鄭棠家里的境況比鄭楓家還要差一些，推開兩扇木門，就是小小的一進宅子。鄭棠將沈凌讓到堂屋，自己又去廚下端了兩碗溫開水，兩人便就著買來的燒餅吃了起來。
沈凌早晨起來的時候只喝了一碗米粥，听課的時候又耗費了不少腦力，早就餓了。他一連吃了兩個燒餅，才覺得不那麼餓了，便端起面前的溫開水一飲而盡。
肚子里有了些飽意，沈凌吃燒餅的速度便慢了下來。這個時候，他才發現鄭棠似乎沒什麼食欲，連一個燒餅都沒有吃完。
沈凌開口問道︰“怎麼，有心事？”
鄭棠心事重重的嘆了口氣︰“我娘讓人給我說了門親事。”
鄭棠和鄭楓同歲，不過比他要大上兩個月。如今鄭楓已經成婚，鄭棠的母親自然要著急一些。
沈凌打趣道︰“這是好事啊！”
鄭棠看了他一眼︰“你又不是不知道我家里的境況。比不得你家有兩間鋪子還可以收租子，而且女方家里要的聘禮不是一般的高。”
沈凌默然，將手里的燒餅慢慢吃完才道︰“銀錢倒是小事，最要緊的是女方的品貌。你老實與我說，你們相看過了嗎？”
鄭棠微微低了下頭︰“我娘見過那個姑娘一面，長得還可以。”
沈凌听他話里的意思對這門親事是願意的，只是發愁拿不出那麼多銀子。
“他家要多少聘禮？”
鄭棠听了吐出口長氣道︰“要三十兩銀子，還要一套白銀打的首飾。”
沈凌說道︰“那你是怎麼想的？”
鄭棠的唇角浮現出一絲無奈的笑意︰“我原本想著從族學里出去，在外面做個小生意，家里也有些進益，我娘也同意了。可是如果將積蓄全拿去做了聘禮，本錢又從哪里來？”
沈凌想了想道︰“先拋開聘禮的事，你想做個什麼生意？”
提到做生意，鄭棠的眼里終于有了些光彩，他用一種平穩的語調說道︰“我想做生意這個念頭不是一天兩天了，想了這麼長時間，我覺得適合我做的便是開書店。一來，我好歹在族學里念過幾年書，什麼書好賣，我還是知道一些的。二來，開書店也不算玷污了我鄭氏一門的名號，比其他生意听起來總歸文雅一些。”
沈凌點頭道︰“你這話說的不錯，我也覺得開書店這個主意不錯。實話說了，我手里倒是有一筆銀子。雖然不多，但是卻足夠聘禮的錢了。”他看鄭棠有話要說，忙打斷道，“你我之間不必多說，這銀子我明日便給你送來，什麼時候你的書店掙了錢，什麼時候再還我就是。”
從鄭棠家里出來，沈凌獨自一人朝族學走去。有了他的那一番話，鄭棠直接定下了心，下去便去看合適的店面去了。
因為時間寬裕，沈凌不急不緩的走到了學堂，然後翻開上午所學的內容默默記誦了一遍。等他將內容全部默記于心後，也差不多是上課的時間了。
鄭銘來的時候，手上還拿著一沓批閱過的文章，他將文章一一發放下去，便出了一道題目讓學生們寫一篇文章。什麼時候寫完，什麼時候就可以離開。
沈凌手上沒有批閱過的文章，不用研究鄭銘寫的批語，先一步開始冥思苦想起來。
題目就是上午所學的《中庸》上的一句原文︰君于中庸，小人反中庸。沈凌將其釋義反復默念了幾遍，便開始作文。于鄭楓而言，這當然不是第一次寫文章，但是對沈凌來說卻是第一次。他心里有萬千思緒在翻騰，但在下筆的時候卻發現自己始終無法將白話文轉化成古文。
沈凌想起上大學時一個學姐教他快速寫出一篇論文的一種方法，那就是先找出十來篇範文，然後每篇截取一段，把一些句子前後換換位置或是換一種說法，這樣便可拼湊出一篇質量尚可的論文，而且抄襲率肯定在30%以下。
于是，沈凌用了一下午的時間，將四書五經中涉及到君子與小人的內容全部默寫下來，然後在此基礎上東拼西湊了一篇六百多字的文章。
沈凌交文章的時候時間已經不早了，學堂里只剩下了十來個人。他將文章交到鄭銘手中，簡單收拾了一下桌上的文具，便出了學堂。
