十六支參賽球隊齊聚多哈，意味著亞洲杯進入最後的時間。博彩公司也更新了各支球隊的賠率。
日本隊和韓國隊高居前兩位。拋開成見，這兩支球隊的確是綜合實力最強的亞洲球隊，去年世界杯雙雙殺進十六強，韓國隊1:2輸給世界杯第四名烏拉圭。日本隊更是和巴拉圭打到點球大戰，最後只以一粒點球之差惜敗。
就沖這實力，能成為頭兩號奪冠熱門沒毛病。
排在第三的是大洋洲“外來戶”澳大利亞，西亞鐵騎伊朗排在第四，上屆亞軍沙特排在第五，衛冕冠軍伊拉克被嚴重看衰，僅僅只在第六。西亞球隊整體被嚴重看衰。亞洲杯從夏季改到冬季，對西亞球隊整體是不利的。剛好和海灣地區的傳統賽事海灣杯撞車，西亞球隊的戰斗力因此大打折扣。
但諷刺的是，即便是這樣，前六位依然和中國隊沒什麼關系，中國隊和東道主卡塔爾並列第八，比同組對手烏茲別克斯坦都低。賠率高達1賠52……也就是說從博彩公司的角度，根本就直接否決了中國隊任何的奪冠可能性。而且其中隱晦的消息是，中國隊將被直接小組淘汰出局。
盡管中國隊有幾大留洋球員，但博彩公司賠率排名的依據是每支球隊最近幾年在重大賽事中的戰績。在這個方面，中國隊確實拿不出手，不管是亞洲杯還是世預賽都是早早出局。盡管有周天成的存在，也有一眾旅歐幫，但在打出實實在在的實力之前，肯定別指望博彩公司能高看一眼，他們可不敢無腦地亂來——那可是實打實的利益啊！
不過相較于博彩公司敢說“實話”，亞足聯倒是很給面子。在他們官網給予期待的亞洲十大新星中，江浩、明濤、陳鵬飛還有高宏波一手提拔的年輕右後衛張琳 佔據了四個席位！
這個榜單其實很有爭議，因為這四名球員分別排二到五位，排第一的是多特蒙德的日本中場香川真司。連日本媒體都覺得簡直是運氣好，而中國媒體則感覺不能忍︰連手下敗將都入選了，周天成呢？亞足聯果然是選擇性失明。
雖然他們普遍唱衰中國隊，但周天成個人的成就卻是兩碼事，連他的手下敗將香川真司都能入得了圍，憑什麼周天成不在其中？
不過很快亞足聯官網上又更新了一篇文章︰亞洲杯五大奪冠熱門，與博彩公司完全不同的是，在亞足聯版本的熱門球隊中，有中國隊的一席之地。
在他們的展望中這樣寫道︰“高宏波執教的中國隊雖然是最年輕的參賽隊之一，他們卻在亞洲有足夠的競爭力。沙爾克04中場核心周天成就是他們和亞洲球隊抗衡的最大底氣……周天成雖然不滿二十二歲，但在亞洲範圍內他已經完全不屬于新星這個層次，憑一己之力幫助贏得歐冠冠軍，他的高度已經足以和樸智星相提並論。中國隊的表現將取決于他的發揮，他最近的狀態可以讓中國隊在亞洲賽場具備頂級競爭力。”
……
亞洲杯A組首輪，中國和科威特的賽前新聞發布會，基本上到了卡塔爾的中國記者全都到了現場，國家隊閉關這麼久，總算可以獲得第一手的新聞資料了，他們都想來看看高宏波在賽前態度是否會有變化。一般而言賽前主教練哪怕實力弱都不會服軟，怎麼也得說兩句提氣的話。其實記者們就像听這個。連亞足聯都難得給了這麼大面子，咱們自己何必一直裝鴕鳥？
但是高宏波就是這樣的性格，即便是在為數眾多的外國記者面前，他也依舊很謙虛，說道︰“科威特是海灣杯亞軍，很強的對手。而我們是一支年輕的球隊，參加這樣的大賽，我們是來鍛煉球隊，學習增長經驗的。”
高宏波此話一出，現場的中國記者氣得當場想摔了攝像機。實力不濟我們自己知道，但當著那麼多老外，說兩句提氣的話就那麼難？
簡直臉都不要了，你們還代表國家，有辱國威！
現場很多其他國家的記者們竊竊私語，他們在心里已經把中國隊從潛在威脅對手的名單中劃掉了。
原本他們還覺得有周天成在，踫上中國隊可能需要警惕兩分，現在他們都回到了一貫的心態，巴不得和中國隊對上，就算球員實力再強，主教練是個慫蛋，這個對手就完全不足為懼。
高宏波草草回答完幾個問題就離席，給人感覺更是底氣不足，現場甚至發出一陣哄笑聲。
……
但實際上現在去看看中國隊球員臉上的狀態，完全和記者們想象的不是一回事。
在個別資歷尚淺的國腳臉上，會有一絲絲緊張感，但寫在每個人臉上的共同表情是興奮。
高宏波看著球員們，對大家說道︰“這次集訓一直沒有讓大家上交手機，你們肯定知道現在我們在媒體眼里是什麼形象了。我覺得你們都能想到，我是故意這麼做的。現在形象都已經壞成這樣了，我不覺得你們還能有多差。但是，你們都是帶把兒的，都是爺們兒，就不要面子麼？你們以後都還要在媒體面前露面，不想每天苟且忍受被人罵成垃圾，就上去跟他干！膽子都給我放開！反正有周天成在，你們總該信任他吧？”
周天成嘴角扯了扯，突然感覺高宏波扔給自己好大個雷，但這時候他必須接著，隊長就是扛雷還要帶領球隊前進的。所以站起來說道︰“沒錯，科威特是什麼隊？干翻他就是！我們現在的任務就是把每個踫到的對手踩到腳下去！”
……
當中國隊列隊走上球場的時候，轉播信號在周天成臉上長時間停留，緊接著給到看台上，今天看台上的主角是一片紅色，多哈當地的數千名留學生來到現場為中國隊助威。
澳大利亞主裁威廉姆斯準時吹響了比賽開始的哨音，周天成接到中圈的開球，盡管他已經見多了大場面，此刻內心有些波動。
第一次國家隊的洲際大賽！
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