杜鵑四下打量一圈，笑問︰“在這看書，你不嫌吵？”
附近田野里，散落著不少做農活的人。
黃元笑了，告訴道︰“也不知怎麼了，若是別的地方，我最不耐煩擾的；可在這里，我竟不覺得，好似他們也是這山川田野的一部分。”
杜鵑卻立即明白了他的感受，因為剛才走來，遠遠看著這邊蒼翠的山巒，和山腳下散落的勞作農人，像極了一幅畫，渾然天成。
她走近來，道︰“收拾收拾，回家吃飯去。”
隨著她人的靠近，清風送來若有若無的少女氣息，不似花香，勝似花香，黃元心中一顫，臉就紅了。
他轉過臉去，微笑道︰“爹和娘砍完了。”
杜鵑看去，爹娘已經將兩壟芝麻全砍光了，鋪在地里，現正在砍黃豆，也快完了。她便高聲道︰“爹，娘，回去了。”
馮氏忙直起身，道︰“你們先走。我跟你爹就好了。”
黃老實也道︰“噯，元兒你們先回去，我們馬上就來了。”
黃元答應著，忽轉臉看見山腳的牛，忙對爹說，他先把牛牽回去。黃老實就道︰“你牽，你牽。”兒子關注這些，只讓他覺得親近，感受到他已完全融入這個農家。
于是，他姐弟三個就順著地埂往山邊去了。
黃鸝蹦蹦跳跳地在前跑，黃元便與杜鵑並肩而行。
他側臉看向身邊的少女，高挑的身材，只比自己矮一些兒，如花容顏近在咫尺，清甜氣息時時飄至鼻端，黝黑光滑的長發也隨風揚起，絲絲縷縷拂在他面上。
他覺得自己有些心猿意馬，便強攝心神，轉過頭去。要找些話題來說。因看見爹娘剛砍倒的芝麻，便問道︰“這芝麻不挑回去？”
杜鵑道︰“不挑回去，就擱地里。”
又進一步解釋道︰“擱地里曬。等曬干了，芝麻殼就炸開了。那時候把大簸子扛來。把芝麻桿放上去，拿棒槌拍打拍打，芝麻就跟流沙一樣，就都倒出來了。”
黃元“哦”了一聲，又不解地問︰“既這樣容易，倘或芝麻粒漏在地里怎麼辦？不如挑回家，放在簸子里曬，豈不更好？”
杜鵑道︰“那當然好，可家門口放不下。像黃豆是肯定要挑回去，擱院子里用連枷打的。樣樣都弄回去收拾。把家門口弄得塵土飛揚，屋里容易積灰；不如就擱地里，小心些看著，等一曬干就來收，不會漏的。”
黃元恍然。忽見杜鵑低頭笑，忙問︰“笑什麼？”
杜鵑愉快地回道︰“沒什麼。”
她心里卻想，自己原是什麼都不懂，如今對農家事竟十分精通了。唉，這日子，也算延續了上輩子的田園夢想！
撇一眼身邊少年，雖認定他是舊人。心里卻懷著初戀的甜蜜和羞澀。這時候，她忽然覺得，他沒有前世的記憶也很好，一切重頭再來，讓她對生活滿是新奇和憧憬；不可知的未來，更激發她奮爭的動力和探尋的激情。以及勇氣。
只是，這姐弟關系……
一定要揭開！
心里想著，腳下不自覺跑起來，追著黃鸝去了。
黃元望著她的背影，有些詫異。覺得她像是避開自己，但他分明感覺到她的喜悅，甚至，還有點羞澀！
他就傻了。
不行，這姐弟關系一定要撇清！
一路思量此事，不知不覺走過幾條地埂，到了山邊。
草地上，黃鸝拉著家里那頭大水牛，呵斥道︰“還吃？都要回家了，還吃！”
那牛 著脖子，低著頭，死不肯走。
黃鸝便用力扯，又罵︰“早干什麼去了？”
杜鵑忙攔住，道︰“別扯豁了鼻子。”
說著上前接過韁繩，一面用手輕輕撫摸牛脖子，一面跟哄孩子似的哄道︰“你呀，就是貪玩。再不走，我可走了，丟下你一個在這山上，回頭老虎來了，看你怎麼辦！走吧，回去有青草給你吃。嗯，還不走？”
她勸了一番話，又輕輕扯韁繩。
那牛就一邊走一邊急急忙忙地啃草。
黃元見了微笑，道︰“想是它還沒吃飽。不如再放一會。”
黃鸝撅嘴道︰“你信它！才不是呢！”
杜鵑對他笑道︰“你是不是以為它是畜生，就什麼都不懂？凡物都有靈性，這牛精明著呢，它也想自在玩樂。要是早上牽它出來，它跑得特別快，有多遠跑多遠。可你只要一停下，牽它回頭，它馬上就拼命吃草，就像這樣，死也不肯回家了。”
黃鸝證實，確是這麼回事。
黃元大奇，笑道︰“竟跟孩子一樣貪玩？”
