“這就是你們的先期收獲？”
時間到了中午，草原公路旁停車休息，學員之一的湯姆瞧著阿爾伯特獻上的采集物，驚訝又糾結︰“一堆干枯的花瓣？”
當孫曉薇作弊用精神力探查到整個小誠內遍布這種花瓣後，眾人對它的好奇心自然更上了一個台階，畢竟誰都知道它是疫情爆發點之一。所以，在各方分頭行動共赴基戈瑪的前提下，四人自行收集了三大瓶容量的花瓣。
“主要原因是，小城里的情況太怪異了。”
有著植物學碩士學歷的阿爾伯特站在吉普車旁，為大家解釋道︰“從花瓣上判斷，它應該是向日葵屬的植物，但我們一路行來，誰也沒在附近看到類似的花朵，可偏偏那座小城里到處都是干枯的花瓣，難道不值得好好調查一番嗎？”
“確實，就算是隨風飄蕩，也應該是花粉的傳播，怎麼會導致花瓣也跟著大量飄散？”
“難道那座城市里的人有集體養同一種花多的習慣？哦，太可惜了，我忘記帶記錄坦桑尼亞民俗的書了！”
“光一個小城信息量也不夠，沿路的城市都看看吧，最終在基戈瑪確定。如果那些城市里也都大量存在這種花朵，我們確實可以把它列為病原體的傳播源之一！”
眾人在稍作休息後，便立刻繼續驅車前往基戈瑪，一路所行路徑多個城市，他們也都深入其中進行各種調查。這些城市無疑全部人去樓空，每一座城市都陷入一片死寂，漫步其中尋找各種線索時，同樣給眾位學生們帶來壓抑的感覺。
“看到沒，全是這種花瓣。”
站在街頭一角，孫曉薇為學生們指向目標，在布滿灰塵的土路上，不時能見到隨風起舞的干枯花瓣。雖然已不知枯萎了多久，但它們卻仍能保持完好的形狀。為阿爾伯特分辨物種提供絕佳便利。
“可惜我們沒有看到成花，不然問題就解決了，只要拿著這種花朵到實驗室里分析一下，結論自然就得出來了。”
于新城市中又收集了兩大瓶枯花瓣。眾人的吉普再度向西部邊境而去，並最終在夜幕降臨之際抵達疫情的最初爆發地，沿河而建的大型城市基戈瑪。
這總算是坦桑尼亞境內的一座大型城市了，基本標準的梯形邊框，邊長五六英里左右。一行十人在這里尋找線索無異于大海撈針。好在也正因目標到處都是，他們只需隨走隨行即可。
“其實我真覺得咱們沒必要防護得這麼嚴密。”
依然身穿防護服，走路時不斷要注意腳下，孫曉薇跟在大部隊後面嘀咕道︰“空氣傳播可能性幾乎為零，身體上有沒有傷口導致病毒侵入，穿不穿都一個性質誒。”
“但我們現在畢竟是在疫區里，不是麼。”
走在她前面的是二十五六歲的學姐亞麗克斯，女性化的聲音又帶著硬朗氣質︰“而且，如果這種病毒真是靠花瓣進行一次傳播，可能你剛一摘下面罩。下一秒就有顆花粉不知從哪兒落到你臉上了，那可就熱鬧了。”
的確如此，但孫曉薇還是哼唧道︰“我想上廁所……”
亞麗克斯頓時停住了腳步，生化服手套一拍頭盔，她對前方的大部隊道︰“你們先行一步，我們要解決一下個人問題！”
“哦耶，我早就忍了好久了！”
“不要在戶外，但也不要去他們的廁所，沒有比那里有更多細菌的場所了！”
不去戶外又不去廁所，孫曉薇毫不客氣地直接找了家小賣店闖了進去。屋內自然是空無一人，貨架上到處都是凌亂的商品。其實也並非很急于小解，沒急著找空地，她先興致勃勃地瞧起“非洲大陸的小賣店里的商品”來。
“真有種復古的感覺呢∼”
完全就是副歐洲中世紀的小賣店模樣。頂多以玻璃與打火機等個別商品增加些現代感，孫曉薇左顧右盼一番後，便在櫃台內部發現了一張寫滿英文的便簽。
“記得給後院的花澆水，那可是你父親花了大價錢錢買到的寶貝，要是讓它們枯萎了，我一定揍死你。”
孫曉薇輕輕笑了。看得出來，這個雜貨店老板一定是個富有生活趣味的人，竟還有閑心在後院種花。
“……花？”
不得不說，這真的勾起了孫曉薇的好奇心，她一時間也沒有小解的打算了，大步順路走入雜貨店的後院中。
這是一片不大的空地，被土質的牆壁圍擋著，中間的泥土地上，十多棵茂盛的花朵正迎風而立。
