“大人!”一名州府曹吏走進堂中,左右瞄了一眼,看到狄仁杰,快步靠上去,躬身行禮。
堂中,有幾名豫州屬吏整理著行文資料,狄仁杰則低頭審閱批示著州里縣邑上呈的公文。
“何事?”聞聲,狄仁杰放下手中筆,抬溫和地看著屈著身子的曹吏。
將手中的文書呈上,恭聲稟道︰“新蔡上報,縣中強人出沒,戕害四人,疑為越王叛軍余孽!”
“哦?”狄仁杰當即來了興趣。
接過文書,細細瀏覽了一遍,眉頭稍緊,面露疑色。思索了片刻,狄仁杰問道︰“可有捕到賊人?”
“沒有!賊子狡猾,索遍全城,再無一點蹤跡!”
聞言,狄仁杰又低頭仔細閱讀了一遍,文書上寫得不甚詳全,但他嗅到了一絲異樣的氣息。
越王余孽?竟敢這般囂張于新蔡城中行殺人之舉,如此張狂?
午後,在李儉尚且與魯成聊天打屁之時,一隊輕騎護著狄仁杰自汝陽南門而出,直奔新蔡。狄大人,被新蔡傳來的消息勾得心里癢癢的,欲一察究竟。
順道親**撫新蔡百姓,豫州諸縣,除了汝陽,就數上蔡、新蔡二縣所遭兵燹最深。上蔡他去過了,新蔡,還沒有。
那處破寮,周邊站滿了警戒的軍士、衙役,新蔡令殷勤地引著狄仁杰查勘此處。“犯罪現場”早被破壞地一干二淨,但李儉等人留下的痕跡,還是比較明顯的。
老眼一掃,寮內情景入眼,狄仁杰睿智的眼神中,帶著強烈的分析波動。大腦中,似乎在腦補著案時的情形。
“大人,下官派人搜索此地,于土牆角現了一個蛇形標記。”說著,新蔡令將一張拓印下來的白紙遞給狄仁杰,上面畫著的,就是蛇靈的聯絡標記。
狄仁杰眼楮一眯,接過,細細觀察了片刻,徘徊了幾步︰“帶我去看看!”
在破寮外,草堆旁,一道用黑炭描繪的蛇狀標記,寂寞地縮在牆角。“嘶”的一聲,有些驚疑,眼珠子轉動幾下,狄仁杰起身,將察覺李儉一行人不對勁的城守火長喚來︰“你再將見到那幾人的情況,與我細細描述一遍!”
看著和藹可親的刺史大人,火長定了定神,對狄仁杰稟道︰“前日上午,是小人北門當值。大概巳時左右,那一行五人挑擔荷物南來。這些時日,新蔡雖放松了管控,解除了封禁。但進出城池的百姓並不算多,故那五人一冒頭,小人便覺有些不對勁,但說不上來。”
“受刺史大人嚴令,小人等不敢欺擾百姓,只簡單盤問了一下,並無異狀,便放其入城!”這話明顯有誆騙嫌疑,其時吳蒙可給了此人好幾十錢︰“之後,小人心頭總覺得不對,故悄悄帶領屬下跟著這些人。”
“果然,他們在城中轉了幾處,便到了此寮。其後,小人派人通知隊長,欲行捉拿,進來時,便只見到四具尸體,都是些難民!”
“那些人,穿何衣,操何言,自哪兒來,可有盤問。”狄仁杰問道。
“五人皆著普通麻衣,話甚少,都甚年輕!”火長回憶了一會兒,答道︰“不過其言自北邊的東揚村來,進城販些土貨。”
“亂事方休,各鄉各村,都缺少過冬之資物,自用尚且不足,豈會有鄉民在這個時候專門入城行貨值之事的道理。”這個時候,新蔡令上前了︰“下官一得知,立刻便覺其中的問題,那些人,身份絕對不一般。下官猜測,很有可能是隱藏于鄉間的叛賊余孽。”
“貴縣此言有理!”狄仁杰點了點頭。
在冬陽下,又將那張畫著蛇靈標記的紙看了看。狄仁杰看向侍立在側的都尉與火長︰“你們當記得拿六人來此的路線吧,帶人沿途搜尋,看看是否還有此蛇形標記!”
都尉有些納罕,但反應很快,當即拱手應道︰“是!”
將手中紙張對折兩次,揣入袖中,又在寮中轉了一圈,停了下腳步,對亦步亦趨跟在一旁的新蔡令道︰“那四人的尸,安置在何處?”
“回大人,被下官停放于縣衙之內!”趕緊答道。
“帶我去看看!”
“大人這邊請!”
