‘太監之妻’，這是蕭長寧長久以來回避的身份，但今日從沈 嘴里听到熟悉而又陌生的‘丈夫’二字，她卻並無之前的反感，仿佛因為這個人是沈 ，便也能勉強接受了。
蕭長寧面上有些發熱，忙低頭鋪紙研墨，掩飾自己此時的窘迫。
沈 拿刀鞘當鎮紙，替她壓住微翹的宣紙，隨意問道︰“殿下在想什麼？”
蕭長寧研墨的手一頓。沈 又道，帶著些許揶揄︰“臉紅了。”
嗤——墨條從硯台里滑出，在案幾上留下一條烏黑的墨跡。
蕭長寧望著案幾上歪歪扭扭的一條墨漬，心跳微微凌亂，索性將墨條輕輕一拍，微惱道︰“你再胡說，本宮不寫了。”
“做事要有始有終。”難得被人甩臉色，沈提督卻並無一絲怒意，反倒拾起墨條繼續研墨，替她潤了狼毫細筆，緩緩道︰“殿下既是來道謝，自然要拿出誠意。”
蕭長寧立刻接過筆，小聲問︰“臨什麼帖？”
沈 做了個‘請便’的姿勢，眼底是運籌帷幄的從容淡定，“殿下隨意。”
也不過一盞茶的功夫，蕭長寧默了一篇《取義》。她寫得一手干淨飄逸的行楷，字距行間如鐫刻般完美，帶著三分灑脫七分靈性，同她這個人一般漂漂亮亮。
沈 也不禁對她起了幾分敬意。
其實東廠的人多半出身貧寒，最是敬仰學識淵博、滿腹書香之人，沈 也不例外。有字如此，長公主便是驕縱些也是可以忍受的。
沈 拿起宣紙，凝望著上頭墨跡未干的字眼，忽的笑了聲，“‘義’之一字，何解？”
蕭長寧寫這篇《取義》本就藏有私心，想借此委婉地提點東廠不要做不義之舉，當即對答如流道︰“本宮以為，義不是義氣，而是道義。愛財而取之無道，貪權而枉顧民生，為臣而事二主，婚娶而不盡責，皆為不義。”
“哦。”沈 挑著長眉，一副已然受教的模樣。片刻，他伸指點了點字帖的某處詞語，問道，“敢問殿下，何為‘天下君父’？”
沈 的眼楮總是強大而深邃，仿佛能看透一切。蕭長寧知道自己的小心思瞞不過他的眼楮，便稍稍坐直了身子，勉強答道︰“君父，尊君如父，這句話的意思是，天子如同天下人的親父，為臣者要尊君敬君。”言外之意，已是昭然若揭。
沈 忽的嗤笑了一聲，“臣倒不這麼認為。”
蕭長寧有些訝然，又有些好奇，以沈 如今的才學水平，能有什麼更高的見解麼？
“提督有何高見？”
“臣以為，所謂‘天下君父’，應當是天子要將天下蒼生視作自己的親父，如孝敬父母般心系蒼生。”
听到沈 如此歪理，蕭長寧臉騰地一紅，嘴張了張，似乎想要辯駁什麼，最終欲言又止。
罷了罷了，終究是兩人所處的立場不同，一個代表蕭家皇室天威，一個代表奸佞權臣恣意，話不投機半句多，同一個權宦爭論‘忠義’二字，本就不現實……
蕭長寧泄氣地嘆一聲，說︰“不說這個了，這字帖提督可滿意？”
沈 ‘嗯’了聲，視線從漂亮的字跡上緩緩移到同樣漂亮的妻子身上，微微頷首，“尚可。”
沈提督說尚可，那一定是相當不錯了。
蕭長寧心中一動，傾身小聲道︰“那看在本宮墨寶難求的份上，提督可否允我出府手令？”
沈 露出‘果然’的神色，不答反問道︰“不是說專程來道謝的？”
蕭長寧頗為期許地看他，誠然道︰“本宮只是覺得提督此時心情不錯，若是不提點什麼要求，未免對不起如此良機。再說，本宮已經好些日子沒見過皇上了。”
她聲音越來越低，沈 卻忽然問道︰“今日的糕點，是殿下親手做的麼？”
“哎？”蕭長寧在撒謊和說真話之間猶豫了一瞬，似乎無論哪種選擇都有害無利，她只好選擇逃避，“若是不成，也不強求……本宮先回去了，不必相送。”
她匆忙起身，走了還不到兩步，便听見身後的沈 喚道︰“殿下，轉過身。”
他的嗓音低沉好听，在一眾太監的聲音里算得上十分出眾，有種不容抗拒的力量。蕭長寧不自覺地轉過身去，下一刻，一塊熟悉的令牌拋入她的懷中，正是東廠出入的手令。
“給殿下一個時辰。”沈 拿起外袍披上，整了整一絲不苟的袖口，淡然道，“讓蔣射陪你。”
蕭長寧反應過來他的意思，當即眼楮一亮，欣喜之下連謝也忘了道，一路快步出門去了。
宮內，小皇帝正在靜心閣做功課。
見到蕭長寧笑吟吟來看自己，他眼底閃過亮色，又很快黯淡了下來，頗為憂慮的樣子。
“皇上這是怎麼啦？”蕭長寧進了門，在他案幾對面行禮坐下，又拿起他的策論看了眼，評論道，“字倒是有進步了。”學識依舊是繡花枕頭似的，綿軟無力。
“先別說這個了，阿姐。”蕭桓悶悶地將自己的策論從她掌心抽走，左右四顧一番，方壓低聲音神神秘秘道，“太後給你的那個婢女，是否出事了？”
