“陛下。”
一位看上去約莫五十歲出頭的人類男子緩步上前，恭敬地向血獅大帝切瓦特•羅根陛下俯身行禮，沉聲道︰“斯溫•瓦雷利亞听候差遣。”
這位姓瓦雷利亞的男人身穿一襲深藍色禮服，胸口與背後的披風都紋著一枚紋章，其構為雷霆、鑽石與高腳杯，其中雷霆為霍華德家族的紋章主體、鑽石為星藍家族的紋章主體，而紋章。
事實上，在大概兩百年前，瓦雷利亞家族還是格里芬王朝中一個普通的世襲伯爵家族，雖然也算有權有勢，比沙文帝國那種地方的世襲伯爵強上太多，但跟那些勢力龐大的上流貴族根本比不了，日子過得甚至還沒有很多並無貴族稱號的財閥滋潤。
不過就在這位斯溫公爵的上上代，也就是他爺爺尚且年輕的時候，邂逅了一位名叫格麗絲•奧瑞恩的有夫之婦，那位女士是如此之美麗，以至于老瓦雷利亞第一時間就單方面地墜入了愛河。
在那之後，那位早年喪偶的先輩就把家族領地交給弟弟搭理，自己帶著大半家當來到了布羅瑞德，想法設法參加任何有格麗絲女士在場的社交場合，只求能遠遠地看上她一眼，運氣好的話最好還能說幾句話什麼的。
沒錯，老瓦雷利亞完全沒有挖牆角的想法，倒不是說他是一位品格多麼高尚的人，主要原因還是奧瑞恩家族的影響力太大了，雖然只是世襲侯爵，但其深不可測的底蘊完全可以支持他毀掉瓦雷利亞家族成百上千次，而格麗絲那位丈夫正是奧瑞恩家族嫡系第一繼承人。
格里芬王朝貴族結婚的時間普遍都很早，基本還是門當戶對動輒聯姻的那一套，在此就無需贅述了，總而言之，當時的老瓦雷利亞只有二十五歲左右，奧瑞恩夫婦則剛剛年滿二十，還屬于風華正茂的年紀。
不過風華正茂不代表水性楊花，事實上，人家兩口子的關系還挺不錯，也都沒有在對方頭頂搞綠化的打算，所以並未構成穩定的三角關系，只是老瓦雷利亞單方面滿心惦記人家而已。
然而，就在這樣的日子持續了大概兩年後，出事兒了。
並不是老瓦雷利亞出事兒了，也不是他心心念念的格麗斯出事了，而是格麗斯的那位丈夫家，奧瑞恩家族出事兒了。
這事兒是怎麼出的呢，說來其實也不復雜，一言蔽之就是——站錯隊了。
眾所周知，在集團沖突中，站錯隊的下場一般都不會怎麼美好，而且是之前越風光，之後越不美好。
總而言之，奧瑞恩家族就這樣家道中落了，基本上是貴族們負責排擠並邊緣化，皇室負責壓縮封地範圍以及相關榮譽，不到半年就窮的連鍋都解不開了。
而在之後的一段時間里，根本就沒資格被卷入派系斗爭的老瓦雷利亞始終在偷偷資助著夫婦二人，直到再也無法忍受這種生活反差的奧瑞恩先生選擇自殺解脫。
後來的事就不難想象了，面對明明愛慕著自己，但在自己夫婦二人最落魄時都沒有選擇使用卑劣手段老瓦雷利亞，本就不是鐵石心腸的格麗絲終于被成功感動，然後便宛若人間蒸發般憑空消失了。
直到一個月後，格麗絲再次出現在了失魂落魄的老瓦雷利亞面前，與之前的區別在于，她的名字變了。
從格麗絲•奧瑞恩變成了格蕾絲•霍華德。
而老瓦雷利亞直到那時才反應過來，自己這位心上人竟然是帝國首屈一指的大貴族之一，霍華德家族的三小姐。
這個消息並不為人所知的原因，主要在于格麗絲是個向往愛情，並不喜歡用感情當政治籌碼的姑娘，所以早在她尚處于青春期時就決定隱姓埋名，甚至讓家族公開了三小姐已死的假情報，目的就是為了以後在談戀愛時不被這些東西束縛。
這事兒吧，其實挺離譜的，但我們絕不能低估一個女兒控的下限，正如季曉鴿那位老爹能因為有人對自家女兒表白策劃刑事犯罪一樣，霍華德家的家主同樣對自己這位三女兒溺愛到了喪心病狂的程度。
