尼爾斯•尤爾靜靜地等著，直到侍從的腳步聲穿過鋪有瓷磚的平台逐漸遠去。
他花了很長時間看著自己手中的信件，然後把它放進自己的口袋。
尼爾斯緩緩吸了一口氣，品味著在漸暗的光線照耀下的薩爾城的味道。
塵土和海風的氣味撲向他的口鼻，他喜歡夜晚的這段時間，日間的炎熱與漸長陰影帶來的涼爽相互摩擦，水的味道和溫暖的鋪路石帶上一層塵土，紛亂的屋頂上升起裊裊炊煙，好像整個城市本身正在呼吸一般。
他又緩緩吸了一口氣，讓自己在這一剎那間停留了一下。
天空仿佛是一座鈷藍色的穹頂，邊緣被落日點綴成了金粉色，城市自陽台的邊緣沿著不規則的層次拾級而下，山谷般的街道則向下滑行，直到海岸和三角洲那平坦的地面，岩石屋頂則讓位于一路延伸到海邊的港口。
城市中大部分都是平頂的建築物，不過真正抓人眼球的卻是那些高塔。
城中有數百座高塔，其中有一些較小且遭受長年風化，另一些則直刺天空，這些全部都是石制的，但是這些石材有著上千種紋理與顏色。
黑色的艾爾燈塔閃爍著光芒，斯基拉塔則看起來像一座螺旋的骨質號角。
尼爾斯露出了一個笑容，就一下，一個只有擁有他所見一切的人才會有的笑容。
薩爾城——荒夷海中的珍寶，他的故鄉。
他倚靠著石頭護欄，看著自己的雙手。
皮膚看起來有些衰老了，這都是怎麼發生的？這麼多的時間與責任是怎麼加諸于他的？
他抬起雙手，撫摸著自己臉上柔軟的皮膚，還有那日漸灰白的頭發。
這是一個習慣性的姿勢，模仿著在一日的勞累之後向臉上潑水的動作，他的女兒們幾乎在學會說話之前就學會了這個動作，關于她們笑著模仿他動作的回憶把笑容帶回了他的臉上。
起風了，笑容隨之淡去。
他轉身離開護欄，在步下通往下方街道的階梯時從口袋里掏出懷表，他穿著的衣服要比他平時穿的那些差遠了。
那些認識他的人會因他穿著一件在勞動階級中廣為流行的破舊的長衫而大受震驚。
但他其實喜歡簡單的衣服，它們很舒適，而且他很享受在逐漸降臨的夜幕下走過薩爾城的街道時刻意保持匿名的顫抖。
人們從他旁邊走過，一些人跟他舉手打招呼，低聲祝他好運，但是沒有人多看他一眼。
他看起來就像另一個在一天結束之時走路回家，除了食物與腦中睡眠的承諾之外一無所有的人，又或者是一個窮困潦倒的退伍水兵。
他在這些街道中長大，他曾在屋頂上奔跑、爬過那些越過古老建築牆壁的植物架。
那時候他倒也不算窮，但是富有和榮耀對那時的他而言還是遙遠的未來，那時的生活並非一直令人愉快，不過更為簡單。
他想念那份簡單，他想念那份明晰。
所以他喜歡回到那些街道之中，那種踩在古老石頭上的舒適感，烹調的肉味和啤酒花的氣息軟化了污濁的下水道散發出的惡臭。
令他最為享受的是人們看著他，或者干脆不看他的樣子，他沒有被衛兵環繞，也沒有穿著裁剪合身的面料，更沒有隨從跟著自己。
他喜歡有那麼一小段時間，不做尼爾斯•尤爾，共和國的海軍上將，第一艦隊的指揮官。
人們已經開始說，這個國家正在緩慢地步向死亡。
當他走過越來越深的陰影時腦中也在思考，失去了埃塞克斯州大片土地之後，這個國家可能會倒退回他祖父那個時代的樣子︰一個無足輕重的，窮困潦倒的殖民地。
這過程可能長達百年，但是它一定會發生，那時候他應該已經死了，但是他的女兒們或許還在。
那對雙胞胎女孩這時候才只有十幾歲，滿面笑容，無憂無慮。
她們需要一個未來。
一聲喊叫打斷了他的思緒，他停下了腳步，那喊聲又傳了過來，清晰而尖銳。
他能听到腳步聲從前面幾步遠的一個拐角處傳來。
尼爾斯想也沒想就跑了過去。
他一邊沖向拐角，一邊拔出了自己的劍。
這把劍皮革包裹的劍柄很適合抓握，他還記得他的爺爺是怎麼笑著把這把劍給自己的，這是一把彎曲的雙刃劍，據說過去水手們出港的時候都會帶著這樣的一把劍。
尼爾斯轉過拐角，前面的街道很是狹窄，建築從兩側緊壓，掐滅了上方的光亮。
那里有兩個人，一個肌肉發達，另一個則又瘦又高。
