壓抑詭譎的氣氛。
寢宮門開了一道縫, 一個宮女出來向在門外等候的三位皇女行禮，道︰“陛下召見諸位殿下，請隨奴婢來。”
楚明率先一步進入殿中, 楚䐂隨後，最後才是楚暄。她面色慘白，在溫暖的殿內仍是不見一點血色。
寢宮中太醫們跪在台下, 女帝端坐在層層帷幔之後的蒲團上，只能見著一個模糊的人影。楚明恭敬道︰“兒臣听聞母皇召太醫院, 不知母皇聖體躬安否？”
里頭的人影微動，輕敲玉鐘三聲，帷幔緩緩拉開，女帝從修行的玉塌上起身，吟道︰“萬劫千生到此生, 此生身始覺飛輕，拋家別國雲山外，煉魄全魂日月精。”
她聲音清朗，一點都不像生病的人。楚䐂反應極快，明白這根本就是女帝對臣工們的試探，當即跪地磕頭道︰“恭喜母皇修行精進！”
楚明反應過來後趕忙跪下，瞪了一眼這個油嘴滑舌的妹妹，附和道︰“兒臣觀母皇氣色尚佳，先前憂慮過甚，出言有誤，還望母皇恕罪。”
楚暄慣來是被忽視的那個，什麼也沒說，同兩位姐姐們一起跪在地下，身子歪歪扭扭的不成樣子。女帝身著道袍，頭戴木冠，長袖拖在紅毯上，站在台上道︰“都起來吧，朕身子好的很，不過是下朝之後嗓子難受，芳嵐便小題大做了。”
芳嵐是她身邊伺候的大宮女，聞言出列跪地道︰“是奴婢自作主張了，請陛下責罰。”
楚䐂隱約覺得不對，不敢隨意開口。楚明曾侍疾幾日，自覺與他人有別，楚䐂近來都是縮著尾巴做人讓嚴黨在朝堂上一時風光無限，她又收了幾批下頭人的進貢，簡直就是順心的不行，便大著膽子道︰“這奴婢也是忠心為主，母皇寬宏大量，便饒了她吧？”
女帝臉色閃過一抹奇異的神色，居高臨下道︰“忠心為主？說的不錯。只是這忠心究竟是為哪個主，舊主還是新主，就未可知了。”
楚明神色大變，跪地磕頭道︰“是兒臣胡言亂語，求母皇恕罪！”言罷頭貼在地上，再也沒有起來。
“呵呵，讀書的時候不見你好好用功，成日和太傅作對，如今才知道這話是不能亂說的？”宮女端來椅子，女帝坐下，冷冷道︰“三年前朕將雲策軍序五交于你，你看看如今有多少人上折子參你！”
黃綢奏折從台階上漫天飛花般散了一地，楚明駭的面色慘白，听到女帝道︰“自己拿一本瞧瞧，讀與朕听听。”
她顫抖著手撿起一本最近的，因為手抖幾次沒能成功打開奏折，女帝看她這副不成器的樣子道︰“楚暄，你去幫你姐姐翻一本。”
楚暄低頭道︰“是。”她手穩穩地翻開一本，雙手呈上，遞給楚明。楚明嘴唇哆嗦，道︰“臣鄭先望為伏聖上啟奏.......”她定楮一看，這本奏折中例舉了她推薦上去打理第五軍軍需的洪開五大罪狀，痛批了此人貪污軍費，行賄......最後一條讓她險些暈了過去，洪開竟然勒索互市兩監，以出兵護行商貿為由索取巨額銀錢。她差點把奏折撕爛了，總算明白今年那筆豐厚的銀子是如何來的了！
“看完了？別急，下面都是告狀的折子。洪開，高蒙，顧德惟......”女帝淡淡道，“這就是你薦舉上去的人，把第五軍弄的烏煙瘴氣的，朕的臉都要給你丟盡了！”她目光如電，冷冷一笑，“傳旨雲州州牧姜 ，著人將洪開押解歸京，交候刑部審問！”
楚明冷汗津津，跪在地上不敢出聲。女帝道︰“你若是覺得這里頭有冤屈，不妨等洪開被押回來再說。而高蒙之流，朕已經命欽差暗訪，早將她貪污的證據收在手中了！她堂堂三品大員，負責工部征調六州木材修繕紫薇宮，居然將最好的留用不發，讓朕用次品修繕宮殿，簡直就是放肆之極！若不是前些日子仙丹大成時銅鼎無意撞毀了殿中一根柱子，朕還不知道要被欺騙到什麼時候！”
