不知所措的潘愛子在薛謹之的示意下，坐到近旁的一把交椅上，雙手交叉塞于袖中，暗自極力穩住狂亂的心跳。
瞧著薛謹之今日的架勢，怕是要追究到底了。這也難怪，前些時候，她小產落了胎，而今皇後也沒了孩子，若是再不整治，他定是怕這皇室會絕了子嗣，難以對歷代先皇交代了。
就在潘愛子惴惴不安之際，小柱子懷里抱了個透明的器皿，自其眼前經過，雖是短暫一瞥，卻也驚得她頓時面上失了血色。
只見器皿內盛著一些透明的液體，在液體的包裹中，是一具渾身血紅，皮膚通透的嬰兒，模樣極其猙獰恐怖，顯然是在死之前受了不少的罪。
後脊陣陣發寒的潘愛子艱難的咽了咽口水，面上不動聲色，心下情不自禁的念了幾聲佛號。
一個又一個的太監和宮女被傳入房內，問過之後，無比嚇得三魂失了七魄，出去之時，皆是手腳哆嗦，雙目無神，怕是定要好幾宿噩夢纏身了。
“許恆。”
听到小柱子喊許恆的名字，潘愛子的心頓時被提到了嗓子眼，攏于袖中的雙手暗握成拳。
瞧著適才審訊的陣仗，依著許恆那膽小怕事的性子，怕是什麼都會一股腦的往外說，畢竟，有時候身體上的折磨並不可怕，內心的恐懼才是足以毀天滅地的。
怎麼辦？怎麼辦？假如許恆當真招架不住，究竟該如何行事？
正思量著應對的法子，面色蒼白、渾身哆嗦的許恆便顫巍巍的步入室內，雙膝一軟，跪倒在地，臉幾乎貼在了冰冷的地面上。
“許公公，這椒房宮的布藝桃花可都是你準備的，適才管香料分配的公公已經說了，當日你去領取桃花粉時，可是遠遠超出了預計的……”
說話之際，小柱子慢步走近許恆，突然厲聲喝道︰
“說，究竟是誰指使你這麼做的？”
宛如驚弓之鳥的許恆經他那麼一嚇，頓時癱軟在地，除了身子抖的越發厲害外，倒也不曾開口招認或者辯解什麼。
“許公公，你抬起頭來瞧瞧，這是什麼？”
听得小柱子的語聲突然變得柔和，許恆緩緩抬頭去瞧，當看清小柱子手中捧的是什麼東西時，其雙眼因為極度驚恐而睜大到極限，情緒異常激動失控的叫嚷道︰
“啊！不管我的事，真的不管我的事……”
慌亂間，視線掃過潘愛子的臉，然因心底懼怕，終究不敢多做停留，然他這一細小的舉動卻不曾逃過小柱子的眼楮。
正當小柱子欲乘勝追擊，再逼問時，坐在椅子上的潘愛子忽然站起，雙膝跪倒在地，面有不忍之色對薛謹之道︰
“皇上，常言道，人死之後，入土為安。小皇子夭折已屬不幸，而今受這般罪，您讓蓉兒姐姐情何以堪，讓小皇子如何安心上路啊？”
“子兒，你快些起來，地上涼。”
懷里擁著公孫蓉兒，薛謹之也不便起身相扶，只得出言道，然見她堅持跪地不起，輕嘆一聲，有些無奈道︰
“朕知道你心地善良，瞧著這些奴才被這般折磨于心不忍，可若是今日查不出個究竟來，往後無論是皇後，還是你，若是再懷上子嗣，豈不要再受此等惡罪？”
垂首靜默片刻，潘愛子再度抬頭望向薛謹之時，眉目間流露著淡淡的淒涼傷感，當真是發自內心，語聲則輕柔道︰“皇上，嬪妾這幾日閑來無事，便經常去靜妃姐姐那走動，听她說說佛理，獲益良多，也知母子情緣，終究不能強求，該你是你的，便是你的，不該是你的，哪怕費盡心思，也終究是留不住的。倒不如讓夭折的皇子們安心上路，好再去尋個好去處。”
見潘愛子字字句句皆是情真意切，薛謹之不免有些動容，思索片刻，喟嘆道︰
“也罷。皇後，今日就到此為止吧！朕答應你，會給你個交代的。”
