臨近夏末，暑氣非但沒有消散，反而變本加厲起來，知了在樹上聲嘶力竭地喊著，沒來由地惹的人心煩躁。劉知縣府上的細皮嫩肉的大小姐更是听不得這聒噪的聲音，遂打發了丫鬟小雲拿了粘桿一一粘了去。
這廂小雲拿了粘桿，不情不願地來到園子里，屆時已至傍晚，日頭西沉，加之園子里樹木蓊郁，視物已經是朦朦朧朧，更別提去粘那狡猾的知了。小雲拿著竹竿沒好氣地對著樹木亂戳一氣，正發泄著不滿，就听得耳邊‘哎喲’一聲，聲音嬌嬌柔柔好不動听，尾音還帶著一絲空靈，听起來好似在山谷之中。小雲正好奇是誰人這個時辰跑到小姐的園子里，剛一回頭，就看見一個黑乎乎的人影端立在園子里人工修建的水池子里頭，明明一絲風都沒有，三千發絲卻像一面旗子一樣在身後四散飛揚開來，看不清的面容上，一雙猩紅的眸子在日漸黯淡的光線里熠熠生輝。
小雲愣了一下，一個白眼一翻，咕咚一聲暈過去了。
“哎哎哎！你怎麼暈了！不嚎一嗓子怎麼就暈了！”卻是那黑乎乎的人影開口說話了。那人影慢慢自水中游過來，面容漸漸清晰，竟是個面目甚是妍麗的女子，一雙紅寶石一樣的眼楮眨巴了兩下，俯身拿小手拍了兩下小雲的臉，見沒有絲毫轉醒的意思，遂不耐煩的啐了一口︰“呀呀個呸的！白讓老娘裝鬼了！”說完清了清嗓子，氣沉丹田，正準備開口，又施施然從袖里摸出兩個蠟丸塞進耳朵里，這才再次準備一番運氣吐納︰“啊——！有鬼啊！”幾只知了從樹上歪歪扭扭的掉下來，拼命撲稜著翅膀飛走了。
江陵縣是個不怎麼大的縣，卻因挨著淮河的支流，加之氣候適宜，風調雨順，也算得上是魚米之鄉，如此日復一日年復一年，百姓安居樂業，日子倒也舒順。只是這幾日江陵縣出了件怪事，在小小的縣城里炸開了鍋。若說怪事，卻是這劉知縣府中的大小姐劉蓉中邪了，只能整日的待在水里，一出水便呼吸急促喘不上氣來，吃的東西也只能是臭魚爛蝦一類，一日兩日還好，幾日下來整個人都脫了形，皮膚因為長期泡水變得皺皺巴巴的，要多丑有多丑。平時嬌生慣養的劉蓉何時受過這等苦楚，三天兩頭嚷嚷著要自盡。劉知縣護女心切，但又礙于這幾年朝廷正在普及文化知識打擊封建迷信，只得偷偷暗中尋找長老術士來救救自家女兒。
但這是哪兒啊，這是江陵縣啊，不是你大姑的三女兒嫁給了我二舅老爺的小姨子，就是我三舅姥姥的表哥娶了你家二姨夫的妹妹，上街買回東西能踫見十回親戚。話說江陵縣的大媽們平時也是怪可憐的，鄰里鄉親都沾親帶故一片和氣，唯一能新鮮新鮮的也就是誰家小牛犢長得不像大牛，懷疑是誰家抱錯了之類。猛地出了這麼一件事情，大媽們自是摩拳擦掌，寂寞了幾十年的嘴皮子甫一得到解放，那是黃河一聲吼，大步向東流，一發不可收拾。劉知縣見此也就不藏著掖著了，索性大大方方貼了告示，天高皇帝遠，他當官又素來與民交好，常常義務幫百姓接生小牛，是以也不會出什麼ど蛾子。果然告示一出，江陵百姓都紛紛表示願出一臂之力將此事廣而告之，加大覓得術士的機會。
開茶館的張寡婦便是這次百姓自發的運動中的中流砥柱。她本是北方人，在此開茶館十余年之久，性情豪爽，常有走街串巷的小販或者來做生意的外地人來她這里歇腳喝茶，是以知識見地極為淵博，鄰里誰家小牛有問題也都來問她。這日，張寡婦的茶館依然是坐了許多人，皆是聚精會神的在听她說知縣府中的最新進展。
“上次不是說我有個佷女在劉小姐房里做丫鬟麼，嘖，據說這幾日那劉小姐竟整個身子長滿了鱗片，渾身奇癢無比，一撓就 出血（請自帶東北音），好好一個如花似玉的姑娘就成這樣了！”
“那妖物……”問話的人不由壓低了聲音，“可看清什麼模樣了？”
“唉馬，據我那佷女說，那妖物身長八尺，一頭黑毛，張牙舞爪，也是渾身長滿鱗片，特別是那一對眼楮，猩紅猩紅的活像一對大燈籠！看誰誰倒霉！話說這知縣大人一直本本分分的，誰知竟遭此橫禍！”
言及詞，眾人皆一片唏噓，七嘴八舌說起各自看法來。
“要我說，莫不是魚精作祟！”