“已是多日前的事了。約莫是太後覺得，嫁過去一個長公主還不夠可靠，想將秋紅也塞給沈 為妾，但失敗了。”蕭長寧疑惑道，“皇上怎麼突然問起此事？”
蕭桓道︰“這幾日太後正為這事生氣呢。雖說那只是個宮女，死了事小，但打的可是太後的臉面。阿姐，現在朝中暗流涌動，你更要小心才好啊。”
“皇上不用擔心本宮，顧好自己為上。”蕭長寧抱著小手爐，微微一笑，“太後一向謹慎，怎麼這次這般急功近利？讓一個宮女去勾引太監本就荒唐，太監又不近女色……”
說到此，她又有些不確定起來。畢竟自己曾經看過沈 疑似刮胡子的舉動，總覺得哪里不對。
“阿姐，你還不知道罷？”蕭桓臉色忽的變得有些古怪，似乎有所顧忌，支吾道，“朕听說，沈提督曾經是有過對食的。”
宮女與太監結成對食，互相撫慰，這種現象在宮中是默許的秘密。可蕭長寧從未想過這個詞語會出現在沈 身上。
她明顯一怔，而後失神的眸子才慢慢聚焦，化成點點笑意︰“皇上從哪里听來的這混賬話，莫不是弄錯了？本宮嫁去東廠數月，從來不知道沈 能近女色。”
見她不信，蕭桓急了，認真道︰“是真的！朕身邊的掌事大宮女曾見到過……”
話還未說完，忽听見閣外傳來了喧鬧聲。
蕭長寧被打斷了思路，起身推門一看，只見越瑤一身官服武袍站在庭院中，手持繡春刀，與彎弓搭箭的蔣射對峙。
“錦衣衛撫使越瑤奉旨保護陛下安危，東廠番子因何擅闖內宮？”烏紗圓帽下，越瑤細眉英氣，有著一股子雌雄莫辯的美感，厲聲質問蔣射，“喂小啞巴，問你話呢！”
听到‘小啞巴’三個字，蔣射英俊的面容微微扭曲，將弓弦拉得更滿了。
眼瞅著決斗一觸即發，蕭長寧恐生變故，忙出聲制止道︰“越姐姐，蔣射是護送本宮前來面聖的，沒有惡意。”
“長寧？”越瑤松了一口氣，一邊回刀入鞘，一邊挑眉望著蔣射，嘲笑道︰“沈 的人都這麼不懂禮數？我已自報家門，蔣役長連一句招呼也不打，未免太狂妄了。”
蔣射嘴唇動了動，復又閉緊，默默收了弓箭。
“久聞蔣役長神射無雙，不知改日可否與我過上兩招，討教討教？”見蔣射一臉冷峻，越瑤好生無趣，“喂，你不會真是啞巴罷？”
“好啦越姐姐，蔣役長在素來不愛說話，你別激他了。”一見到越瑤，蕭長寧便將蕭桓的那番話忘在了腦後，下階把越瑤拉到一旁，道︰“你來的正好，本宮有話同你說。”
兩人並肩沿著小路走向花苑，只讓蔣射遠遠地跟著。
越瑤左右看了看，道︰“現在無人，殿下想說什麼盡管說。”
蕭長寧干咳一聲，側過頭愧疚道︰“你給本宮的那個……沈 的寶貝，被狗吃了。”
“……”越瑤無言片刻，方問︰“被狗吃了，是何意思？”
蕭長寧真誠無比道︰“就，字面的意思。”
“殿下你！”越瑤瞪著美目，深吸一口氣，復又泄氣，端著一副破罐子破摔的態度道，“算了算了，吃了就吃了吧，回頭臣給殿下找根風干的狗鞭頂上，做的逼真一點，應該不會被發現……”
說到此，越瑤一頓，回過頭不太確定地問︰“狗鞭的大小……該合適罷？”
“……”蕭長寧有些凌亂地想︰本宮是那種會去觀察狗鞭大小的人麼？！
她費了點功夫，才將被越瑤帶偏的思緒扳回正道，輕聲道︰“越姐姐，沈 的東西我不要了，你替本宮還回去罷。若是被沈 發現我弄丟了他的東西，再壞的結果我也認了。”
“為何呀！”越瑤著急道，“若是殿下擔心事情敗露，臣可以給殿下想辦法的，隨便用什麼鞭頂上，風干了十年的東西，他能認出真假才怪！”
“並非這個原因。”蕭長寧將視線投向遙不可及的遠方，淺淺一笑，說︰“而是本宮覺得，不需要再拿這個威脅他了。”
“殿下不為自己謀退路？”
“越姐姐，嫁去東廠的這幾個月，本宮只明白了一件事︰本宮目前最大的威脅，並非沈 。”
“你……”越瑤看著她認真的表情，忽然好想明白了什麼，面上滿是不可置信，後退一步道，“殿下你，該不是喜歡上……”
“沒有！”蕭長寧忙矢口否認。
越瑤盯著她看。
“真沒有。”蕭長寧又重復了一遍，只是目光有些許躲閃。
越瑤長嘆一口氣，將蕭長寧絞在一起的手指一根根松開，無奈道︰“好罷，殿下的事由殿下做決定。只是臣這兒有幾則消息，若是殿下听了仍決定要站在東廠這一邊，臣絕不阻攔。”
作者有話要說︰ 謝謝小火車嗚嗚嗚、予爾和二狗砸投喂的營養液，麼麼小可愛們！(www.101noveL.com)