第三個人則蜷在地上。在昏暗的光線下，這些人看起來只有模糊的輪廓。
其中一人踢了地上的人一腳，一聲叫喊再次劃破天空。
“把錢給我們，老頭。”
那個瘦子吼叫著，尼爾斯在三步之外站穩，隨後那個大塊頭轉過身來，他看到了一張寬臉，一只眼楮正放著光芒，緊盯著他。
大塊頭張口大喊，向前移動自己的刀。
“如果你想知道一個人是怎樣的人，就看看他的武器，”
尼爾斯記得他的爺爺曾經說過︰
“刀劍之中自有真意。”
“別多管閑事！”
大塊頭猛力揮出一刀，刃面反射著暮光。
尼爾斯低身躲過，同時出劍掠過那人的大腿，大塊頭被砍得大叫，他順勢上前，齊肘斬在他的持刀臂上。
“啊！”
那人的武器被砍得脫手，鮮血從松弛的胳膊上流下。
他轉頭看向自己的同伙，但是那個瘦子已經在逃跑了，尼爾斯後退一步，與他的對手對視。
那人猶豫了一下，尼爾斯緩緩抬起自己的劍，用反光晃了一下對手，那人立刻點了一下頭，一瘸一拐地跑了，在石頭街面上留下了一條血跡。
尼爾斯看著他跑遠，之後將自己的劍擦淨入鞘。
他看向地上的那個人，在他彎腰時一張髒兮兮的臉也在向上看著他，那是一個老人，皺紋里填滿灰塵，有著灰白的須發。
“你還能站得起來嗎？”
尼爾斯問道，那老人喘了口氣，點了點頭。
“謝謝你，實乃可敬。”
尼爾斯能從語氣中听出老人年事已高，而且嘴里還少了牙齒，但是這些話語幾乎讓他微笑起來。
他注意到老人服裝上灰色的帶折痕的布料，破損、褪色，帶著汗液和塵土，這個人是從欠發達地區來的鄉下人。
“他們有拿什麼東西嗎？”
尼爾斯幫著他站起來。
“沒有，沒有。”
老人借著尼爾斯穩住身體，顫抖著吸了口氣。
“聖父因你的善良而微笑。”
“來。”
尼爾斯從口袋里拿出一把硬幣，遞了過去。
“不，不。”
老人搖著頭把尼爾斯的手推開。
“我不能兩次受惠于你的善良。”
尼爾斯又伸出了手，但是老人搖著頭走開了。
“你已經給我夠多的了，幸運將會降于你。”
老人拖著一只腳走開，尼爾斯上前去幫他，但是老人又搖了搖頭。
尼爾斯感覺老人想要離開這寂靜的街道，他環視四周，天色已經幾乎全黑，他需要自己離開這條街道。
“我知道我要去哪里。”
老人對著他露出一個微笑，點了點頭。
“就在不遠的地方。”
尼爾斯點了點頭，想說點什麼，但是那個人已經轉過拐角了。
他在原地待了一會兒，感覺有些事情不對頭，他轉過身在街上走了幾步，手不自覺的伸進了口袋。
他呆住了。
口袋是空的，信件沒了。
他突然全身發涼，他檢查了他其他的口袋，之後又在街上找了找。
什麼都沒有。
他開始向老人離開的方向跑去，血管里充滿了冰冷與驚慌。
轉過街角，寬闊的街道向黑暗中延伸，除了空中飛舞的垃圾碎片之外寂靜而空曠。
“你已經給我夠多的了。”
老人剛才是這麼說的，尼爾斯又走了一步，想著要不要跑過這條街道尋找老人。
他停了下來，他知道自己絕對找不到那個老賊，薩爾城朦朧的小巷能夠在幾步之內就讓人消失無蹤，那個人有一打不同的逃跑路線可選。
他做了一次深呼吸，試著把自己的思緒和脈搏穩定下來。
他必須——
天空中的一道閃光突然將街道照得發白，尼爾斯抬手護住自己的眼楮，在一瞬間他能看到自己眼瞼里的血管。
他抬頭向上看，群星正在墜落，爆裂成火花，翻滾著穿過夜空。
煙花。
他想到，一場未經規劃的慶典，或是流星雨……
警笛開始尖叫，從遠處開始，一個接著一個，直到這高音的合唱回響四方。
他能看到門窗被打開，人們在向外看。
在他的內心深處，可能性與恐懼結合在一起，他想到了自己的女兒，她們正待在城市另一邊的豪宅里。
人們現在正沖到街上，從門口向外涌出，大部分人出來以後就呆住了，眼楮緊緊盯著天空，他們張嘴呼喊，但是喊聲被警笛的嚎叫淹沒。
尼爾斯開始移動，先是慢慢走了幾步，之後開始大步向前，把人群推開，再然後他跑了起來。
在他之上，天空正灑下火淚。（www.101novel.com）