杜若蘭氣惱之余，不得不急著想出辦法。對她來說，解救這名身陷艷陣的單身青年，實在刻不容緩。（雖然，人家吳得志不一定希望她的解救。）她苦思冥想，一下又被那廚房看到了。杜若蘭突然心生一計，笑吟吟地面向她……
在置屋里的大廳里，華燈初上，一片歌舞升平。對吳得志來說，實在大飽艷福了。如果說，白天藝伎們的團體表演讓他領略到藝伎的悠久歷史與藝術底蘊的話，那麼晚上的表演內容，根據櫻桃喜子小姐的說法，就純是個人特色展示，絕對是千載難逢。
這還得有賴于小百合前輩的賞識和提攜，她居然向這個異國的年輕人提出這樣的建議︰在今晚，我會安排一場真正的藝伎競賽，讓置屋里每一位藝伎拿出自己最特色最擅長的本領，看看誰能技壓群芳，成為新一代的花魁。當然，吳得志小朋友你就是評委之一！
這個消息一經宣布，就如同油炸開了鍋，年輕藝伎們莫不群情熱烈，互相奔告，如同過節日一般。吳得志感到每一個迎來的藝伎，她們對自己的眼神都有不一樣的攝人神采。這種精雕細琢之美，是歷經多少年功底和天賦訓練之後才渾然天成？
“呵呵，得志君的到來，可謂令本屋蓬蓽生輝啊。看，我很久沒有看到這樣熱鬧的氣氛場面了！”小百合前輩不知是感慨還是故意調侃，總之令到身為晚輩的吳得志反而感到不好意思。他皺了一下眉頭，終于忍不住地問︰“前輩，我實在想不明白。我只是一個有幸進入貴院的初生之犢，為何你對我這麼抬舉？”
說來奇怪的是，經過不多的相處，小百合前輩與吳得志似乎已是很熟絡，如同忘年之交。她憑著簡單的漢語，能與吳得志作顯淺的交流。不過，她此時卻是微笑不語，由櫻桃喜子代為傳話︰“得志桑，小百合前輩欣賞你的地方，不能一一細說，或許你可以說是緣分使焉。而且，這種緣分是前無古人，後無來者的！”
“那我該要怎麼做，才能報答得起這份小百合前輩對我的知遇厚待之情？”吳得志一問，反而引起小百合和櫻桃喜子的掩嘴而笑。笑不露齒，是古代美人的美德。想不到在她們身上很好地繼承下來了。
“好好欣賞藝伎的無限風光，能吸收多少就多少。這就是你對我的最好報答！”小百合前輩看似輕描淡寫卻實是力重千釣的話，頓時讓吳得志感到責任重大。眼見人影浮動，藝伎們忙碌準備，一片令人眼花繚亂。吳得志心里有所不安地說道︰“小百合前輩真的讓我從她們當中選出一人，作為花魁嗎？我才疏學淺，恐不能一人勝任。”
想不到櫻桃喜子善解人意地說道︰“放心，小百合前輩自有安排。她已經請了兩位多年好友，前來輔助後生。你大可不必顧慮！”吳得志一听，有點奇怪了，小百合前輩究竟會請來什麼神秘嘉賓呢？而且，讓他們來跟自己平起平坐來做評判，實在大匪夷所思了！
恰巧，這時有小藝伎來報，說有貴客到。櫻桃喜子接過拜帖一看，點頭道︰“小百合前輩請的客人來了。快快迎進來！”隨之，小藝伎急忙跑去開門，櫻桃貴子對小百合前輩附語一下，小百合點頭而笑。笑得意味深長！
等到吳得志看到貴客進來的時候，可謂一驚一喜。原來，小百合前輩請的兩人，一是渡邊先生，另一個則是松山內造。這豈不是冤家路窄呢！他處處封殺，不讓自己沾上香道，可是偏偏卻是在全日本最慕名的藝伎置屋中深造，不知松山內造會作如何感想！
而渡邊先生身邊隨行的是高橋津子，他們對吳得志自然報以微笑。那個松山內造見到吳得志，則是果然驚訝萬分，他以仇視的眼光盯著吳得志不放，連基本的禮貌也不顧了。吳得志也不理會他，反倒是松山內造身邊陪行的那個女孩子卻讓他記憶猶新。她就是上次香道表演的那個和服梅子少女！
小百合前輩以雍容華麗的姿態，迎接二位舊友。看得出，他們之間很熟稔，甚至是連彼此對視的眼神也特別厚重。“三十年間，彈揮一指間，歲月如白駒過隙，真是快得驚人啊。”渡邊滿生感慨。小百合淺淺一笑︰“渡邊君是風采依然，我卻老了！上天是多麼不公平。”
那松山內造家元見小百合和渡邊先生了聊得火熱，也顧不上吳得志了，他插嘴說道︰“小百合啊，我的小小百合，我說你才是最沒有變化的人，豐神逸秀，果然是藝伎之中花魁的花魁！”小百合前輩轉而嫵媚一笑︰“家元又取笑小百合了。我都半老徐娘呢，還敢當花魁？”