听得薛謹之如是說，潘愛子不由得暗自松了口氣，而埋首在薛謹之懷里的公孫蓉兒雖心有不甘，但也不好駁了他的面子，免的落得個不識大體的名聲。
經薛謹之哄勸一番，情緒平復下來的公孫蓉兒安靜的閉上雙眸，很快便沉沉睡了過去。
室內眾人悄無聲息的退到房外，薛謹之吩咐小柱子好生伺候著之後，便同潘愛子朝椒房宮外行去。
待得薛謹之與潘愛子兩人徹底消失于椒房宮外，小柱子方轉身步入房內，掀開帳幔，行至床頭，恭敬輕聲道︰
“娘娘，他們已經走了。”
側轉身子，視線隨意地落在室內的某個角落，公孫蓉兒語聲不含半分情緒道︰
“適才你可察覺到什麼異樣了？”
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（本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀）nbsp; “回皇後娘娘的話，奴才適才暗中小心留意，發覺風夫人在見到許恆進來時，神色有異，依著奴才的猜測，此事風夫人定難逃干系。”
聞言，公孫蓉兒眉目間閃過一絲戾氣，心下恨不得將潘愛子千刀萬剮。
她那夭折的孩兒是她與皇上聯系的唯一紐帶，寄托著的除了她對皇上的愛之外，還有她們公孫家的榮華富貴以及她自身的地位，可恨的是潘愛子就這樣將她的希望硬生生給毀掉了。
“小柱子，依你之見，接下來該如何是好？”
“回皇後娘娘，依奴才之見，眼下我們也沒有真憑實據指正事情就是風夫人所為。不過老話說的好，‘平生不做虧心事，半夜不怕鬼敲門’，那些個奴才，看了皇子真身，估摸著當真動了手腳的，必定會有所行動的。皇後娘娘只需靜待便是。”
正如潘愛子所想的那般，小柱子素來心思縝密，用皇子尸身來恐嚇那些宮女太監，也是他想出來的法子，目的就是逼下手之人自亂陣腳，而今公孫蓉兒听他說的頗有道理，沉思片刻，頷首應下，靜默半晌，方道︰
“那就交由你去關注各宮的動靜吧！”
“是，皇後娘娘好生休息，奴才告退了。”
小柱子答應罷，轉身關門離去……
雪越下越大，很快，整個皇城便再度白茫茫一片。
揮退左右，單獨與潘愛子走到湖邊的薛謹之望著已然結冰的湖面，靜靜出神，背影略顯寂寥與落寞，少了幾分往昔的瀟灑與霸氣。
強忍著徹骨的寒意，與薛謹之並肩而立，看著遠處走廊內的燭光倒映在冰面上，泛出模糊不清的光暈，潘愛子的腦海里不期然浮現出初次在宮中與薛謹之相遇的情景。
那時候的他，是她心目中簡簡單單的謹哥哥，是一個會為了她，與珠寶店的老板大動干戈的謹哥哥；是一個為了能夠讓她活的自由自在，委屈自己去臨幸那些他不愛的妃子的謹哥哥。
可嘆命運弄人，她將自己交給他時，前世的冤孽一並回來，從此他們二人的關系變得不再那麼簡單，她步步為營，步步算計；他為了他的江山社稷，與她越走越遠，兩人就像水下的魚兒與天上的飛鳥，能夠相望，卻已無法交集。
“子兒，適才在椒房宮，我那般待皇後，你心中是否不高興了？”
側首，溫柔的視線落在潘愛子嬌嫩的小臉上，薛謹之輕聲道。
多日不見，驀然覺得，他的子兒長大的。
以前的子兒，雖然也是心地善良、見不得他人受苦，但從不會懂得用佛理之類高深言語來規勸人，現在的她比之往昔安靜了許多，雖然眉目間靈氣未減，然那直率的性子卻是收斂了許多，究竟他是該喜還是該失落。