“瞧著這情形也是，可這知縣府當初不是專門請過師傅看風水，說這位大人命里缺水，這才在這大女兒園子里人工引了一渠活水改改運勢，這麼說當是不該如此。”
“怪哉怪哉，只盼別殃及我等！”
“說起這劉二小姐劉琪，可有人知道？”張寡婦喝了口茶，一臉神秘莫測。
“這位二小姐倒不怎麼出來，怎麼？”
“這位二小姐原是知縣府里一位小妾所生，出生不久生母就死了，大房不喜，本想打發到鄉下去，礙于知縣大人才未能得償如願，只是這處境，怕是比丫鬟好不了多少。”
“呀，知縣家還有這等秘辛！”人群中再次炸開了鍋。張寡婦等熱乎勁炒夠了，便接著往下說︰“不過這二小姐劉琪，真真是好性子，長姐中邪以來，日日吃齋念佛，為姐姐焚香禱告，偏這大小姐還不領情，口口聲聲說是二小姐使得壞！”
“一個柔柔弱弱的女子，哪能有這般詭詐的神通，定是這大小姐杯弓蛇影了！”
眾人紛紛附和的檔口，茶館角落里一個天青色的身影慢慢起身，頭上戴著白紗做的冠，一絲不苟的將一半頭發束起，轉身的時候發尾在身後帶出一個優美的弧度，慢慢踱到張寡婦面前，開口說道︰“那知縣府在何處？”
張寡婦道是誰發問聲音這般好听，待對上眼，一張臉刷的紅到脖子根，一顆少婦之心砰砰直跳。猶記得幾年前出外販茶來到越州，也曾在兔兒爺館窺上那麼一窺，原本以為頭牌公子蝶舞是這世上最俊俏的爺們，沒想到今日竟見著個這等天人之姿的男子，一時間磕磕巴巴的說不出話來。
“恩？”那男子微微皺眉，似有不耐。
“額，在，在城東十里雙花巷！”張寡婦猛地回過神來，待那人像一陣雲彩輕輕飄走了還回不過神來。
“張寡婦，回神了！人家早走遠了！”
張寡婦弄了個沒臉，啐了一口調笑的人，扭著腰肢進了里屋，心想定要打听打听誰家的公子，還要把壓箱底的那件靛藍裙子穿上…。
這邊劉知縣剛打發了幾個騙錢的江湖術士，正急的團團轉，听得小廝來報，說門口有一位仙風道骨的道爺侯著，說是能解大人燃眉之急，瞅著模樣甚是端穩，像是有兩把刷子。劉知縣這會兒已是病急亂投醫了，什麼道爺和尚只要跟法術沾點邊的都一律請進來，便吩咐小廝迎進來。
這位道爺便是剛才茶館那位，出了茶館便一路奔向知縣府，剛一進門便感覺滿滿的妖氣撲面而來，他嘴角單邊勾起笑了笑，很是風流倜儻，看得引路的小廝心下不忿，這年頭，連道士都得刷臉了嘖嘖嘖。
劉知縣卻不這麼覺得，覺得這道士細皮嫩肉白白淨淨得這般年輕，心下不免有幾分輕慢，“這位小道爺不知在哪間道觀高就啊？”
坐在下首那人不緊不慢的吹開茶葉沫喝了一口，抬眸淺笑，“在下甄衍，不過一屆游方道士。遠遠觀見大人家里妖氣沖天，便知此處有患。”
劉知縣听了更是了然，便不再多問，一模一樣的話他這幾日听了百八十遍，耳朵都要出繭子，腹誹道大概只是個想踫踫運氣的小道士罷了，便不甚在意的問道︰“不知道長有何高見？可否即日登壇作法？”
甄衍又是一笑，“妖多喜陰，須待我夜間查看，方能找出癥結所在。”言下之意是要過夜了。
劉知縣面露不喜，卻也礙于良好修養未能發作，便吩咐小廝招呼他下去。小廝見老爺態度輕慢，便將他安排到了偏房。
甄衍對此似乎並未在意，用過飯後，便熄了燈。劉知縣听得下人這般稟報，搖著頭踱向了大女兒的園子。
黑暗里，甄衍端坐在窗前，手里捻著一團樹葉，張手結印，幻化了一只式神出來，那式神是蝴蝶模樣，繞著甄衍飛了幾圈便徑自出了門去。不多時，那式神歪歪扭扭的飛了回來，剛停在桌子上便像力氣用盡了一般垂下了翅膀，甄衍微微皺眉，大手一掃，那式神身上現出一行字︰
呀呀個呸的你個偷窺狂。
甄衍嘴角驀地狠狠抽搐了幾下，用手捏了捏眉心，平復了一下心情，又摘了一片樹葉幻化了一只式神，又加持了一道法術，才放了出去。不多時，那式神飛了回來，又是歪歪扭扭的模樣，跌到桌上就現出了原形，還是一行字︰
再看狗帶！
甄衍再也忍無可忍，踹開門一陣風一樣沖了出去。
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