廣為人知的事實是，斯坦福大學的生物學造詣向來是世界頂級，緊隨其後的便是麻省理工學院和加州大學伯克利分校，而且這三所學校在理工科上有著遠遠領先于美國其他大學的優勢。
但事實上，遠在馬薩諸塞州劍橋市的哈佛大學同樣有著出色的生物學造詣，加之其深邃的文化積澱，更是能讓眾多學者潛心鑽研學術的優秀場所。
詹姆斯-馬庫斯，這位剛剛三十歲出頭便獲得了教授頭餃的高智商天才，便在哈佛的生物系任教。雖然很多人詬病他留著及肩長發的不良習慣，認為這會讓公眾對生物系學者的印象減分，但這絲毫未影響他在學術上的卓越成就。
今日倒是有些特殊，當他照例在實驗室中睡醒後，助手卻撥來電話，聲稱他好久未去過的書房突然傳來了一封傳真，而且是從非洲坦桑尼亞過來的。
身穿白大褂的馬庫斯腳步飛快地返回書房中，傳真已經被放在書桌正中，他隨手抄起便認真閱讀了起來。
“馬庫斯︰
哈佛圖書館對歷史的記載是很充分的，我需要了解一下有關西非部落，迪拜亞的詳細情況，主要是關于一種可能名叫‘太陽神花’的花卉，同時，如果有關于古代迪拜亞帝國的記載就更好了。我這里緊急需求，請盡快回復。
你忠誠的。
愛德華”
馬庫斯迅速認出這份傳真的來源，他的同事與好友，病毒學教授愛德華-阿什福德早就聲稱聚齊了赴海外研究經費，他還是第一個接到對方語氣欣喜的電話的一人。不過，本以為是對方關于病毒調查的突破性進展報告，誰知卻是這麼一番請求。
“迪拜亞部落？”
馬庫斯皺眉念叨起這個名字，作為一個生物學家，他對人文歷史的了解實在有限，但這個名字卻出乎意料的有些耳熟。他背著手，開始在書房內踱步起來。一邊走著，嘴里一邊不停自言自語著。
“一定在哪兒听說過，但究竟在哪兒听說過呢？愛德華放著尸傀病毒不去研究，突然想讓我調查這個部落是做什麼？部落。帝國……西非地區……有了！”
他突然想起，自己就安置在劍橋城的宅邸內收藏著一套寶貴的書籍。
叫做《自然歷史調查》。
十九世紀的歐洲正處于探索美洲的熱潮中，許多有志于探索世界一舉成名的年輕人紛紛投入到該領域當中。1800年時，歐洲著名富商，特拉維斯家族中的小兒子亨利將家族中屬于自己的資金全部投入到了冒險領域。並立志成為像大衛-利文斯通一樣的勘探家並譽滿世界。
受到大衛-利文斯通在非洲勘探成果的影響，亨利先後五次前往非洲大陸進行冒險和勘探，他的勘探遍足非洲每一個角落，並對這些地區的地理、氣候、動物、植物、礦產、人口分布和民俗等等進行了細致的考察，並形成了詳細的冒險記錄。在第五次非洲冒險結束之後，他回到祖國，將自己五年來的冒險記錄一一整理，並形成了七十二冊的勘探總集，即《自然歷史調查》。
然而，這份耗費了亨利-特拉維斯五年心血的著書並不為歐洲學術界所認同。特別是里面的民俗，只被當地學術界看作是“很好的冒險小說”。亨利遭到了學術界冷遇，從此一蹶不振，不久郁郁而終。而亨利的長兄，也就是特拉維斯貿易公司的董事長出面收回了全部流傳在外的《自然歷史調查》。
不過亨利的長兄卻不知道，他並沒有全部將書籍收回。出身歐洲貴族的馬庫斯家族一直保存著一整套《自然歷史調查》，並將其傳承了下去。直到今日，便被現任族長，專注于生物學研究而走向新職業規劃的詹姆斯-馬庫斯保留著。
“迪拜亞部落，迪拜亞帝國……似乎是……是哪一本來著？”
作為祖先傳承的孤本。馬庫斯當然早就將七十二本書全部閱讀過，但也正因內容實在太多，而他畢竟不是歷史學家，所以對其中大多數故事只保留著模糊的印象。當他立刻返回家中後。面對佔據了整個書櫃的《自然歷史調查》系列，他頓時感到一陣頭皮發麻。
但很快，他還是從相關一冊中翻到了自己想要的信息。
“古代的西非地區是由迪拜亞帝國統治的，帝國的國王有著無限的權威……”
“他們保持著原始部落傳統的推舉方式，推舉出來的領袖必須要通過太陽神的考驗才能成為國王，這個考驗就是‘太陽階梯’儀式……”