輕輕的搖了搖頭，潘愛子雙手交疊放于嘴前哈氣取暖，之後才笑道︰
“沒有。子兒與蓉兒姐姐乃是自小一起長大的好姐妹，而今見她受這般苦楚，謹哥哥待她好也是應該的，子兒不會不開心的。“
溫暖的大手似對待一件稀世珍寶般包裹住潘愛子冰涼的雙手，薛謹之語聲溫和帶著些許愛憐道︰
“子兒，借著這次調查皇後之事，我一定會對你和你那逝去的孩子有個交代的，也讓那些膽敢一再毒害皇嗣的人死無葬身之地。”
瞧見薛謹之深邃雙眸中那濃濃的煞氣與殺意，潘愛子嬌小的身子忍不住劇烈的顫抖了一下，暗自穩了穩情緒，方鎮定道︰
“多謝謹哥哥。謹哥哥，外頭冷，子兒想早些回去歇著了。”
不怎地，潘愛子心底隱隱覺得，薛謹之所說之言，並非像他表面說的這般簡單，好像還在琢磨著別的什麼。
“恩，這雪越下越大了，你的身子骨弱，是該早些回去歇著了，走吧。”
唇角綻放出一抹寵溺的笑，薛謹之始終不曾松開潘愛子的手，語畢，便轉身拉著潘愛子往籠香閣處行去……
次日，大雪初停，雲散霧霽，天空幽藍得像一泓秋水，令人心曠神怡、躍躍欲飛。
依著潘愛子的吩咐，有小宮女在庭院內的涼亭之中擺了些許瓜果與零嘴，並且焚了一爐甜香。
亭中大理石案上還擺了棋盤與兩盒棋子，玉質的黑白棋子晶瑩通透，在陽光的照耀下，熠熠生輝，只是瞧著便知觸手溫潤。
用罷早膳，閑室內有些窒悶的潘愛子吩咐了金粉去紫微宮請靜妃後，便獨自坐于涼亭的石案旁，照著手旁的棋譜，擺了一局珍瓏，蹙眉細思。
也不知過了多久，一陣急促的腳步聲打斷了潘愛子的思緒，回首而望，只見金粉上氣不接下氣的沖入亭內，雙手插腰，身子半彎，臉紅脖子粗道︰
“姑，姑娘，不好了，出，出大事了
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把玩著手中的棋子，潘愛子不急不躁道︰
“什麼事如此驚慌？莫急，你慢慢道來就是。”
“適才奴婢去紫微宮的路上，瞧見許公公被人強行押往椒房宮了，瞧小柱子胸有成竹之態，怕是已經查出些什麼了。”
滿腹疑惑的潘愛子將手中的棋子丟入棋盒內，起身就往籠香閣外走，金粉不敢過問太多，只是靜默不語的緊跟其後。
主僕二人緊趕慢趕行至椒房宮外，只見寒竹立于宮門處，瞧著神態模樣，似是料到潘愛子回來，早已恭候多時了。
“皇後娘娘神機妙算，你果真來了，哼！”
听罷寒竹所說之言，潘愛子的心猛地一沉，隱隱覺得，似乎從昨夜她踏入椒房宮內起，就已經掉落了皇後所設的陷阱。
不過眼下情勢未明，她也已無路可退，唯一的法子就是勇往直前，靜觀其變了。
假裝沒有听出寒竹的言下之意，潘愛子淺淺一笑，柔聲道︰
“蓉兒姐姐與我自幼一起長大，定是知道我放心不下她，所以才會命你早早在宮門外候著，咱們進去吧，免得讓她久等。”
冷眼瞧了眼潘愛子，寒竹不再多說什麼，轉身徑自往椒房宮內走。
“姑娘，瞧這仗勢，奴婢怕凶多吉少，倒不如讓奴婢去請皇上……”
“不必了。”
簡短的打斷金粉的提議，潘愛子腳步平穩的向前邁進。即便皇後當真發現了什麼，也不敢對她私下用刑，畢竟，她要顧全她那所謂的賢良淑德的名聲。
帶著惴惴不安的金粉步入椒房宮主殿，掃了眼四周，視線最終落在床上，正閉目養神的公孫蓉兒臉上，潘愛子好像沒有看到跪在地上、渾身抖的厲害、似乎隨時會暈厥過去的許恆，笑語嫣然的徑自走向床旁︰
