天魄十五年 九月三十日 邊城小鎮茶桐鎮
碧雲天，黃葉地，秋色連波，波色寒煙翠。時值晚秋，茶桐鎮的天已經有點冬天的味道了，街上來來往往的人都開始穿上了夾襖，有些人甚至穿上薄一些的棉襖了。
茶桐鎮出了北城門往北再二百多里地，就是玉門關了。玉門關外那就是北面燕國的地界了。茶桐鎮，是大烽去燕國的必經之地，商人們就是從這里將大烽的茶葉和絲綢運到燕國。茶桐鎮本來不叫這個名字，因為這個小鎮上出產一種特殊的桐木，做家具甚是不錯。而且這個小鎮上還有一種很特殊的茶，也比較有名，所以就叫做茶桐鎮。
茶桐鎮上有家如意樓，來來往往的客人都會在這里住下歇歇腳吃個飯什麼的。如意樓里的飯菜不光有茶桐鎮的特色小吃，還有北南各地的一些吃的，非常地地道。而且樓里的房間很不錯，床鋪干淨，而且非常清靜安全，很得過往客商的歡喜。
所以如意樓的生意是很不錯的，吃得好，住得好，清靜安全干淨。如意樓里還養了些打手，平時不會出來，一旦有人在店里鬧事，就能迅速壓下去。
早膳過後，二樓的一扇窗戶從里面打開，伸出一只軟白的手指，細看的話還能看到指腹上還有些繭子。手的主人，玄色的布料，站在窗前，看著遠處吹吹打打，不少人正挑著上面綁著紅花的箱籠，看樣子像是送聘禮的，但並沒有新郎出來。
“武進，今天是什麼日子？居然有人在這個日子送聘禮？”
一身灰衣短打的絡腮大胡子，虎背熊腰的男子，粗聲粗氣地說道，“主子，昨天洛先生走的時候，說今天是大凶之日，怎麼能送聘呢？成婚那是更不行了，明白著是咒這對新人了嗎。”
玄衣男子輕笑了一聲，飲盡杯中的茶水，說道︰“這親估計成不了，收拾好東西，不過這也不關咱們的事情，該走了。”
“少爺，不留下來看看熱鬧嗎？”
“要不你留下？”玄衣男子似笑非笑地看著武進，很好心地建議到。
武進的頭搖得和撥浪鼓一樣，急忙說道︰“那還是走吧，趕路要緊。”
武進埋頭收拾好之後，拿著包袱以及新弄得一些桐木，又從如意樓里買了些干糧，打點好這些之後，才請了自己的主子上車，準備離開。
他們車上的氈子和帳子都看不出來有什麼特別之處。只是今日是大風天，別的車都被刮得很厲害，但是他們的車卻沒有被刮得變形。
武進外面套了件棉服，用發冠將頭發豎起來，手腕上還套著黑色的護腕，一副江湖人的打扮。這樣打扮，樣子看著很普通，絕對是混在人群中再也認不出來。因為大烽現在雖然還算太平，但是誰出門也是找上幾個鏢師護著才放心。所以，這樣打扮的人駕車，也是極為常見的。
他駕車極為穩當，在路過人多，路不平的時候也都能很快避讓。車馬行的老板卻瞪大了眼楮，好像見了金子一般，盯著那拉車的兩匹棗紅馬。只見車子行過小鎮，向南駛去。
這段路雖然是官道，不過有些窄，只容兩架車平行過去。兩邊都是平地，上面還有村民開的地，已經秋種了。間或還能看到有些農人扛著鋤頭在地里走過，有的三五一行人坐在樹下吃點東西。
又行了一陣，過了小鎮行至一偏僻處，兩邊都是荒草密林時，車內的人忽然咳嗽了一聲。武進眼楮里閃過一絲詫異，立刻又恢復原狀，馬車速度一點變化都沒有。
只是開玩笑地說道︰“少爺，後面好像有人騎馬追來，約有十人，不足一里地。不知道是不是那些……？”
“不用管他們，繼續走吧。咱們剛從玉門關那里過來，信都送過去了。咱們身上再無什麼惹人注意的東西了，而你家少爺我才是從六品的宣慰使，沒什麼人需要在咱們身上操心的。”簾子里傳來清晰緩慢的聲音。
“那這些人……”
“莫急，繼續往前吧。”
武進听了，右手繼續握著韁繩，左手則伸進衣服里摸了摸身上的兵器。
過了一會，果然過來了十來個騎馬的男子，圍著他們的車。武進不得不停下來。為首的是個灰色錦衣的男子，二十來歲，大聲問道，“有沒有見到畫上的人？”
說著還打開一幅畫，上面是個嬌俏的女子，梳著雙丫髻，柳葉彎眉，杏仁般大的的眼楮，圓圓的鼻頭，小小的嘴，應該是個小家碧玉。
武進搖頭，“沒見過。”
為首的灰色錦衣男子不相信似地看著武進身後的簾子，像是想要看看里面的狀況一樣。武進全身繃緊，掃向來人，確定他們的位置，隨時準備好要使出暗器，將這些人收拾了。正在此時，他身後的簾子被掀開了，里面傳來清冷的聲音，“這里沒有你們要找的人。”說著簾子掀得更大了些，讓外面的人看的更清楚。
灰色錦衣男子看著里面的那人，紫色毛領大氅，里面是玄色的儒衫。那人不論是身上穿的還是頭上戴的，都不是凡品。再加上馬上的裝飾，精美的小幾上放著一壺茶還有個小爐子，旁邊還放著幾本書和點心。里面的錦被靠墊都是上等貨色，布料上乘，花色新穎。應該不是個簡單角色，而且這對主僕兩個人就敢走這條道，想來不是個簡單的。
想到這里，為首的人向著武進他們抱了下拳，“打攪了，不好意思。”說完就轉過身去，對身後的手下說，“趕緊去前面找找吧。”
一行人絕塵而去，走了有一段距離之後又停了下來。一個手下問那灰色錦衣男子︰“大總管，咱們就放過那輛車嗎？今天出城的車可都查了，都沒見那丫頭的蹤跡。您說，那丫頭會躲到哪里呢？”
“不管她躲到哪里，都要把她找出來，今天是送聘禮的日子，若是讓人知道新娘子跑了。不用我說，你也知道老爺會怎麼處置咱們了。”
“手下知道。”
“還愣著做什麼，還不趕緊去追。”
“是。”
看著那群人走遠了，武進放下心來，甩甩韁繩，正要開始走，就听見，“別跟著他們了，前面有岔路，咱們走另一條道吧。”
武進有些摸不著頭腦︰“可是前面那條路是小路，雖然近些，但是有些不太平。剛才那只有十個人，若是有什麼事情，不用主子動手，我就能搞定他們。”
“前面那條小路上再往前行上十多里地有個茶肆，那里的茶不錯。我們去吃上一盞，再到店家的家里歇上一晚再走吧。”
“是的，主子。”
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