“你永遠是我心目中的花魁，渡邊先生不敢說，可我敢說！呵呵！”松山內造大笑之下，聲震小百合與渡邊兩人之間，猶如一股洪流沖擊著大壩，掀起無數波瀾！一下，似乎小百合和渡邊先生都有點神色不自然。櫻桃喜子忙著招呼他們就座，斟茶遞水，以柔情化解尷尬氣氛。
趁著這機會，高橋津子悄然拉了一下吳得志，示意他到外面說話。“怎麼了？津子小姐。”在走廊的僻靜處，吳得志見高橋津子神色不對，不覺奇怪！高橋津子遲遲不語，好像在盤思如何開腔。吳得志倒是納悶為何她會如此憂心忡忡！
“在將你安排在小百合前輩門下之後，我就本以為會風平浪靜。想不到，恐怕會因此給你帶來麻煩！真是抱歉。”高橋津子的話，讓吳得志嚇了一跳。“為什麼？是因為松山內造家元嗎？”吳得志問，高橋津子搖了搖頭︰“不止，而且還會涉及渡邊先生！”
“渡邊先生？渡邊先生不會跟我作對的嘛。你開什麼玩笑呢。”“其實，渡邊先生是小百合前輩的旦那。”高橋津子的聲音小得連一根針掉到地上也能听到。“旦那，那是什麼意思呢！？”“旦那就是〞qing ren〞的意思。舊時藝伎一般都有接受有錢人資助的傳統！”
吳得志听得呆住了。“因為藝伎是賣藝不賣身的。所以，往往在經濟上難免出現捉襟見肘的時候。這樣，她們可以找一個欣賞自己的，願意資助自己的旦那。這名旦那，相當于藝伎圈子內的丈夫身份，但是不一定要與之發生肉體關系。每一個藝伎只能擁有一個旦那。”
“即使是旦那，但渡邊先生為人謙厚，知識淵博，而小百合前輩又是多才多藝。他們很合得來。我覺得這不算什麼問題呢！”吳得志實話實說，不料，高橋津子嘆了口氣︰“如果說渡邊先生和小百合前輩作為一對，那確是天作之合。不過，問題是松山內造也為小百合前輩的旦那！”
“啊，松山內造也是小百合前輩的〞qing ren〞？不是說，一個藝伎只能有一個旦那嗎？！”吳得志驚詫萬分，如果說，中途殺出一個松山內造來讓他驚奇的話，那麼德藝雙馨的小百合前輩居然也兩個〞qing ren〞，就令人費解了了。
“此事說來話長。”高橋津子娓娓道來︰“渡邊先生本是小百合前輩的旦那。不過，不幸的是，在九十年代初，也就是二十年前，因為日本的經濟大泡沫發生，渡邊先生的公司不幸破產倒閉了。在這樣的情況下，自然無力繼續承擔〞qing ren〞的責任。”
“為了事業的東山再起，他只能選擇婚姻來挽救自己的事業。就那樣，他借助妻子娘家的財閥力量，十年之後，才打造了生姿堂這個化妝品與香水的王國。渡邊先生的愛人自然了解過他的羅曼史，所以自從去除旦那名份之後，渡邊先生與小百合前輩就沒有聯系了！”
“這麼說來，渡邊先生與小百合前輩算是被逼分開。真是天意弄人啊！”吳得志在慨嘆，想不到渡邊先生在那睿智淡定的神態背後，居然有如此的傷心愛情史。“就是呢，所以，那時起松山內造家無就趁虛而入了。”高橋津子在痛心地道，好像為小百合前輩坎呵命運大抱不平︰
“那時正值經濟大泡沫時期，許多娛樂行業都大受打擊。小百合前輩所處的花柳界，更是雪上加霜。那時，身家豐厚的松山內造卻頻頻光照花柳界。據說，他的生意與許多不法交易有關。他喜歡用藝伎招待客人，以獲得有排場和有品味的贊譽。”
“就是那樣，他認識了小百合前輩。小百合前輩當時其實已不年輕，不過她的技藝與風度卻是往往令成熟的客人最為傾慕。所以，松山內造就軟纏硬磨，懇求小百合讓他做她的旦那。小百合逼于生計，不敢得罪他。所以，她就成為松山內造的旦那了！”
“因此，現在新舊〞qing ren〞共聚在一起，自然不會風平浪靜了。對吧！”吳得志悟出地說道，不過，他突然不解地問︰“但是，他們兩位都是小百合前輩親自請來的。難道小百合前輩毫不顧忌嗎？！如果連她本人如此，那我們就沒有什麼好擔心的。”
高橋津子微微搖頭，一臉苦笑︰“事情沒有得志君想得這麼簡單。”吳得志一覺，幾乎失聲︰“莫非他們仍然余情未了，各有競逐小百合前輩之心？！”高橋津子緩緩地點了點頭。
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