黃老爹就問馮長順。
馮長順見他很想去的樣子，就說道︰“咱們也不懂，都听元兒安排吧。”
黃老爹十分滿意，就讓黃元安排。
昝虛極便笑對黃元說︰“賢弟，黃爺爺他們難得來府城，今日便讓為兄做東可好？也算是盡地主之誼。再說，你不日將要返鄉，兄也該為你踐行。”
黃元卻一口推辭。
他道︰“踐行改日吧。昝兄別怪小弟不賞臉，只是家祖父他們生在山野，隨意慣了的，與昝兄和昝姑娘一桌吃飯，怕是不會自在。若是失禮唐突，多有不便。還請昝兄自便，勿要客氣。小弟這里代家祖父和外公謝過了！”
說完躬身一揖。
杜鵑的話警醒了他，因此他也坦蕩蕩直言拒絕。
昝水煙本來听了杜鵑的話就難受，再听了黃元的話，更是滿心酸楚，看著他的眼神心碎神傷。
他這是在點醒她？
黃元雖然與昝虛極對視說話，卻分明感覺到她哀怨的目光射來，如被火燒炭炙，不敢側目回首。
杜鵑歉意地對昝水煙笑道︰“昝姑娘，昝少爺，真是抱歉的很。我爺爺他們活了幾十年，還是頭一回來府城，見人難免拘謹。二位出身大家，想必不會笑他們小家子氣。”
昝水煙忙道︰“黃姑娘說哪里話，水煙怎會如此淺薄！”
昝虛極也笑道︰“黃姑娘的話在下省得︰黃爺爺他們可以‘質勝文’，我等卻不能‘文勝質’，否則難為君子！”
說著，幾人都笑了，沖淡了些尷尬。
黃鸝心下卻惋惜不已。
平日精明伶俐的她完全不明白眼前情勢，只想著︰昝姐姐那麼好，又是巡撫的女兒，為什麼不多跟昝家走動呢？多個有權勢的朋友，對哥哥也有好處不是。
可是哥哥姐姐都決定的事。其中定有她不知道的緣故，她便很有眼色地沒插話。
“既如此，水煙與兄就先行一步了。”
閑話幾句，昝水煙便主動提出告辭。
她沖著黃元和杜鵑斂衽一禮。並飛快地掃了黃元一眼。
二目相撞，黃元心中一突，急忙垂眸。
昝水煙盈盈一笑，又和堂兄去向黃老爹等人恭敬道別。
然後，黃元和杜鵑送兩人出亭。
看著佳人在花徑上飄然遠去，黃元微微松了口氣。
正在這時，昝水煙卻回頭相望，眼底意味莫名。
黃元心中不忍，歉意地對她微笑，卻听杜鵑在旁道︰“可是舍不得？要不我去叫他們回來。咱們一塊去吃飯？”
黃元嚇一跳，忙轉頭拉了她，道︰“瞎說什麼！咱們也收拾收拾走吧。你身上還有多少銀子？我帶的都用完了。臨江樓飯菜可不便宜。”
他怕待會出現會不起賬的尷尬局面，所以事先問好。
杜鵑忽起頑皮之心，驚叫道︰“哎呀。我身上就剩五錢銀子了。我本來就沒帶多少。我怕多花錢，所以干脆不帶。少帶些，花完了就沒指望了，也就算了；要是帶多了，就容易忍不住，看見什麼都想買。”
黃元听得瞠目結舌，都不知如何說才好。
他將目光投向任三禾。賠笑道︰“小姨父可帶了？若有，先借些銀兩給外甥，等回去了就還給小姨父。”
任三禾一本正經地搖頭，道︰“沒有！有我也不借。”
黃元更張大嘴巴，覺得這不似他為人。
任三禾抱胸，好整以暇道︰“這事就該你來操心。怎麼就沒主意了？”說著。目光下移，盯著他腰間掛的玉佩，“這不是還有塊玉佩嗎？黃家人都穿粗衣，就你錦衣華服，還帶玉佩。不大合適吧？不知道的，不當你是黃家兒子，還當你是他們主子呢。”
杜鵑、黃鸝、黃小寶听了都笑倒。
黃元也樂了，豪氣地一揮手，大笑道︰“小姨父說得對！昔李白詩言，‘五花馬，千金裘，呼兒將出換美酒，與爾同銷萬古愁。’況今一玉佩乎！今日外甥就拿它去換一頓吃食孝敬親長，與兄弟姐妹同享此天倫之樂！‘天生我才必有用，千金散盡還復來。’銀子嘛，有的是！！！”
任三禾擊掌道︰“好！有氣魄！”
黃老爹見任三禾要孫子用玉佩換吃的，不滿地對馮長順抱怨，說他不通人情世故，不體諒姐夫家艱難。然黃元一番話出，又是詩又是之乎者也，他便不敢吭聲了。
馮長順笑勸道︰“咱們老了，又沒見識，都听元兒的。”
黃老爹見孫子那高興的模樣，料有打算，便不再多嘴。
黃小寶和杜鵑兄妹幾個更是興致勃勃，有種任意妄為、恣意行事的暢快和瀟灑，笑鬧著呼爹喚娘，要去大吃一頓，連最愛算計的黃鸝也沒說掃興的話。
