停停走走，三日後，一行人來到第一座大型城市，滄州。滄州地處要道，地勢平坦，交通便利，商戶雲集，有天下第一商城的美譽。每年商戶們的稅收收入，能佔全國總收入的十至二三。
坊間傳言，只有你想不到的東西，沒有在滄州買不到的意外。
雖不及京城的中心地位，但滄州的熱鬧與繁華，仍令其成為可與京城相比肩的繁華都市。而這一切的誕生，不得不歸功于滄州百年世家，池家。從某種意義上而言，滄州與池家早已形成紐帶關系。
一榮俱榮，一損俱損。
池家並非滄州土生土長的家族，原本是江南池家的一族分支，百年前遷徙至此，從此落地生根。百年前的滄州，不過只是一群農戶的聚集地，當池家族長選擇落地于此時，遭到了絕大部分族人的反對。
“放著江南舒適的生活不過，我們干嘛要在這里開荒？”有習慣于江南溫柔鄉的族人，率先表示不滿，接連提出異議，“我們北上，得去京城，留在這破地方有什麼意義？”
但當年的族長極具戰略眼光，只一句，便打消大部分族人的疑慮，“去京城，我們只是外來者，拿不到任何好處。但在這里，我們是開荒者，可以擁有未來滄州的無限榮耀。凡事，不可只圖眼前利益。”
仍有年輕者表示不服，緊跟著提出反對的聲音，“未來的事，誰能說得準？可眼下去京城，憑我們的家族聲望，定會有享不盡的榮華富貴。”
不過，不得族長反駁，便有年長者擺出道理，教訓道，“你們這群年輕人，就知道貪圖享樂。難道，你們忘了池家家訓嗎？”
這話，讓年輕者們保持沉默。八字家訓，不敢遺忘︰貧而無怨，富而不驕。
“依我看，滄州這地方挺好。咱們老池家，就得靠自己的雙手，在這里打出一片天。”說完這話，年長者代替族長，振臂一呼，響應者雲集。
從此，池家便在滄州落了地。
族長的戰略，不過十年，便初現效果。當池家放棄以耕種為生，而選擇賺錢更快的經商時，不得不承認，池家迎來了命運的轉折點。在滄州，在這個曾經貧瘠的土地上，闖出自己的一片天。
有眼紅者，眼瞧著池家在積累財富的道路上越走越高，便學著池家的經商模式，低買高賣，有一便有二，有二便有三。不過半年時間，以池家為原點，滄州的商賈越來越多。
竟形成天下之商，池州五佔其三的局面。
大批商人聚集于此，便自發形成商會。有人建議，應當推舉商會會長，以不成文的規定，管理混亂的市場。
“我看吶，就該推選池家老大！”
“就是！這商會會長，我只服池家。若換旁人，也就只是笑話而已。”
也不知道是誰開了個頭，一時間，池家再度成了眾人眼中的焦點。但不驕不躁的池家，對商會會長一職確實沒有興趣，只由族長出面，謝絕道，“諸位的心意，池家心領。但商事繁忙，實在抽不開身。”
無奈之下，商會只得給了池家一個掛名的位置。
等到池家的威望越來越高，甚至蓋過滄州州長時，朝廷為拉攏池家，便有了一條不成文的規定︰只任命滄州的每任州長，但副州長，則會由滄家長子兼任。
啟泰帝當然明白池家的重要性，因此，他舍滄州行宮而不入，只選擇住在池家大院。兩百多人的隊伍，以池家大院的規模，容納綽綽有余。
池家現任族長年過七旬，滿頭白發，但精神抖擻，耳聰目明，並無半分衰老跡象，他正率領所有族人，跪在道路兩旁，恭恭敬敬地迎接啟泰帝的到來。
早在六月，當七旬族長接到朝廷消息，啟泰帝將下榻于此時，便開始進行緊鑼密鼓的準備工作。暫時遣散池家大院中無干的人等，謝絕迎客，騰出至少二十間房，準備大量宮廷用具，以供眾人休息。
看著眾人忙碌的身影，七旬族長只談了一句話，“這是池家的又一機會，若抓住，便能飛黃騰達，一躍而位居人之上。”
啟泰帝走下馬車，一眼便在人群里看到七旬族長的身影。七旬族長看見夕陽下拉長的影子，便刻意提高聲音，領著眾人高聲道，“草民參見皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲。”
啟泰帝露出微笑，趕緊走上前去，以禮相待，親自攙扶，道，“老人家，快起來，身體可還好？”一句關心，瞬間拉攏彼此的距離。
“多謝皇上掛念，草民身體無恙。”與啟泰帝近距離接觸時，七旬族長聞到一股淡淡的草藥氣息，雖不濃烈，但卻縈繞在啟泰帝身旁，未曾消散。只這一刻，七旬族長便明白，啟泰帝藥不離身。
一番寒暄，啟泰帝抬頭，看了看眼前數十人的龐大家族，不甚感慨，“早有听聞，池家家業龐大，今日一見，果然名不虛傳。不知眼下池家，有多少人口？”只匆匆一看，啟泰帝便看到至少有二三十名的青壯年。
“回皇上，草民一家乃是四世同堂，同輩僅余三人，子輩有八人，孫輩有十七人，另有尚未出嫁的孫女五人。”七旬族長不敢隱瞞，拍了拍手，立刻，便有僕人地上一本厚厚的家譜，道，“皇上請看，這邊是池家家譜。”
嘉怡站在昭文太子身旁，看著眼前黑壓壓的人頭，只驚嘆道，“原來，家族一旦龐大，便會有這麼多人口，真乃罕見。”轉念想到丞相府里，不過一家三口，對比之下，可真是形單影只。
昭文太子微微側頭，瞧見嘉怡臉上的落寞，便懂了她的心事，安慰道，“各有各的好處，也各有各的煩惱，無需比較。”
嘉怡只沉默，不吭聲。修文拍了拍她的肩膀，接過昭文太子的話題，補充道，“你看，我也只有王兄一人，並不覺有何不妥。”
“你們在討論什麼呢，這麼熱鬧。”當七旬族長領著啟泰帝進入池家大院時，皇後放慢腳步，向三人問道，“有什麼熱鬧事，不妨我也听一听。”
“郡主不太開心，我們正在安慰。”昭文太子以一言回復道，不過，當他意識到安慰二字有不妥當時，便改了口，“我們正在討論趣事。”
皇後倒也不戳穿昭文太子的心思，只摸了摸嘉怡的腦袋，輕聲問道，“郡主，今夜得一人入睡，你若害怕，我可再行安排。”
“謝謝皇後關心，臣女不怕。”嘉怡輕輕地搖了搖頭，只解釋道，“常年都是一人休息，臣女已然習慣，不覺有異。”（www.101novel.com）