因見那韁繩有些髒污，牛身上也是髒兮兮的，與站在一旁如花似玉的少女實在不相配，忙上前從杜鵑手上接過韁繩，一面道︰“瞧這身上髒的，回頭幫它刷洗刷洗。洗干淨了，要是我哪天興趣來了，還能騎在牛背上看書，倒也悠閑。”
杜鵑失聲笑起來。
黃元不解地看向她。
杜鵑道︰“不管什麼動物，都自有一套生存法則。這牛身上可不能弄太干淨了，不然你瞧著是舒服了，它可就遭罪了——蚊子咬它呢！水牛常喜歡滾一身泥，是為了防止蚊蟲叮咬。要不然，我們還能不幫它洗？春冬就好些。你想騎，等過些日子把它洗干淨了你再騎。”
黃元也笑了，道︰“這個我也是知道的，剛才忘了。”
這牛真的听懂一些人話，在杜鵑姊妹連威脅帶哄勸之下，乖乖地跟著他們走了。
姐弟幾個走在路上，說笑不絕。
杜鵑見黃元悠閑的模樣，忽問道︰“可習慣？有沒有想山外？”
黃元搖頭，認真告訴她道︰“我只一想起諸葛孔明，心里就分外踏實堅定。我才多大？正需要一心一意潛心攻讀，磨練心性。若連這點寂寞也耐不住，將來難當大任！上次的官司你也看見了︰我雖也使了些手段，但那山陽縣主簿嚴風老辣狠絕、籌劃細密，竟叫姚金貴再無翻身可能。嚴風不過是大靖官場一小吏而已，尚且如此，其他人可想而知。”
杜鵑听了默然無語。
頓了會，黃元又輕聲道︰“況且，有你們在，我也不覺寂寞。”
寂寞與否，不在紅塵擾攘，而在內心感受。
若沒有杜鵑，他說不定真覺得寂寞，只因他心存志向；但杜鵑對于詩詞曲畫、經史文章，甚至國家政事，只要他提起，她都能應答，且頗有見解，有這樣一位知己在旁相陪，居山里山外，有何分別？再加上親人呵護照顧，他早已陶醉，樂而忘返了。
杜鵑道︰“可是你在這山里，要如何歷練？”
黃元道︰“山里怎麼了？世態人情還不是一樣。就說親戚把孩子送來讀書這件事，若想妥善解決，就須得用一番心力。”
杜鵑見他們已經進村，快到奶奶家了，忙小聲道︰“還說呢，到奶奶家了。你听，奶奶好像在罵人。你早上沒去看她？”
黃元道︰“去了呀！那會兒好好的。”
一面說，一面放慢腳步，側耳傾听。
果然，前面黃家老宅遙遙傳來黃大娘的喝罵聲，夾著童稚抗辨聲︰
“……都是祖宗！一天到晚伺候你們吃、伺候你們喝，叫幫干一點事都不成。我上輩子欠了你們的？”
“我是來讀書的，又不是姑奶奶買的下人！一早上叫我喂雞，又燒火，又掃地，我都沒工夫背書。等一下表哥問我功課，我背不上來，我又要挨站。”
“你讀書？一早上你跑三四趟茅房，讀什麼狗屁書！懶牛懶馬屎尿多，就顧著貪玩！我不叫你干事，你就不讀書了；我一叫你幫把手，你就要讀書了。給灶里塞把火，要多少工夫，就耽誤你讀書了？老娘一天到晚洗呀燒的，為了哪個？”
“姑奶奶怎不叫小順做？”
“你個小瘟鬼，敢跟我對嘴？小順是我親孫子，還要放牛放羊，可憐他放牛還帶本書；你是我祖宗是不是，就不能干一點活？”
“我想放牛，姑奶奶不讓。”
“你哪是想放牛，你就想出去玩！”
黃元和杜鵑到了門口，就見黃大娘蓬頭垢面坐在院子里，對著一大盆衣裳，一邊搓，一邊喋喋不休、憤憤不平地數落娘家佷孫；一個七八歲的皮小子，叫“二娃”的，站在廊下跟她對抗。
想是氣憤極了，黃大娘說話口不擇言起來︰“老娘豬油蒙了心，把你們接來伺候，好吃好喝的供著，還要受氣……”
二娃也憤怒了，大聲道︰“我們又不是白吃白住。把什麼好東西都搬給姑奶奶了，姑奶奶賺了東西，還打罵我們，叫我們干活。沒認得幾個字，還受一肚子氣！”
杜鵑幾乎不敢相信自己的耳朵，震驚地看著小娃兒。
黃大娘氣得炸毛，跳起來質問︰“你說什麼？你個砍頭鬼，你再說一遍！”
追過去就要打他。
可她坐久了，加上最近勞累，身子未免不支，這起身又猛了些，便覺頭暈眼花，腳下踉踉蹌蹌，往前栽去。
黃元嚇一跳，急忙扔了韁繩，沖進院里。
杜鵑也慌忙跑進去了，只丟下一句“你先回去。”
黃鸝撇撇嘴，嘀咕了一句什麼，竟牽了牛走了。
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