這些花朵就像向日葵般有著蔥綠高聳的根睫，讓它們達到了足足半米的高度。花瓣主要呈深金色，形狀並非向日葵般縴細密集，而是像扇形般展開，一朵花上也不過四五瓣而已。
“這個真是……大發現了啊……”
在後院踫到了奇妙花朵，孫曉薇頓時扯著嗓子將學生們都喊進了這間雜貨店。阿什福德教授正與阿爾伯特商討著什麼，當其他人都已來到這片後院時，他們才最終趕到。
“阿爾伯特，你知道這是什麼花朵嗎？”
全場眾人里，唯有阿爾伯特具備碩士以上等級的植物學知識，他剛一眼看到空地上的花瓣，便果斷道︰“我沒見過它，斯坦福的資料里從沒出現過這種植物。天啊，這可真是意外的收獲！”
他第一個走上前去仔細打量花朵，學生中的一員，湯姆喊道︰“看上去是和向日葵有點像，那些干枯花瓣會不會就是它的？都是深金色啊！”
“不排除這種可能性，你們看，這種花瓣並不具備角質層，但柔韌性卻依然非常出色，水分也十分充足。如果真的干枯了，是有可能收縮至我們撿拾到的那樣，呈類似于向日葵花瓣的形狀！”
接下來的數十分鐘時間就都貢獻給阿爾伯特了，他就像發現了新大陸的哥倫布般對花朵進行了詳細的觀察，一種讓植物學碩士從未見過的花朵出現在非洲一戶雜貨店後院，這種情況讓所有人都感到意外。所以，在他繼續觀察的同時，其他人也都立即在店內搜查了起來。
“首先就是這個便簽。”
孫曉薇將櫃台前找到的便簽給阿什福德看︰“這種花應該是老板買來的，或許我們看看賬本能找到線索？”
有人將通往後院的門關上了，為阿爾伯特的潛心觀察提供合適的場所，其他人則開始在店內搜尋可能的線索。店鋪的賬本中當然只有生意上的支出，但這家雜貨店二層就是店主的臥室，過不多時後，一個學生就從翻到了一個日記本。
“這……這不是英語。”
亞麗克斯站在店門口翻看著日記，孫曉薇好奇地湊了過來道︰“坦桑尼亞有兩種官方語言，英語和斯瓦希里語，這恐怕得回到安置區後才能翻譯吧？或者回國後？”
亞麗克斯點頭道︰“肯定是了，斯瓦希里語是坦桑尼亞、肯尼亞、烏干達的官方語言，和剛果的官方語言之一，是非洲語言使用人數最多的語言之一，足有五千多萬人呢。這本日記先帶上吧，安置區里應該就能有翻譯。”
半年多來，疾控中心的人基本都忙于治療病患、從動物當中尋找病原體上，幾乎不會有人潛入人去樓空的房屋內進行偵探般的搜索。這份日記本中很可能就記載了重要信息，作為最根本的疫情爆發地，也許它的主人便將當時的情況記載了下來也說不定。
之後，阿爾伯特從後院中走出，小心翼翼地將一整株花朵連根帶睫地取了出來，從後院一角找來盆栽載上，這份連他都未曾見過的花卉無論如何都有研究的價值。
“你真的沒在圖書館里看到？你可是植物學碩士啊。”
“所以我才確定自己絕對沒見過，不過這也沒什麼稀奇的，亞馬遜雨林內的植物種類多到你不可想象，我們能在非洲大陸見到從未被發現過的花類也沒什麼奇怪的。”
眾人繼續在城市內探尋著，凹凸不平的地面讓身穿防護服的他們顯得頗為笨拙︰“坦桑尼亞是個極貧困的國家，一個雜貨店老板可不能認出所謂的新物種，所以我很好奇，他究竟是從哪里大價錢買來的？對方肯定是認識的，那麼產地又是在那里？同時，為什麼它的花瓣在周圍好幾個城市里都能看到？難道是國民性質的批量購買？”
“至少倒能排除它是傳染源的可能性了。”
宮野凜十分冷靜地說道︰“不然，疫情爆發地應該是它的產地吧？除非說……”
“除非被當作生化武器？”
孫曉薇笑呵呵地說著，自己都覺得不可能︰“一些邪惡的家伙們研制出了新型病毒，把它們藏在新品種的花卉里，然後批量販賣給坦桑尼亞的國民做實驗？哈哈，你們信嗎？”
懷里捧著那朵花，亞麗克斯若有所思地望了眼孫曉薇，說道︰“至少先研究一下它的花粉吧，你說得雖然夸張了，但可能性還是有的。”(未完待續。)（www.101novel.com）