總而言之，在這位好爸爸的一同操作之下，格蕾絲•霍華德消失了，取而代之的則是一個普通貴族小姐公爵大人甚至為了自家女兒憑空捏造了一個男爵世家，並將其資料混入了帝國紋章院），並在幾年後與奧瑞恩家族的嫡子走在了一起。
事實上，兩個年輕人雖然彼此相愛，但奧瑞恩家族一開始還是非常反對的，畢竟好看不能當飯吃，格麗絲雖然夠漂亮，但讓一個小小男爵家的白菜拴住自家嫡長豬還是太虧了。
然後沒過多久，奧瑞恩家就莫名其妙閉嘴了，不僅如此，而且還非常支持兩人的婚事，其中的原因嘛，大家懂的都懂。
畢竟霍華德大公很清楚自家女兒想要‘單純的愛情’，所以自然不會坐視奧瑞恩家把這事兒變得不單純。
再後來，事情就像上面所說的那樣，奧瑞恩家族出事了，小伙子繃不住自殺了，霍華德家族雖然沒有插手這件事，但卻在事後發揮了一下影響力，沒讓奧瑞恩家族的人被趕盡殺絕，姑且留了個火種，還保了個世襲男爵的爵位，也算仁至義盡了。
而曾經天真的格蕾絲•霍華德，則從這件事中學到了一個道理，即——還是有權有勢的好。
所以她干脆不裝了，直接以霍華德家三小姐的身份出現在老瓦雷利亞面前，問他要不要入贅？要求只有一個，長子姓霍華德，沒繼承權，次子姓瓦雷利亞，有繼承權，有靠山，有錢有權有背景。
後者二話不說——入！
然後倆人就在一起了，瓦雷利亞家族在霍華德家族的照顧下也崛起了，甚至還給那位繼承了家族的次子安排了一場好婚事，從小就讓其與霍華德家族的鐵桿盟友，星藍家族的長女。
值得一提的是，雖然是長女，但那位女士卻並沒有繼承權，因為她是家主跟人類生的半精靈。
但這對瓦雷利亞家族卻是一個極好的選擇，畢竟人家要是純血嫡系，自己這邊恐怕又只能入贅了。
總而言之，此時此刻站在血獅大帝面前的斯溫•瓦雷利亞公爵，正是那位老瓦雷利亞的孫子。
短短兩個世紀內被扶持到了帝國最上層，雖然底蘊方面跟其它大家族相比有所不及，但無論是財力還是權勢都堪稱頂尖的家族現在風頭正勁，在斯溫的英明帶領下，非但拿到了一個軍團級的帝國正規軍編制，甚至還擁有讓皇室恨到牙癢癢的‘獨立指揮權’。
“如果我沒記錯的話……瓦雷利亞卿。”
切瓦特•羅根平靜地看著面前這位看起來最多五十歲，但因為有著四分之一精靈血統實則已經八十有余的老人，如刀削般稜角分明的臉色露出了一個淺淺的微笑︰“新編第十九戰團，應該是你們家族負責‘補給’的吧？”
注意，這里的‘補給’並非字面意義上的補給，而是全軍皆有對應家族供養，且最高指揮官必定是其嫡系成員的意思，除此之外，這種軍團出擊普遍都攜帶雙戰旗雙紋章，分別是帝國戰旗、羅根家族紋章，一個是對應貴族的戰旗與其家族紋章。
再加上一個‘獨立指揮權’，簡單來說就是私兵性質的正規軍。
當然，很少有人會隨意動用皇室多半是被迫）賜予自己的獨立指揮權，畢竟這玩意兒最重要的價值還是牌面兒，拿在手里是用來裝⻊和以備不時之需的，要是沒事兒閑的就自己指揮指揮，那就是白痴了。
而白痴，往往會被其它貴族和皇家一起干掉。
所以皇室雖然損失了一部分面子，但換個角度看的話，這種私兵性質的軍團也挺省心，就算質量比不上真正的正規軍，但勝在听話和免費。
畢竟白嫖的東西誰都喜歡。
“是的，陛下。”
瓦雷利亞公爵眼前一亮，立刻回答道︰“第十九戰團目前正駐扎在我格里芬南境的‘犀角要塞’，只要您一聲令下，吾願親自率領大軍開入沙文帝國，作為馬前卒為陛下踏平特洛恩，誅殺威廉•伯何。”
這份表態可謂是干脆利落，要換個不知道情況的，還以為這位公爵大人是位堅定的保皇派呢。
其實嘛……根本不是那麼回事兒。