回到家里的時候，蘭珠正和黃氏坐在一起做針線活。沈凌將兩條魚交給小丫鬟墜兒，就听黃氏道︰“好好的，怎麼想起買魚來了？”
沈凌道︰“也不知怎麼了，忽然很想吃魚，就到魚市里買了兩條。”幸虧他們所在的縣城邊上就有一條大河，常有漁民到城里賣魚。不然他還真不好將空間里的魚拿出來。
黃氏听兒子說想吃魚，當即叫墜兒去廚房叫做飯的李婆子留下一條養在缸里另一條炖了晚上吃。
沈凌在旁看了一會兒娘兩個做給他穿的衣裳，說了幾句閑話，便去了自己的書房。
黃氏看著兒子的背影笑道︰“楓兒自從這一遭把你接回來，人用功多了。想來是你的功勞。”
蘭珠低頭輕聲道︰“哪里是媳婦的功勞，是相公自己知道上進了。”
黃氏笑了笑，也不點破，過了一會兒又道︰“我也不盼著他加官進爵，只要中個秀才，我就心滿意足了。再過幾年，你們給我添個大胖小子，我就再無遺憾了。”
蘭珠微紅著臉不說話，低頭只做針線活。
這一番談話，沈凌自然是不知的。他窩在書房里，將書架上的所有文章選集都瀏覽了幾遍，再對比他下午寫的文章，簡直是字字珠璣。沈凌選了幾篇題目類似的文章，準備晚上的時候將它們都默背下來。
吃晚飯的時候，黃氏命墜兒將李婆子做的魚放在沈凌面前。
沈凌從空間里拿出來的是兩條五六斤重的鯉魚，是他在竹碧湖的時候撈取的幾條鯉魚中的兩條。
五六斤重的鯉魚被李婆子切成了兩塊，魚頭的那一部分做了一大碗魚頭豆腐湯，剩下的部分則做了一道紅燒鯉魚。
那魚頭豆腐湯熬了大半個時辰，奶白色的湯汁透著一股鮮香，沈凌連喝了兩碗，又勸黃氏和蘭珠也嘗嘗味道。
黃氏和蘭珠不好推卻他的好意，兩人各自盛了小半碗。黃氏受不了魚腥味，喝了兩口就放下了。蘭珠也受不了那股腥味，喝了一口就有些惡心，忙放下了。
沈凌只好獨個享受美味，就著白飯，將那道紅燒鯉魚吃了一半多。
吃完晚飯，沈凌依舊回了書房，將那幾篇文章記得爛熟才回到房里。蘭珠和昨天晚上一樣，正坐在房里等他。
沈凌一邊脫衣服一邊道︰“以後你該睡就睡，不用等我。”
蘭珠給他端來洗腳水，說道︰“你不用管我，只要你每晚用功讀書，我就是每天半夜才睡也心甘情願。”
沈凌脫去鞋襪，“你若是執意要等我，那我只好從明天起不去書房了。”
蘭珠這才妥協︰“好，不等就不等。”說完笑吟吟的看著沈凌。
沈凌被她看的不自在，問道︰“怎麼了，你這麼看著我作甚？”
蘭珠笑道︰“總覺得這兩天你像換了個人似的，知道體貼別人了。”
沈凌不說話，笑了笑，心里想，可不是嘛！
洗漱完，小兩口躺在被窩里說話。多是蘭珠在說，今天發生了什麼什麼事，沈凌先是有一搭沒一搭的回兩句話。後面他就有些迷迷糊糊，听著蘭珠的那些家常話，什麼時候睡去的都不知道。
第二天早起起來，沈凌擦把臉，喝了李婆子熬的魚肉粥，就上學堂去了。
這天上午，鄭銘依舊是先檢查學生們的背誦情況。沈凌早已將原文和注釋背的爛熟，自然輕易的過了這一關。
檢查完學生以後，鄭銘接著講《中庸》，一切都和昨天一樣。只是下午發放批閱的文章時，沈凌手里終于多出了一篇畫了幾個紅圈寫了些字的文章。
畫紅圈的地方是鄭銘覺得寫的比較好的句子，而批語則是針對沈凌這種不會作文的人提出的幾點建議，還列了幾個書名。
沈凌根據鄭銘的建議寫好文章後，並沒有急著回家，而是到附近的書店買了鄭銘說的那幾本書。
回到家，他將那幾本書從頭到尾看了一遍，頓覺受益匪淺。
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