朱雀門乃皇城正南門，其氣象之宏偉，令陸續走下馬車的秀女們無不為之驚嘆。已然忘卻身份，忘卻身在何處，皆好奇地四處張望，輕輕撫摸著堅固巍峨的宮牆。
“如意，你快看我們終于到皇宮了，這宮牆可比我們葫蘆縣的城牆氣派多了。”陸嫣然興致勃勃地觀望著周邊的景色，手上還不忘拉上被她認為“十分緊張”的安如意。
琰朝作為一方霸主，佔地最為廣闊，其強盛之氣令周邊虎視眈眈的小國與部落望而卻步，輕易不敢來犯。所以琰朝歷來的建築，便以大氣高貴來顯示其容納百川的度量。而玲瓏山莊在江湖上，曾也是威望深厚的第一大莊，整個山莊幾乎佔去麒麟山半座山的面積，可謂是霸氣恢弘。
安如意自小生活在這種環境下，曾自以為看盡世間繁華之地，可今日方知自己原來那般無知，玲瓏山莊的風貌比之皇宮仍可見大巫見小巫的區別。
正當眾人陶醉在眼前的盛景中時，忽听一道尖細卻中氣十足的聲音響起，就放佛是近在咫尺的撞鐘之聲，頓時打破了眼前美好的夢境。
嘰嘰喳喳地秀女們瞬間安靜下來，紛紛朝聲源處望去。與此同時，負責迎接她們的那些小太監們趕忙阻止大家再東張西望，責令大家好好听訓。
看他們的反應，想來說話之人大有來頭，許是總管一類的身份。安如意對宮中的官職並不熟悉，也只是隱約猜測一下。她比較好奇的是，那名公公的聲音乍一听與普通太監一般陰柔，可她卻听著別扭，像是刻意偽裝的聲音。且他說話時吐息之間蓄滿力量，倒像是個練武之人。
這樣一個人出現在侍衛里面倒不稀奇，可他偏偏是個太監，卻是有些不正常了。安如意側頭望過去，無奈視線被馬車所阻，只能听到公公講述著苛刻地宮規，卻難以窺見其真身。
也罷，皇宮里的事情本就繁雜，豈是她一介小女子能揣測來的，興許這位公公原也是江湖人士，後來入宮做太監了呢。
那位公公足足念叨了一個多時辰，除卻交代秀女們在接下來的三個月里的安排外，說的最多的還是宮規戒律，一再提醒眾人莫要輕視皇權。
安如意認真听完後，稍稍安下心，對現在身處的環境多少有了了解。
這後宮共有六局二十四司，各局執掌四司，分為尚宮局、尚儀局、尚服局、尚食局、尚寢局以及尚宮局。這六局分管後宮各個職務，局中皆為宮女，這些人全由有品階的女官來管制。
秀女們剛入宮時，需要進入掖庭宮，由各司派人來教習她們後宮事物，並學習宮中禮儀，為期三個月。三個月後秀女們會被安排面見後宮之首，由皇後來考驗她們，並決定誰人可以留下面聖。至于那些篩選落下的，有些或被安排給各宮皇子王爺，有些便直接留在掖庭宮為宮女。
那位公公話畢後，眾人便被帶進掖庭宮里的祥雲院，由五人一房安排住下。
“祥雲苑”是歷代秀女們的最初居所，只要三個月時間一過，大家就各憑命數被分派到各處。所以對于這樣一個仿若驛站客棧般的存在來說，院內雖然也經過精心布置，但格局十分簡單，佔地面積也不大。除了拱形回廊與接連在一起的廂房，便只有院中央的一方荷花池與幾株海棠樹。
只可惜現在正值隆冬，天寒地凍，又剛剛下過一場大雪，荷花池面上已然結冰，冰層下是稀疏枯敗的荷葉，遠遠望去一片淒涼之色。
而那幾株海棠樹也被冰雪覆蓋，壓得枝頭欲彎，在朱甍碧瓦間顯得姿態羸弱，倒是別有一番風情。（www.101novel.com）