“蓉兒姐姐，一夜不見，你的精神好多了，子兒的心總算可以放下些許了。”
斜靠在床柱上的公孫蓉兒以眼神示意小柱子，令其將室內無關人等一律帶出室內，待得室內只剩潘愛子、以及跪倒在地的許恆之後，方一掃先前病懨懨之態，眸光銳利如刀鋒的射向潘愛子，吐字如冰道︰
“許恆，將你剛才所說之言，一字不漏的再說一遍。”
潘愛子的心一沉，面上的笑頓時僵住，攏于袖中的雙手不由緊握成拳，表面卻依舊鎮定自如，好似根本不受影響。
匍匐在地的許恆抬頭膽怯的瞄了眼潘愛子，又快速低頭，面露忌憚之色，根本不敢開口。
“昨兒夜里，你被噩夢驚醒，醒來時，嘴上念叨著什麼皇子饒命，不是你做的，一切都是誰指使的啊？”
听著公孫蓉兒平穩的語聲，恍然大悟的潘愛子只覺得如墜冰窖，寒意直透心扉。
原來如此，昨夜公孫蓉兒故作大方，卻早已布置好一切，都怪她一時大意，才會誤中了她“引蛇出洞”的詭計。
若是沒有猜錯的話，昨夜被審問過的那些奴才，回了各自宮所之後，必定都被監視了。許恆膽子小，經不住嚇，看眼前這情形，應是全招認了。
“皇後娘娘不必刻意為難一個奴才，嬪妾承認，是嬪妾要他在布藝絹花上多灑些桃花粉的。”
潘愛子的供認不諱，令公孫蓉兒與許恆皆面露詫異之色，與此同時，房門被人用力踹開，滿面怒容的薛謹之漆黑深邃的眸中有著傷心、失望、以及滿滿的難以置信。
薛謹之的突然出現，著實讓潘愛子心驚不已，斜睨了眼公孫蓉兒，剛巧看到她眸中一閃而過的得意之色，原來，一切又是一個局。
“為什麼？你能告訴朕為什麼嗎？”
潘愛子只覺得眼前一花，領口便被一只剛勁有力的手緊緊抓住，布料勒著脖子，讓她頓時覺得呼吸困難，心下則淒苦不已。
眼前一臉怒容的男人，就是她一直搖擺著要不要愛的謹哥哥，沒有給她解釋的機會，只是憑著听到的，一味質問。
清澈明亮的雙眸漸漸溢滿淚水，一滴淚水滑落在薛謹之的手背上，像是被燙到了似的，薛謹之手上緩了些力道，也讓潘愛子能夠可以順利的呼吸。
“謹哥哥，為什麼你要這麼待子兒，究竟子兒做錯了什麼？”
“朕適才明明听清，是你讓許恆加重布藝桃花上的花粉分量，難道你還想狡辯不成？”
“布藝桃花上的花粉過量確實是臣妾所為，那只不過是臣妾知道蓉兒姐姐喜歡聞桃花的香味，故而好意為之罷了，難道這也錯了嗎？”
面露茫然受傷之色，潘愛子蹙眉解釋道。
“難道你不知
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薛謹之厲聲的責問，驚得潘愛子溢滿淚水的雙眸忽地圓睜，拼命搖頭道︰
“臣妾不知道，真的不知道。你的意思，是臣妾親手害的蓉兒姐姐沒了孩子？不，不是這樣的，不是，啊……”
就在潘愛子深深自責、情緒異常激動之際，一抹欣長的身影自門外奔入，力道極大的將其從薛謹之的手中搶過，護在身後。
心下兀自糾結著該不該相信潘愛子所說之言的薛謹之蹙眉望向來人，面露不悅之色，沉聲道︰
“皇弟，你做什麼？”
“皇兄，請恕臣弟冒昧，敢問夫人犯了何事，你要這般待她？”
薛謹之並未答話，只是目露揣測懷疑之色，在薛靖與潘愛子身上來回掃了一眼，倒是依靠在床上的公孫蓉兒溫聲道︰
“王爺，其實也無大事，只不過是子兒她行事莽撞，無意令本宮小產了，皇上因在氣頭上，所以喝斥幾句而已。”
