“這些蛇靈逆黨，骨頭還真是硬，費了我們這麼多勁兒。若是早點招供，也不至于吃那麼多苦頭，真是愚蠢！”蕭清芳身邊，一名內衛府的小頭目在其身邊罵罵咧咧道。
“未曾想到，蛇靈背後的人物，竟然是……”小頭目自顧自地說著，被蕭清芳冷眸一視，止住了。
這個人是蕭清芳在內衛培養的親信，雖然對蕭清芳的態度有些不解，但仍舊振奮地在蕭清芳耳邊聒噪著︰“大人，大閣領調動了那麼多人手，追查逆賊，不得其果。這一次，蛇靈案在您的手中取得突破，此乃大功啊。”
“您一向為太後看重，有此大功，孫殿臣、黃勝彥那些人，再難和您相爭了！”
“閉嘴！”蕭清芳冷斥一聲，轉頭盯著其人︰“有些話，不該說出口， 我爛在肚子里！”
“是！”耳邊終于清淨了。
“大人，那名蛇靈逆賊，該是活不了了，要不處理掉？”
蕭清芳淡淡應道︰“既已招認，給他個痛快，埋了吧！”
“遵命！”
攤開手里畫押的供狀，蕭清芳微微一嘆，一名死士，就這麼犧牲了。雖然死得其所，蕭清芳仍舊感到惋惜，培養這麼一個死忠之人，可不容易。
“將此事連同貢狀通報與大閣領......”沉默了一會兒，蕭清芳吩咐道。
“這是為何？如此豈非將功勞拱手送與他？”親信有些不解。
蕭清芳當即斥道︰“听令便是！”
“是！”
……
“太後，內衛府大閣領，索元禮求見！”武後平日處理朝政的殿中，方接見完周興，便見上官婉兒近前稟報。
“宣！”武後口中吐出一字。
美婦婉兒扭著嬌臀，謹禮退下。
上官婉兒如今不過二十余歲，渾身上下泛著成熟的氣息，不過這“美婦”的身份嘛，還有待商榷。他日，李儉或可親自確認一下，紅丸是否依舊在？
一大批政敵被武後借機整倒整垮了，這段時間，是她臨朝稱制以來，最舒心的一段時間。雖然累點，但耐不住心情好。
得讓周興等人，收斂一些了，張弛有度的道理，武後心里是明白的。
“臣索元禮，參見太後！”進殿，索元禮立刻向武後行大禮拜倒。
“起來吧！”武後一揮手，語氣有些冷硬︰“何事？”
“太後，經臣嚴加追索偵詢，今日，終于從受俘的蛇靈賊子口中得知逆黨的情況！”察覺到武後語氣中的不善，索元禮當即稟道。
“哦？”武後果然來了興趣，臉色更冷︰“吾一直很好奇，這一支與虺貞勾結，起兵謀逆，攪擾大唐安寧的組織，究竟是何人組建的？其中都是些什麼人？”
“經臣審知，蛇靈逆黨首領，是……太史監令，袁客師！”索元禮稍顯興奮。
“什麼！”果然，武後終露驚容，直接站了起來，目光冷冽地盯著索元禮︰“此言當真？”
“這是受俘蛇靈逆賊的供詞，還請太後過目！”索元禮立刻從懷中掏出一份供狀，經由上官婉兒呈上。
索元禮則繼續緩緩道來︰“大概在永淳元年，袁客師暗中糾集了一批流人之後，組建了蛇靈組織。其後于暗中為非作歹，吸收心懷叵測之輩，積極串聯反武力量，意圖顛覆太後，竊取朝權。”
“徐敬業叛亂時，背後似乎就有蛇靈的動作。此次虺貞叛亂，也是蛇靈積極投入，只是此次虺貞父子迅速被朝廷撲滅，其組織漏出了馬腳，這才被內衛所覺，偵破其行！”
“被捕的蛇靈賊子，便是袁客師安排于內衛中的奸細，正是有這等人與蛇靈通報消息，做著保護，方才遮蔽了臣等耳目。此次也是，蛇靈急于滅口，方才為臣等所覺，擒下內奸！”
索元禮簡單地講完，不做聲了，心頭有些忐忑地等待著武後的反應。
供狀很長，很“詳細”，武後還是花費了點時間方閱讀完，殿中的氣氛很壓抑，武後身上似乎有股名為“怒氣”的東西籠罩著，在不斷升騰。
“竟是這個老賊！”放下手**狀，武後冷眉倒蹙，恨聲道︰“吾那般信任與他，視其為師。其平日多有濫言，也未加苛責，此賊竟是這般回報我的！”
“永淳元年！此賊竟于六年前就存了反心！蛇靈，這等謀逆組織，發展了六年，朝廷竟然一無所知？內衛上下竟然毫無所覺？反倒令其潛伏到了內衛之中！其總壇，都建到邙山之中，天子腳下了，這是何等猖獗！”
武後毫不抑制自己的怒意，令索元禮心頭發涼，兩腿一軟，又跪了下去︰“臣有罪，臣監察不嚴，處置不力，有負太後所托，還請太後治罪！”
索元禮很主動地俯首請罪。
“立刻派人，給我鎖拿袁客師。內衛之中的奸細，給我甄別出來，全數拿下，斬首！洛陽城中的蛇靈逆黨，不得走脫一人！”武後當即下令道。
“是！”索元禮立刻拱手應道︰“臣立刻去辦！”
“怎麼也想不到，蛇靈逆魁，竟然是袁客師！”武後憤怒的聲音回蕩在殿中。
“賊既已顯形，擒之即可，太後可去一塊心病！”上官婉兒在旁聞言，出聲勸解。
“定要將袁客師五馬分尸，方泄吾恨！”武後言語間滿是殺意。
索元禮回內衛府時，蕭清芳已然在那兒等著了，看著美婦人，索元禮滿臉的和善，很是親切地對蕭清芳道︰“肖閣領，此你費心了，待剿除蛇靈叛逆，我定然為你向太後請功！”
之前得到蕭清芳的通報，索元禮既感訝異，又感欣喜。他費了那諸多勁兒也沒調查出什麼，反倒讓這美婦不聲不響地將蛇靈查了個“通透”，這個女人，不可小視。
不過對蕭清芳的識相很滿意，拱手將功勞奉與他，能緩解索元禮不小壓力。這段時間，多番調查無所獲，清查內奸，又多遭滅口，讓索元禮在武後面前極為狼狽，已遭了不少斥責。
蕭清芳听出了索元禮語氣中的少許得意，對其言，則並不怎麼放在心上。拱著手應道︰“為太後效力，清芳豈敢居功，再者，若無大閣領支持，清芳又豈能取得突破！”
索元禮撫著胡須笑了，稟報武後之時，對蕭清芳之功，他可一點未提。
“太後得知袁客師謀逆，大怒，已然降下令來，命我鎖拿袁客師！”索元禮看著蕭清芳︰“這捉拿逆魁的任務，就由肖閣領帶隊吧！”
索元禮一副給你立功機會的樣子，實則是有些膽怯。供狀之中，可有寫，袁客師武功奇高，等閑之人，難以對付。捉拿他，是個擔風險的事。
蕭清芳眼中閃過異色，微低著頭︰“屬下遵命！”
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