女帝憤怒的聲音回蕩在宮殿中，在場的人無不跪地，連大氣都不敢出，“這就是你們！結黨營私，蒙蔽上听，當真以為朕什麼都不知道嗎？！”
她越想越上火，從台階上下來，在楚明面前走來走去，指著她道︰“朕問你話呢，越王，你是啞巴了嗎？”
楚明被嚇的不輕，哆哆嗦嗦抬起頭，卻不敢去看女帝的臉色，結結巴巴道︰“稟母皇，兒臣......什......什麼也不知啊！”
女帝抬起腳將她踹倒在地，論體型，楚明遠遠比女帝健壯。而此時楚明嚇的動也不敢動，被踹倒以後又跪回來，哭道︰“母皇，兒臣若是知曉這些人是這樣的蠡蟲，怎麼敢舉薦她們？！您是知道兒臣的，兒臣做不出這種事呀！”
楚䐂冷眼旁觀，知道楚明最近春風得意，連帶嚴黨也囂張跋扈，儼然將楚明視作太女。她不禁心中慶幸，未曾顯露出半分狂態。顯而易見，女帝並不是什麼都不知道的，當有人觸踫到她對權欲掌控的底線，哪怕是親生血脈，她也不會隨意放過。楚䐂一下子想通了這困擾她已久的問題，女帝修煉就是為了長生不老，永久的霸佔這個位置，獨享權柄，又怎麼會心甘情願的分給女兒們呢？
楚明還在抱著女帝大腿哭，那樣子在楚䐂眼里可笑極了，一解她多日被楚明打壓的郁悶。她心念轉的飛快，忽然想起來一件事，覺得這時候用上再適合不過了。
這時有人來報，雙手捧著一個盒子，喜悅道︰“陛下，�山法師說最後一爐金丹已成，特命奴婢呈上來！”
女帝掀開盒子一看，八顆圓溜溜的金色丹藥安靜的躺在紅絨上，她大喜過望，道︰“重賞！”
楚明頓時松了一口氣，擦了擦臉上的鼻涕和眼淚，心有余悸地跪在地上。女帝瞥了她一眼，斂了笑容，道︰“你自己回去好好想想，該怎麼做，你自己心中有數。”
楚明如釋重負，行完大禮後在宮人的攙扶下踉蹌而出。
女帝遣散了太醫，急不可耐的要去向法師請教修行之事，楚暄請完安後也退下了，唯獨楚䐂還在殿中未曾離去，女帝道︰“你還有什麼事？”
楚䐂抬起頭道︰“稟母皇，兒臣有事啟奏。”
女帝顯然有些不耐煩，皺著眉頭道︰“說吧，什麼事？”
楚䐂眼中閃過一道精光，深吸一口氣道︰“兒臣派去互市兩監的人近日探到一個消息，說是今年八月，金帳會遣人去聖地朝聖，其中便有一件供奉的聖品，名為‘命丹’，傳言有生死人肉白骨之效......”她心跳的極快，卻不敢去看女帝的臉色。其實此事她早就從楚�那里知道了，楚�千里迢迢去雲州，以及互市開放的真實目的不就是為了這個嗎。如今她故意說出來，不過是想加重自己身上的砝碼。
女帝淡淡道︰“是嗎，�山法師也與朕說過此物，對修行也大有益處，不過這東西是金帳的聖物，怕是不易予人的。”
楚䐂心中一動，道︰“母皇說的是。兒臣是想派人出使西戎，以和談的名義再打探打探消息，看看究竟能不能......”
話說到這個份上了，女帝坐回台上，沉默不語。楚䐂輕聲道︰“母皇修行是為了國泰民安，做女兒的沒有出力，心中十分愧疚。這命丹是功效是否與傳言所說的那般還未可知，但倘若與母皇修行有益，女兒也願意去為母親尋來！”她聲音哽咽，說完深深俯首，眼角淚光閃爍，顯然是動了真感情了。
“難為你有這份心，倒是比你姐姐強上許多。”女帝聲音听不出什麼變化來，楚䐂卻敏銳的捕捉到她上揚的尾音，果不其然，女帝道︰“只是此時若是被六部內閣知曉，大臣們到時候又要上諫，實在是煩不勝煩，擾亂了朕的清修，于修行無益。”
楚䐂聞弦歌而知雅意，忙道︰“母皇不必擔憂，此時交于兒臣便是。不必經由內閣六部，一樣可行的。”
女帝聞言笑了笑，道︰“那你可要好好做......”