此番言語，雖然說得輕描淡寫，深明大義，但卻是極厲害的。一則，逼得薛謹之不得不對潘愛子從嚴管教，否則往後後宮將難以管治；二則，也凸顯出了公孫蓉兒的大度，可謂是一舉兩得。
“皇後娘娘，臣弟還是有些事不明，還望皇後娘娘詳細說明。適才臣弟在外听到，說是什麼桃花粉過量，才會害的皇後娘娘小產。臣弟知道，食用桃花粉過量，確實會令人腹瀉，導致身體虛弱，但聞桃花粉，會令人腹瀉，臣弟當真不曾听說。”
經薛靖三言兩語一說，薛謹之原本陰郁的臉色略微緩和了些許，私心里，他終究不希望是潘愛子害公孫蓉兒小產的，故而薛靖說話之時，他由著他說。
倒是公孫蓉兒，听得薛靖如是說，臉上落落大方的淺笑不由僵了僵，心下暗惱不已，嘴上則附和道︰
“王爺說的極是。其實子兒妹妹也是好意，只是這幾日刮的都是北風，想來應該是風把桃花粉都吹到了糕點上，本宮又不小心誤食了，才會……唉，都怪本宮太不小心，才會……”
說著，公孫蓉兒的眼圈再度泛紅，淚水止不住的掉落。
“皇兄，請恕臣弟斗膽直言，夫人即便再機靈聰明，也斷不可能算到這幾日會刮什麼風。正如皇後娘娘所說，小產之事應當純屬意外才是。”
神情復雜的望著極力為潘愛子洗刷冤屈的薛靖，薛謹之心里很不是滋味。
他是知道薛靖對潘愛子的情，當初要不是他從中作梗，潘愛子怕是早已成了他的弟媳。如今瞧著薛靖對潘愛子這緊張之態，顯然是余情未了。身為男人，並且還是帝王，自己的妃子被別的男人覬覦，是絕對不允許的。
見薛謹之神色有異，心有余悸的潘愛子小心翼翼的自薛靖的身後探出楚楚可憐的小臉，怯聲聲道︰
“皇上……”
話未完，嬌弱的身子便有些不穩的搖晃數下，直直往後倒去，幸好薛靖反應快，伸臂將她攬入懷中，才不至于跌倒在地。
“皇兄，夫人身子虛弱，不如讓臣弟先送她回去歇著吧。”
望了眼淚眼婆娑的公孫蓉兒，薛謹之心下雖極不願薛靖送潘愛子回去，然權衡再三，終究還是默不作聲，點頭答應了……
外頭不知何時已然風雪交加，薛靖抱著潘愛子剛步出房門，就被風雪撲了個正著，即便身上有厚厚的狐裘，畏寒的潘愛子還是忍不住瑟縮了下嬌小的身子。
察覺到潘愛子這一細小的異動，心知她只是假裝暈厥的薛靖未免彼此尷尬，只是無聲的加重雙臂的力度，好讓她能夠越發貼近自己，以自身的熱度給予她溫暖。
雙眸微微睜開一條縫隙，借著微弱的天光，看著薛靖那幾近完美的臉部輪廓，潘愛子心下頓時五味雜陳。
薛謹之口口聲聲說會愛她，會呵護她一輩子，到頭來，卻對她心生懷疑，而薛靖，這個被他明里暗里不知拒絕過幾次，也傷害過幾次的男人，卻始終如一、全心全意的守護她，每當她有危險時，他總是能夠及時出現，救她于危難之中。
她不值得他這麼付出的，真的不值得。
也不知過了多久，薛靖正要抱著潘愛子穿過御花園，一直假裝昏厥的潘愛子忽地睜開雙眼，面若冰霜道︰
“王爺，這里四下無人，你可以放本宮下來了。”
雖然貪戀擁抱潘愛子的感覺，薛靖終究還是依言照做，小心翼翼的將她放下。
拉開彼此間的距離，潘愛子穩住身形，雙眸直直注視著薛靖嬌美的桃花眸，直截了當道︰“今日多謝王爺出手相助，愛子銘感在心，但愛子奉勸王爺一句，往後不要再將精力花費在無謂的人或事上了，免得為自己招來麻煩。”
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