于是杜鵑和黃鸝扶著馮氏，黃元和黃小寶攙著爺爺外公，各自上車，大家簇擁著，離了涼亭，前往臨江樓。
到得地方，黃元一抖衣襟下擺，氣勢十足地率領大伙兒上了二樓，要了間雅室，還是面朝江的。
等坐下，他先對杜鵑幾個道︰“既這樣，待會兒你們都要听我的。我說話的時候，你們別搗亂，又或討價還價。尤其是小妹！真要那樣，不如咱們先去找地方賣玉佩，再拿銀子來吃飯。”
黃小寶首先道︰“咱們一切都听你安排。”
杜鵑笑道︰“咱們今日就放縱一回！”
黃鸝也道︰“我也不搗亂。可是哥哥，這玉佩可是玉做的，只吃一頓是不是太虧了點？”
黃小寶和杜鵑忍不住笑趴了。
黃元咳嗽一聲，正容道︰“這你放心，瞧為兄的！”
于是他將小二叫了進來，用手指敲著桌面道︰“今日在下身無分文……”
一語未完，小二便瞪大眼楮，錯愕地看著他。
很快，他賠笑道︰“黃公子可是要記賬？”
他居然認識黃元。
他正滿臉堆笑地等他點菜呢，誰知開口就說沒銀子。
沒銀子你來臨江樓干嘛？
杜鵑幾個見黃元沒銀子還一副理直氣壯的模樣，都趴在桌上悶笑。笑得上氣不接下氣。
任三禾也笑吟吟地旁觀，看他要怎樣說。
黃元不緊不慢地解下腰間的玉佩，放在桌上，對小二道︰“把這玉佩拿給你們掌櫃的瞧去。再替我問一聲︰可否用這玉佩抵今日飯菜酒錢？”
小二見他不似開玩笑，且打量黃家諸人，都是莊戶人模樣，心想黃公子怕是真窮了。唉，可憐！
他便請黃元稍候，自拿了玉佩出去了。
等他一走，杜鵑便笑道︰“這下子，你用玉佩當飯錢的名聲怕是要傳出去了。”
黃元滿不在乎地說道︰“傳出去就傳出去。我又沒做賊，難道就見不得人了？”
再說小二，很快便轉來。
隨他同來的。正是臨江樓的謝掌櫃，三十來歲。
謝掌櫃對黃元抱拳笑道︰“黃公子大駕光臨，有失遠迎！”
黃元忙站起身還禮。
略寒暄幾句，黃元便前事重提。
謝掌櫃哈哈笑道︰“黃公子真是說笑！現有的是掙銀子的本事，當什麼玉佩呀！難得令祖和令尊令堂來此。今日在下做東相請——”一面伸手攔住黃元——“在下知道黃公子必無功不受祿，也不敢強求黃公子當在下是朋友。若十分過意不去，就給小店留下一幅墨寶如何？”
黃元笑道︰“謝掌櫃抬愛！只是在下今日已經興盡，不想再畫了。還是用這玉佩抵飯酒錢吧。掌櫃的若想要畫，只管去元夢齋，有的是畫，想買什麼樣的就挑什麼樣的。”
謝掌櫃一笑。道︰“既如此，便得罪了。只是這玉佩很好，遠不止一頓茶飯銀子……”
黃元擺手道︰“也不值什麼。再說，凡當物，都沒有按原價結算的。在下既然用這玉佩抵飯錢，當然也要按此規矩來。就算兩頓酒飯銀子吧。今日先吃一頓。剩一頓存著，改日有暇再帶家人來吃。”
謝掌櫃賠笑道︰“黃公子既如此慷慨揮灑，小的恭敬不如從命。也不點菜了，就將臨江樓所有招牌和拿手好菜都上一份，如何？”
黃元笑道︰“正有此意！”
黃鸝听得又激動又高興。抿了下小嘴，又吞了下口水。
掌櫃的忙吩咐小二傳話給廚房，來一桌上等席面，所有臨江樓的特色菜肴都必須有，小二領命轉身出去了。
掌櫃的又上前見過黃家諸人，客套了一番才離去。
離開這間雅室，他便上了三樓，進了一間客房。
客房里面尚有個套間，中間挽著藍色帷幔，再一層白色輕紗懸掛。紗幔後，人影憧憧。轉過紗幔，昝虛極和昝水煙赫然在座，紅靈正在一旁伺候用飯。
原來，這臨江樓居然是昝家的產業。
謝掌櫃在帳外拜見了少爺，將剛才的事回了一遍。 △ △
昝虛極搖頭失笑，“這個黃元！行事還真是不羈。”
昝水煙滿心復雜，既傾慕黃元率性無拘的瀟灑風姿，又憐他遭遇坎坷︰早年楊家也算小富，年幼的他卻在街邊擺攤賣畫；如今認祖歸宗，又是這番景況，竟拿玉佩抵飯銀。
她問謝掌櫃道︰“玉佩呢？”
謝掌櫃忙雙手將玉佩奉上。
紅靈出來接了，拿進去給姑娘。
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