吻是落在臉頰上的, 蜻蜓點水，克己守禮，適可而止。
幾乎剛剛觸踫就立即撤開了, 就像被風吹落，又立刻吹走的花瓣。
盡管如此，許艾還是閉著眼，屏住氣, 好像勇氣會隨著呼吸逃走。
然後她飛快地坐回原來的姿勢, 直了腰，睜了眼楮, 看到對面的人在月光下僵硬成一塊溪水里的石頭——從表情到姿態, 都保持著幾秒前的樣子, 一動沒動。
除了臉上蔓延的紅暈。
許艾在心里“噗”地笑了一聲。
她也看見葉負雪腦後的小辮兒了。自從那天她給他梳了個揪揪之後，他似乎就打消了理發的念頭, 這些天來，每天都扎著這麼一撮拇指長的辮子——用的還是她的皮筋。
不知道是明叔給他梳的……還是他自己梳的。許艾忍不住腦補了一下葉負雪自己梳頭發的樣子。
“挺可愛的嘛，小辮子”——她正想這麼說來著，葉負雪先開口了。
“沒這個必要, ”他正對著她說，笑意已經收起來了, 縴薄的嘴唇和他的語氣一樣平直, “如果你是因為婚約的關系的話……沒這個必要。”
這話說得沒頭沒尾, 許艾不明白地“啊？”了一聲。
葉負雪轉回腦袋, 正臉朝著面前的小桌。
“你還小……”他低聲開了口, “這種事應該對喜歡的人做。”
許艾用了足足10秒才完全理解他的意思。
還小，沒必要——之前恢復婚約的時候，他確實也這麼對爸爸說過。
“陳年舊約，不必放在心上——將來令嬡另有良配，我也會隨禮盡意。”
所以……他只是替長輩還人情，照顧一下遠房表妹。
許艾點點頭︰“……說得也是。”
然後就沒有人說話了。
傳說七夕夜里，藏在葡萄架下不出聲，就可以听到銀河之上，牛郎和織女說的悄悄話。
假的，騙人的，許艾想。
不然這院子都靜成這樣了，她怎麼還沒听到他們說話？
那之後的第二天第三天第四天，許艾起床的時候，葉負雪都出門了。即使中午晚上一起坐下來吃飯，兩人也是聊些尋常閑話，就像在水里攪拌的茶勺，“嘩啦啦”繞了一圈又一圈，盡是貼著杯子，沒往里面劃拉一下。
許艾沒事就看著明叔一天天把那堆錫制的罐子瓶子搬進搬出，一個接一個地碼在架子上，一個接一個地點數，然後再收回來。
她好奇過幾次，這些東西到底是干嘛的，但還是沒問出口。
就像她看到葉負雪腦後的小揪揪又沒了，發尾理得整整齊齊，也沒問一樣。
七夕過後的第五天，七月十二，常阿姨來了。
許艾在走廊上遇到她的時候，明叔正引著她朝客廳走去。兩人匆匆一照面，許艾隨口打個招呼就要走，常阿姨卻直接停下來，滿臉堆笑地拉住她。
“那天怎麼走得這麼早啊，”常阿姨嗔怪了一句，“我還說讓亦彬安琪和你們合個影，結果你們不聲不響的都回去了。”
“……不太舒服，就早走了，”許艾簡短地說，“後來沒什麼事吧？”
常阿姨先是一笑，又皺了皺眉︰“婚禮上倒是沒事……太太平平地吃完了飯，亦彬和安琪當晚就上飛機度蜜月去了，這兩天還在馬爾代夫呢。”說著她親親熱熱地把許艾的胳膊一挽，使勁拖了她朝客廳走︰“那天那個是吳家的小兒子，心里沒個數的，什麼話都胡說一通——我已經跟他爸爸告過狀了，也幫你罵過他了，你可別生氣啊。”
許艾含含糊糊地“唔”了一聲。
“負雪他也沒生氣吧？”常阿姨順著說。
許艾又含含糊糊地“唔”了一聲。
常阿姨又拍了拍她的手︰“我就知道你們倆都心地仁厚，有眼界有氣量，不跟那小子一般見識。”
然後她朝旁邊的明叔看了一眼，又望望北屋的方向︰“我也是不放心你們，所以今天特地過來看看……順便還有些事，需要負雪幫忙收尾。”
許艾在心里“嘖”了一聲︰她要是開門見山地直說，自己大概還不會這麼討厭她。
然後她被常阿姨一路拖到客廳，又被她按在客人的椅子上，陪著她坐下，被迫看了常亦彬和余安琪發來的蜜月照片，被迫一起想了幾個孫子孫女的名字，被迫回答了幾個她壓根不知道的關于葉負雪的問題。許艾開始考慮要不要繼續維持“大家閨秀”的人設，還是直接甩個臉，反正出了葉家大門，估計也不會再遇到這個女人。
更讓她生氣的是，明叔就站在旁邊，卻沒有半點要出手幫忙的意思。
她正準備豁出去了“有事先走”，葉負雪從北屋過來了。
進門時，他的步子頓了一頓。許艾-->>