看到這個詞匯時。馬庫斯眼楮本能地一眯，阿什福德在傳真中提及的“太陽神花”，很可能與這個太陽階梯儀式有著密切聯系。
果然，繼續看下去，書籍中詳細記載了關于這個儀式的詳情。
”在迪拜亞帝國地下核心區域，有一片花壇。花壇上種植著迪拜亞的聖物，太陽階梯花朵。這是一個有著劇毒物質的花朵，只有少數能夠被神所認可的人才能在吃下花朵後存活。想要成為國王，吃下花朵是必然的考驗，而花朵帶給新國王的也將是漫長的壽命和強大的力量。”
“千百年來，迪拜亞帝國就是依靠這種方式來選擇自己的首領，並將其視為神所認可的人。而這種傳承儀式一直持續到了十九世紀。我親眼所見的，便是這個儀式的最後一次舉行……”
本來只是為好友調查資料，但在親自閱讀了相關文摘後，他自己都被這個亨利的描述深深吸引住了。
“其後不久，迪拜亞帝國毫無征兆突然滅亡。我不知道這個王國為什麼會消亡，只知道迪拜亞人放棄了地下的生活，開始移居在地上。而且太陽階梯花也被迪拜亞人用機關保護起來，不準外人接近……”
作為當年的記載者，亨利只將信息寫到此處便宣告結束，但馬庫斯當然清楚後續情況。再過不久，歐洲殖民主義時代掀起，迪拜亞部落不可避免的被卷入到殖民世界的浪潮之中，成為歐洲原始資本積累的受害者。
當然，資料中同樣將迪拜亞部落地下遺址的地點標明了出來，馬庫斯在將這一段材料反復閱讀後，便在電腦上進行原文抄錄，將傳真發動到了千里之外的非洲大陸上。
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“我的天啊……”
坦桑尼亞西部，疫情安置區內，屬于阿什福德等人的駐地帳篷內，孫曉薇將傳真閱讀完畢，忍不住驚嘆道︰“好一個有趣的故事，這個亨利太能寫了！”
在她身邊，宮野凜緊接著把傳真看完，朝另一旁也剛讀完復印件的阿什福德道︰“教授，你確定那個《自然歷史調查》靠譜嗎？這根本就是個冒險小說嘛！”
帳篷一角，同樣讀完的學生湯姆也喊道︰“我倒是知道這套書籍，當年的評論家們說的一點沒錯，這根本就只是個小說而已嘛！”
與阿爾伯特坐在一起，長相冷俊的亞麗克斯倒是表情嚴肅，反復在復印件上掃視著，說道︰“不過這位亨利確實把迪拜亞遺跡的地點標示出來了，可能性還是有的，只要有人肯去調查。教授，你怎麼看？”
阿什福德沉聲道︰“這的確是個線索，但歸根結底，也就是調查一種未經發現的花卉罷了。我們現在的任務是調查尸傀病病原體的蹤跡，如果真的長途跋涉到西非找什麼地下遺跡，這里的工作該怎麼辦？”
阿爾伯特低頭看著復印件，墨鏡看不到他的眼神，但嘴角卻勾起一絲堪稱邪魅的笑容︰“這里的工作放一會兒也可以吧？畢竟安置區最不缺的就是科研專家了，半年下來不也沒什麼收獲麼。反正感染人數也基本不再擴增了，我們去尋找一下這種花也不是不行。”
阿什福德皺眉，但未等他說什麼，阿爾伯特便接著道︰“至少，我們四人本來就是研究植物傳播可能性的，不是麼。目前看來，這種從未被學者載入圖鑒的植物可是有很大嫌疑性的。警方抓人不也是先從嫌疑犯抓起麼，這麼想不就行了？”
“但這樣一來，研究經費可能就不夠了。”
阿什福德看向孫曉薇道︰“孩子，大多數人肯定還要在這里繼續研究，你願意為一場探險支付額外的費用嗎？”
孫曉薇當然是不停點頭了，什麼古代遺跡啊，什麼神秘花卉啊，對她的吸引力可不是非同尋常。畢竟，雖然她前生看過許多喪尸類電影，但那些故事無一例外都是直接從實驗室泄露講起，哪個導演會講述病毒是怎麼被研發出來的啊！
“都有誰要去西非？我自己先報個名！”
所以，孫曉薇第一個開心地舉手，並徑直望向阿爾伯特與亞麗克斯，這對冷俊的男女或許是男女朋友關系，不然怎會從氣質到觀點都那麼相似？
“那我們兩個就也報名了。”
亞麗克斯輕笑地看向宮野凜，後者正皺眉讀著復印件︰“你呢？”
“我……好吧，也挺好奇的。”(未完待續。)（www.101novel.com）