縣衙的停尸房中,狄仁杰十分仔細地驗了一番尸,盯著那四人脖子上猙獰的傷口,有些出神。
“好干淨的手法啊!”良久,狄仁杰嘆了口氣。
“大人說什麼?”縣令在側,面帶疑惑問道。
狄仁杰手指著那幾人傷口解釋道︰“這些人脖子上的傷口,明顯是被小巧的短匕之類的利器造成的,殺人者,力量、度都把握地恰到好處,絕非一般勇夫所能做到。”
“這些‘越王余孽’,恐怕不簡單啊!”狄仁杰眼中滿是懷疑之色。
走出尸房,便見縣衙小吏領著駐軍都尉與那火長到來。都尉一臉的嘆服︰“果如大人所言,沿賊人路線,在城中巷曲,共現了五處蛇形標記!”
“顯然,這些蛇形標記,是那些人以作路向指示之用。”狄仁杰點了點頭,當先在縣衙的廊道間緩步邁著,嘴里低聲呢喃著。
縣令等人很快被其忽視了,但不敢有絲毫不耐,都默默地跟著。
蛇形標記,僅作路標?是否另有含意,圖騰?信仰?
這些人,行事詭秘,出手狠毒,真的是越王余孽?或是其他什麼組織,另有什麼身份?
寮內當有其同伙,其人進城的目的,應是為了與其會面?那四名難者,該是遭了無妄之災。
其輩入城,是否有其他目的?新蔡此前積極從越王起兵,難道這新蔡城中,隱藏著什麼秘密?
狄大人明顯是想多了,李儉只是隨便浪一浪……
“大人!”陪著狄仁杰走了一刻多鐘的時間,不一言,縣令有些尷尬了,終是試探著喚道一聲。
“哦!”回過神,狄仁杰搖頭輕笑道︰“老夫一時思索入了神,忽視了各位,萬望海涵!”
“大人言重了!”新蔡令沉吟了少頃,拱手對狄仁杰道︰“下官有一消息,也許對大人有所幫助。”
“請講!”狄仁杰有些驚訝,伸手做個請的手勢。
“越王謀反,此前並非沒有消息流出。下官此前在四平任縣丞時嘗聞,越王麾下有一支極其精銳的殺手隊伍,靠著這些人,其打擊忠良,威脅豪杰從逆,于暗中控制新蔡、平輿等縣官員。”
新蔡令摸著短須,語氣肯定地向狄仁杰道︰“此前下官只以為此乃夸大之流言,並不足以為信。如今,下官想,這些人會不會是其中殘存的一些殺手!”
從縣令口中吐露的信息讓狄仁杰面色有著很明顯的變化,眉頭緊蹙,盯著縣令︰“竟有此事!快與我細細道來。”
見狄仁杰反應,縣令這才將李貞與蛇靈殺手之間不得不說的“故事”細細道來,雖然多為流言與猜測,但于狄仁杰而言,還是收獲甚多。
不簡單吶!
狄仁杰心中暗嘆。
沉吟了片刻,狄仁杰抬起頭看向那小火長︰“你曾言,那些人說他們自東揚村而來?”
微微一訥,又好生回憶了會兒,火長帶著點不確定︰“若小人沒有听錯的話,應當就是了!”
“明日,便去探一探這東揚村!”狄仁杰嘴角掛著笑意,語氣肯定。
“大人若欲察東揚村,派一二人前往便可,何勞大人親往啊!”旁邊的縣令立刻建議道。
“誒!”狄仁杰伸手止住還欲多言的縣令,表情嚴肅︰“我奉命主政豫州,撫慰百姓,安定黎庶,豈可終日坐于衙堂之內,埋于案牘之中。東揚一行,正可體察民情,休得多言!”
“是!”
......
在汝陽,隨便和魯成扯了扯,與之潛出城。張光輔已然撤軍,在官府放松境內管控的情況下,積極重聚豫州蛇靈屬下。
此前,以戰事之故,豫州蛇靈各隊離散,各自失去了聯系,不過都三三兩兩抱團求生。蛇靈在豫州潛伏了這麼久,暗設了不少據點,通過這些據點,放出消息,于郾城南邊的沱口,殘存著的蛇靈殺手們得以重聚。
郾城這個地方,處河流匯集之地,一向熱鬧繁庶,李貞起兵,對此縣幾乎沒有造成什麼破壞。張光輔聚兵于此,也未敢縱兵抄掠,這可不是“反叛”之縣。
亂事初平,此地反倒更加熱鬧,往來豫州的商旅更多了。大概都清楚,此刻的豫州缺少物資糧食,有精明的商人積極往南輸送糧食物資,欲牟取暴利。
可惜,刺史是狄仁杰......
一干蛇靈殺手們再聚,主持的變成了李儉,魯成那老頭運氣不好,得了傷害。氣氛是有些沉重的,來時足有十隊,一年過後,還活著聚在一起
的只是三十來人,且大部分人帶傷。
李儉的話本就不多,沒有多說什麼廢話,只是稍微寬慰了兩句。
在沱口多待了兩日,確定再無人來聚。安排安排,李儉等人,分批北歸洛陽。
在李儉等人重聚沱口之時,狄仁杰在東揚村,稍加聞詢,便從老漢口中得到了他想要的信息。
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