老頭子這麼積極主動的原因其實很簡單，一方面是沙文帝國並不以戰斗力著稱，尤其是在那位護國法神法拉•奧西斯隕落之後，面對自家裝備精良、藏龍臥虎的第十九戰團，只有沙皇之劍騎士團和颶風法師團兩個招牌的沙文恐怕很難扛得住，至于在這一過程中所造成的損失……嘖嘖，沙文帝國可不是帕米拉自由貿易區，里面藏著的財富簡直不要太多，要是真能吃到第一口肉，就算把地十九戰團打殘了都沒事兒，只要自己那個作為指揮官的長孫能活著回來就行。
“不急，瓦雷利亞卿，現在並不是著急的時候。”
切瓦特抬手壓了壓，淡淡地說道︰“您已經為帝國付出了大半輩子的心血，就算沙文帝國對我們沒有半點威脅，前線那種地方也是少去為好，我記得第十九戰團的指揮官是……”
王座的陰影中，血獅大帝直屬部隊的【獅瞳】副隊長，早已將身心全部奉獻給這位皇帝的丹妮•法瑞爾恭謹地輕聲開口道︰“兩年前從帝國軍事學院畢業的特瑞•瓦雷利亞大人。”
“嗯，特瑞……非常有前途的年輕人。”
切瓦特微微頷首，一邊摩挲著王座冰冷的扶手，一邊淡淡地說道︰“我相信沙文帝國那些可笑的部隊不會從特瑞和第十九戰團手中討到便宜，也為瓦雷利亞家的忠誠感到愉快，是發自內心的愉快，盡管大家都知道我們彼此之間存在著一些小小的問題，但我很高興，至少在這種時候，大家願意拋開那些乏味的小算盤，團結在格里芬的旗幟下。”
眾人頓時俯身向切瓦特行禮，連聲表明自己願意為帝國鞠躬盡瘁、死而後已。
平心而論，血獅大帝在位的這些年里，格里芬王朝的皇權已經要比過去幾代強大了不少，雖然不可能同時與所有貴族勢力抗衡，但無論是影響力、實力還是勢力都非常到位，遠不是紫羅蘭帝國那個什麼布雷斯恩家族所能比擬的。
所以他才能在這種場合說兩句‘實話’。
當然，這里的實話絕不是什麼‘團結在格里芬的旗幟下’這種帝國高層本就應該做到，但是幾乎沒有人能徹底貫徹的鬼話，而是那句‘彼此之間存在著一些小小的問題’以及‘乏味的小算盤’。
而他把話說到這種程度，其實就是一種暗示，暗示至少在今天的會議中，大家就別玩什麼彎彎繞了，踏踏實實一致對外才是硬道理。
這是切瓦特定下的基調，而眾人的反饋，則代表著他們認同這個基調。
作為格里芬強大的既得利益者，他們沒有理由在這時候給皇室添堵，因為最適合帶領大家讓世人看清格里芬強大的人，正是皇室。
就這樣，在一番令人煩躁、拐彎抹角的隱語之後，雙方愉快的達成了統一觀點。
然後——
“我們是絕對的強者，格里芬要比沙文強，特瑞的第十九戰團要比對方的軍隊強，就算是絕對武力層面，我們也有這壓倒性的優勢，畢竟自法拉•奧西斯隕落之後，沙文帝國只剩下了一個傳說階的元帥，而我們的傳說強者……呵呵，我記得霍華德家族就供養著兩位吧。”
切瓦特的語氣忽然輕松了起來，甚至還對面露矜持微笑的霍華德公爵笑了笑，隨即從容地靠在椅背上︰“所以我們應該有強者的余裕，也沒有必要因為沙文帝國那可笑的宣戰迫不及待地去滅了他，吃想要好看一點，姿態，也要放從容一點，所以……瓦雷利亞卿。”
“是。”
“通知我們親愛的特瑞，讓他和他的第十九戰團在犀角要塞里養精蓄銳，等什麼時候沙文帝國那些雜牌軍到了，再一舉踏平他們，然後……揮師沙文腹地，拿下特洛恩。”
“遵命，陛下。”
“順便問你一句，你覺得特瑞需要支援麼，我記得第七主戰軍團就在西邊，如果你……”
“不，陛下，第十九戰團有把握擊潰敵軍，就不勞煩在西邊警戒著阿道夫公國那邊的第七主戰軍團了。”
“你確定？”
“是。”
“那就記住，我並不在意有人往羅根家族的臉上潑髒水，但如果有誰敢讓格里芬的旗幟蒙羞……”
“請陛下放心。”
第一千五百六十一章︰終