自從踏上返程，木合便一直心不在焉。尋常一日不折騰，便渾身難受的他，如今，卻變得格外安靜，任誰，都能看出他的心事重重。
原因無他，只一件。他迫切地需要知道嘉怡是否安全，走得過于匆忙，甚至，來不及話別。想到這里，木合心里便一陣又一陣地難受。曾有數次，他想轉身，沿原路返回。
但莫日根一眼便看出木合的心思，制止道，“不可，我們已然辭行。若再回去，毫無身份與立場，是國之大忌。”此行，他們並不代表個人，而是代表草原。凡事，得以大局為重。
木合沒有反駁，只抬了抬眼，欲言又止。他想不出合理的借口，以向莫日根間接詢問嘉怡的近況。但倘若不問，心中總是堵得慌。“京城，一切可好？”末了，他只能選擇折中的辦法，以此探听消息。
倘若換成他人，定以為木合是在關心京城局勢。但莫日根卻心知肚明，知道木合顧左右而言其他。他皺了皺眉，著實想不到，毫不起眼的嘉怡，能吸引住木合的眼光。“據說一切安好，只皇上與小王爺染病。”
“為何？”听得這一回答，木合是又驚又喜。喜自嘉怡未曾染病，驚自作為一種惡性傳染病，天花只傳染二人，未免太不合常理。“難道，其他人沒有被傳染嗎？”
“听說，是太醫們研制出相應的配藥，防範于未然。”木合的喜怒哀樂全都表現在臉上，莫日根幾乎不用猜測，便能得知他的想法，“放心，郡主一切健康。”
被他人看出心思，木合不由得臉一紅，趕緊裝出無關者的態度，叉開話題，“咳咳，我可沒有在想她。”但不打自招的做法，儼然此地無銀三百兩。“不過，此次天花確實奇怪，但又不知道原因在何處。”
似有一根最重要的線，突然間斷掉。
不過，得知嘉怡一切健康後，返程的後半段，木合便逐漸走出低氣壓的狀態。當往常的笑容重新出現在他的臉上時，連帶著身邊的其他人，心情也好了許多。
離草原越來越近，終于，木合眼前出現熟悉的藍天與白雲。察哈爾王親率部落成員相迎，那富有代表性的笑聲，凸顯出察哈爾王此刻的好心情，“我的兒，你可終于回來了！”
木合翻身下馬，將馬繩遞給旁人，右手放在腹部，彎腰道，“拜見大汗。”
“這一路，可有什麼消息，說來听听？”察哈爾王將手搭在木合的肩膀上，以向他人展現父子之間的親密無間。“走，咱們去帳篷里坐著聊。”
有人歡喜有人愁，當巴圖看見木合平安歸來時，臉上閃過一絲不快，甚至，冷哼一聲以表示內心的不服氣。好在，站在他身邊的人是韓吉，一見苗頭不對，趕緊拍了拍巴圖的肩膀，叮囑道，“可別亂來。”
有過一次先例，如今，巴圖是察哈爾王的重點防範對象。雖然並未撤職，但明眼人都知道，他已然對巴圖有所疏遠，不再像往日那般信任。也因此，有不少依附于巴圖者，轉而投向韓吉，一時間，韓吉威望陡增。
木合簡單地就京城狀況進行總結，並不忘強調，道，“中原的皇上雖然只有兩個兒子，但太子殿下與小王爺手足情深，著實令ren da開眼見。”不知何時，木合也學會了話里藏話的方式，視線只落在巴圖身上。
巴圖不傻，自是明白木合所指。但他正欲解釋，卻被韓吉搶了先，只見他端著大碗，道，“三弟一路辛苦，來，大哥敬你一杯。”
酒是熟悉的味道，但心境，卻不再似從前。從前那個無憂無慮不知天高地厚的木合不見了，取而代之的，是扛起草原重責的他。草原的未來，只能屬于木合！
一頓相應，直接從傍晚喝到深夜。待所有人離去，帳篷里只剩下察哈爾王與木合時，察哈爾王才露出衰老的神情，微眯著眼，注視著眼前高大的接班人，“好！有你在！我就可以放心了！”
木合愣了愣，隨即明白察哈爾王的潛台詞，趕緊上前，按住他的肩膀，道，“大汗，草原之王仍是你，我還不敢……”
“確實，你還不敢。”察哈爾王點了點頭，笑容里似有深意。但他並未按照木合所想，繼續深入此類話題，話鋒一轉，道，“等你成家，便敢！對不對？”
“成家？”木合實在想不到，察哈爾王竟提到這個話題。當他來不及做出任何反應時，只听得察哈爾王在耳邊嘀咕道，“我知你心意，與薩仁青梅竹馬。你放心！明天，我就去找薩仁談一談。”
什麼？！
木合簡直不敢相信自己的耳朵！
“大汗……你是從哪里得知，我與薩仁情投意合？”這一消息，讓木合在眨眼的功夫里清醒過來，他呆呆地看著察哈爾王，竟忘了拒絕。
“你這孩子，傻不傻？”大概，只有與木合獨處時，察哈爾王才能放下作為王的地位，與木合做一次普普通通的尋常父子，“男大當婚，女大當嫁，這是自古以來的真理。”
“不……我不是這個意思。”木合想要辯駁，可當他讀出察哈爾王眼神里的堅定時，一切便已明了。青梅竹馬、情投意合，不過只是說辭而已。作為草原的接班人，與薩仁的婚事，更像一樁聯姻。
所為，不過是鞏固地位罷了。
“薩仁那孩子，我是從小看著長大。確實不錯，放眼整個草原，有誰能比得過她？”借著三分醉意，察哈爾王在木合面前直夸道，仿佛，只有娶得薩仁，木合才算成功。
“但她，是叔叔的女兒。”木合試圖找出最合適的理由，用以拒絕。
“那又如何？”察哈爾王挑眉反問，似在打量最陌生的人，“這樣，更能保證咱們尊貴的血統不被旁族玷污，是一舉兩得！”他伸手，敲了敲木合的額頭，“怎麼了？難道，你不願意迎娶薩仁？”
不願意。木合在心里暗自答道。
可話剛要到嘴邊，卻只能活生生地咽回去。他明白，這不是一次溝通，只不過是一次決定前的知會。他，並沒有向察哈爾王說不的權力。
木合不太記得，是如何趁著月色與醉意，回到自己的床上。他只記得，當他正準備入睡時，眼前卻滿是嘉怡的身影。小小的嘉怡，向他不斷靠近，可總在最關鍵的剎那，bei po轉身，與他越來越遠。
直至最後一次，嘉怡在他的眼前消失不見，木合才強迫自己進入夢鄉。
若不能抱得佳人歸，那是否，娶誰都會是一樣的結果？（www.101novel.com）