幾乎感覺有道視線落在自己身上。
“負雪，”這一次，常阿姨站起來迎接他了，“怎麼氣色不太好？你可要保重身體啊。”
……她是怎麼從那半張臉上看出氣色不太好的？許艾忍不住在她身後翻了個白眼。
葉負雪含含糊糊地“嗯”了聲，走到上首坐下了。許艾猶豫了一下，沒跟著坐過去——反正是常阿姨讓她坐在這兒的。
“是上次說過的事嗎？”葉負雪問。
常阿姨大聲地應了，然後從小包里取出一個信封，還有一個小小的首飾盒。
“馬上就到日子了，麻煩你把這姑娘送送走吧。”
許艾剛要探頭去看，明叔就把兩樣東西接了過去，交給葉負雪。葉先生拿著信封的一個角，另一只手微微張開，在紙上輕輕掃過。
“這麼年輕，”葉負雪摸著信封說，“雖然脾氣大了點，不過是個好姑娘——挺可惜的。”
常阿姨嘴里支吾了一聲，听不清是“哼”還是“嗯”。
許艾看出來了，這是在說那位前女友。
听說了常亦彬和余安琪訂婚的事，又被當眾指著鼻子說了“你去死”之後，一念之差，就點了炭盆的那個姑娘。那常阿姨這次過來，就是為了找葉負雪把她“送送走”？
“……奇怪，”葉負雪突然變了神色，掌心在信封上一按，手指仔細捻了捻，“怎麼她看起來好像……”
常阿姨也跟著一驚︰“好像什麼？”
葉負雪沒再說下去。他把信封放下了，然後拿起那個首飾盒，另一只手合在蓋子上。
那一邊常阿姨還皺著眉頭等他說話。片刻後，葉負雪把盒子也放下了。
“我了解了，”葉先生說，“東西就放在我這里吧。等時候一到……”
許艾听到一個微妙的停頓，她不由轉頭朝他看去——但對方半張臉藏在面具下，光看那雙薄唇，她完全猜不出他的表情。
“等時候一到，我就把她送走。”葉負雪說完了最後一句話。
常阿姨舒了一口氣，又笑嘻嘻地夸起他來，夸著夸著把許艾也夸上了，都是翻來覆去的車 轆話。夸夠一盞茶的工夫之後，她站起來，明叔把她送去了門口。
常阿姨的聲音完全听不見了，葉負雪收起信封和首飾盒，站起來就要走。
“你剛才要說的是什麼？”許艾出聲攔他。
葉負雪停住腳步，遲疑了一下，轉過頭——許艾又感受到了他虛無的視線。
自從七夕之後，這幾天里，她幾乎沒用問句和他說過話——想知道的，問不出口，問得出口的，她又沒興趣知道。
葉負雪又默了一會兒，然後開口解釋︰“常家一直覺得，是這姑娘的死魂作祟，害得家里不得安寧。但參加婚禮的時候，我感到有些奇怪——作祟的好像不是死魂，”他停了停，“但也不是生魂。”
“……是你上次也說過的，‘半生半死’，‘由死而生’？”
“不對，”葉負雪搖搖頭，“這一次我感受到的，是‘由生而死’——正在死去。”
“這不是很正常嗎，”許艾說，“那姑娘本來就……”
她把話停住了。
那姑娘是半年前去世的，就算“半年”只是一個虛指，那也已經過去好幾個月，甚至上百天，怎麼可能還是“正在死去”？
“可是……常阿姨說葬禮也舉行了，她父母也收了封口費……”許艾一點一點回憶之前說過的事，“難道她其實還活著？”
比如……植物人？
葉負雪沒有回答。
許艾又想起一個事來︰“婚禮那天，你問我，新娘是不是原來那個——是什麼意思？”
葉負雪還是沒有回答，就像被壓根沒有接收到信號。他背著手站在原地，看不到表情，也猜不到他在想什麼。
好吧，許艾不太想問了。她也站起來準備走，然而視線落到了葉負雪握著信封和盒子的手上。
“你手里的是什麼東西？”
這一次信號接通了。葉負雪輕輕吐了口氣，握著信封的那只手又捻了一捻。
“信封里是照片，盒子里是她過去和常亦彬交換的戒指——大概是被常阿姨找到的吧，”他說，“過兩天送她走的時候，一起給她帶上。”
說完，他繼續走出門去，走到門口的時候停了一停，轉過身朝著許艾︰“最近這兩天，你不要靠近荷塘。”
“為什麼？”
“因為日子要到了，”葉負雪說，“‘他們’會躁動的。”
許艾還沒理解過來，他又加了一句——“十五那天，過了中午你就在自己房間待著，別出門了，晚飯我會讓明叔送來”。
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