楚䐂心中一喜，剛要磕頭，卻听女帝道︰“要是做不好，就交于別人做也是一樣的。”
她心中頓時一冷，知道女帝這是在警告她，不要借此做些其他事情。況且女帝早已將下了一道密旨與楚�，此時卻又允許她去，顯然是想看看兩人到底有沒有勾連，會不會有串通之嫌，原來這本來就是一場試探，楚䐂背後霎時濕了一片，有些後悔多言了。她行禮起身，恭敬至極，不敢露出半分遲疑，退出了寢宮。
深夜，信王府。
劉甄剛處理完府中事務，便有下人來報，她一听忙站起，低聲道︰“可曾被人瞧見了？”
那人道︰“總管放心，並無他人。”
劉甄道︰“快請衛大人進來吧！”
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劉甄避開，道︰“衛大人折煞我了，不知大人深夜前來，是有什麼要事嗎？”
來人正是衛家家主衛瀾，她解下兜帽，露出柔和清雋的面容來，顧盼生姿，與楚�有四五分相似。她道︰“是有件事要與總管商量，故而深夜冒昧前來拜訪。”
劉甄道︰“大人言重了，您是殿下的親姑姑，殿下離京前曾說，與您情分不必常人，往來之間不用這般客氣。”
衛瀾微微一笑，道︰“殿下有心了。衛某前來是想告知總管，衛某的恩師周乾元帥已經回信給我了，殿下走前所說的那件事已經有著落。”
劉甄凝神去听，她聲音壓的極低，道︰“她麾下的人馬自當效忠于殿下，只是現今局勢不明，還需等待時機。”
“另外還有一件事，今日暗衛截下了齊王府中的一封密信，勞總管一並送與殿下，一定要快。”衛瀾道，“宮中傳來消息，陛下今日大發雷霆，撤了洪開的職位，大皇女之前安插在安平府衙的人已經被抹去。第五軍暫時無人監管，暫時歸于周帥名下......殿下走前的安排已經布置妥當，如今只差最後一步了。”
“棋差一招，輸就是輸，你還有什麼話好說？”
清平看著棋盤苦苦思索，聞言反駁道︰“如何知道我輸了呢？”
楚�有些好笑，丟了棋子起身道︰“因為你輸了，讓了你五子，還是輸了，何必掙扎呢？”
清平無所謂地放下手中棋子，道︰“無謂輸贏，反正都是下著玩。”
楚�不可置否，忽有人來報，道她府上長史求見。
“讓她等等。”楚�道。
清平有些好奇，問道︰“殿下府中的長史也來安平了嗎？是何時的事？”
楚�道︰“年前就到了，不過我一直在大營，古城王府事宜交由她打點了。走吧，你不是要回去嗎？”
今日是休沐的最後一天，清平不得不返回屬衙。兩人駕馬穿過草原，楚�送她到驛站邊，清平剛要離去，卻被她叫住了，楚�道︰“你頭上有根草。”
清平低頭，讓她摘了頭上草屑，牽著韁繩道︰“那......我走了？”
她走一步回望數次，感覺十分不舍，最後見楚�調轉馬頭，才疾馳而去。
她走後不久，楚�才道︰“閣下可看夠了？”
驛站邊大樹後出來一人，見了楚�拱拱手道︰“臣參見信王殿下。”
那人敷衍而散漫，楚�道︰“原來是吳大人。”
吳盈道︰“許久不見殿下，齊王殿下前些日子來信還囑咐臣定要去拜會殿下，沒想到這便遇上了，當真是巧。”
楚�看了她一眼，當日在賀州時未曾想過還會有此番牽連，不禁在心中感慨萬千，她笑了笑，道︰“勞二姐掛念了。”
眼看她要走，吳盈冷冷一笑，忽然道︰“......我見過你，在賀州樂安。”
楚�聞言側目道︰“大人在說什麼，我怎麼不明白呢？”
吳盈壓抑著怒火，深深吸了口氣，道︰“一個人總不能永遠被蒙在鼓里，該知道的.......她遲早都會知道。”
兩人對視，鋒利的目光相觸，在看不見的地方刀光劍影相交，楚�用一種漫不經心，隨意的口氣道︰“心甘情願的事，就不勞吳大人操心了。”
她說完一甩馬鞭策馬離去，滾滾煙塵中，吳盈注視著她的背影，低頭去看自己緊握的手，掌心中血肉模糊，指甲刺入不知多久，她竟一絲痛感都不曾覺察。
作者有話要說︰智齒發炎了，那個痛
扁桃體也發炎了
日常喪氣
順便說一句，大家看開頭就該知道其實這文不怎麼甜甜的，所以......被虐到的朋友，我只能說抱歉了