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張苑手顫抖個不停，好像被沈溪給氣著了。
張苑氣呼呼地道︰“沈大人，您這麼氣勢凌人有何好處？難道咱家做的事，不是在幫您教訓那些不識相的官員？他們一次次給你找麻煩，背後定然有人指使，難道你不想知道是誰？咱們才是一心啊！”
說話時，張苑特意看了侍立一旁的大理寺少卿全雲旭一眼，大概是讓沈溪提防此人泄露風聲。
沈溪語氣冷漠︰“朝中有什麼人攻擊本官，那是朝官內部的事情，與你張公公何干？你剛回朝，想借助眼前這個機會為自己立威，當旁人不知？連陛下都被你利用了，你膽子可真不小……你信否，本官跟陛下將你所作所為詳細奏稟，你猜陛下會如何懲戒你？”
“你……你……”
張苑這下更加氣惱，卻拿沈溪沒辦法。
全雲旭道︰“張公公，您還是收手吧，那些人不可能會是謀逆亂黨……他們全都是進士出身，在大明擁有很好的前途，怎會拋下一切功名利祿跟番邦勾結？”
“閉嘴！”
張苑道，“你還嫌屁股打得不痛麼？大理寺說是朝廷衙門，但其實都听從陛下安排，陛下要怎麼給人定罪名，用得著跟你打招呼？”
全雲旭即便再不甘心，但還是老老實實退到一邊去了，張苑瞪了他一眼，喝道︰“滾下去，咱家要跟沈大人談話，你留在這里，是想探听機密嗎？”
“那下官先告退。”
全雲旭不想多停留，行禮後退出正堂。
待人離開，張苑苦著臉道︰“沈大人，您要在人前抖威風，也適可而止吧！現在咱家人已經審過了，該做的都做了，你還想怎樣？難道讓咱家回去跟陛下沒法交待你才滿意？莫非還想要咱家承認是故意找他們麻煩？”
沈溪神色淡然︰“陛下讓本官督辦案子，其實就是來監督你，提防你胡作非為，難道陛下會不知你是想借機生事，在朝中重新樹立你司禮監掌印的威風？”
張苑道︰“但陛下還是委派咱家來審案，說明對此是認可的……當然他還是敲過警鐘，若是查不出個子丑寅卯，遭殃的便是咱家。”
沈溪微微搖頭︰“你若是真查出點什麼來，那才是大難臨頭，連子虛烏有的事情，都能被你辦成鐵案，你猜陛下會怎麼想？”
“這……”
張苑仔細思考了下，臉上涌現幾分擔憂，好像被沈溪說中心事。
沈溪道︰“很多事情都要適可而止，你審也審了，該逞的威風也逞了，連大理寺少卿這樣的四品官你都說打便打，還想怎樣？現在曲終人散，正該將人釋放，至于如何跟陛下交待，本官會跟你一起去面聖，代你轉圜！”
張苑臉色為難︰“就這麼放人，實在不甘心哪！”
“再不甘心都要放。”
沈溪斬釘截鐵地說道，“扣押幾個嫌疑人便可，若所有人都關在大牢里，陛下會認為你肆無忌憚，不知凡事都要有個限度……能提醒你的就這麼多，你若不想听從，那本官這就去面聖，到時候請來御旨，出什麼狀況的話你就要自己擔著。”
“別，別……”
張苑氣勢全無，趕緊道，“沈大人，咱家听您的還不成麼？這就將人給放了，至于那幾個……有些眉目的，回頭等請示過陛下再說。”
……
……
謝遷守在豹房門口，堅持到辰時過去，精神總算好了些。
過了最困的那陣子，腦袋恢復了清明，不過因為他一直待在豹房門口，與外界消息基本斷絕，只能咬牙忍耐寂寞。
就在謝遷快要承受不住，想找個地方坐下歇歇時，只見小擰子從豹房門口匆忙出來，謝遷本要迎過去，但見小擰子駐足四處張望，似乎並不是出來找他的，更像是得到什麼消息，專程前來迎接人。
“謝閣老，您老先等等，沈大人跟張公公從大理寺回來了……小人剛得到消息，出來恭候……”
小擰子對謝遷說道。
謝遷皺眉問道︰“誰跟誰？你說的是沈之厚跟張苑？”
“正是。”
小擰子驚訝地問道，“莫非謝閣老您還不知？今日一早，沈大人便往大理寺去了，听說在那兒跟張公公據理力爭，張公公迫不得已已將大部分收監的朝官釋放，不過仍舊扣押了一些，好像跟通番賣國有關……”
謝遷瞠目結舌︰“這算怎麼回事？”顯然他沒料到沈溪會在天亮後先去大理寺問案，之前他消息還算靈通，但守在豹房門口已有七八個時辰，等于主動閉目塞听，以至于事情發生很久他才從小擰子這里得悉詳情。
小擰子眨了眨眼楮︰“沈大人和張公公一行馬上就要抵達，您老要不要先找個地方歇歇？”
謝遷板著臉道︰“老夫哪兒都不去……莫非還需要特意避開某些人不成？”
小擰子搖頭苦笑一下，不再跟謝遷多說，趕緊去張羅迎接事宜。
謝遷本想問一下里面那些太監聚集所為何事，是否涉及競逐司禮監秉筆太監，但此時小擰子手忙腳亂，他根本就沒機會上前搭訕。
不多時，果然見到遠處有馬車過來，前後兩輛，沈溪的馬車行在前面，張苑的馬車緊隨其後，後面跟著大隊錦衣衛騎手，而馬車兩側則是沈溪親隨，一個個鎧甲明亮，腰挎長刀，背後背著火銃，顯得威風凜凜。
馬車在豹房門口停下，沈溪從車廂里下來，瞟了謝遷一眼，就在謝遷板著臉等沈溪過來“認錯”時，小擰子已迎上去，殷勤地跟沈溪打招呼︰
“沈大人，您怎麼才來啊？陛下之前就說要上榻休息，結果听到奏報說你要來，表示可以等一會兒，這一等就是半個多時辰，不知是否還能見到陛下。張公公……”
正說著，張苑已從後面的馬車上下來，也是遠遠地看了謝遷一眼，便走到沈溪跟小擰子身旁。
沈溪絲毫也沒有拜見謝遷的意思，一甩手︰“那趕緊面聖，本官有要緊事跟陛下說，茲事體大，絲毫也不能耽擱。”
這話沈溪說得很大聲，連遠處的謝遷都听得清清楚楚，謝遷大概理解為沈溪是故意說給他听的。
既然絲毫不能耽擱，那為了節省時間見到你這個長輩也要裝作沒看見，你老別見怪，總歸你繼續在這兒等候，我直接進去面聖，咱們井水不犯河水。
若只是宮里的太監入內，謝遷還沒那麼大的反應，見沈溪來不但能直入豹房，甚至有專人出來迎接，這讓謝遷心理很不平衡︰
“這小子可真夠䱇瑟的，來豹房可以不經通報便可入內，陛下就算要休息也得忍著，這還有天理和王法麼？”
謝遷本想過去說點兒什麼，但看到這架勢，只能站在那唉聲嘆氣。
這回就連小擰子都沒過去安撫，帶著沈溪和張苑，直接進入豹房正門，而謝遷，堂堂首輔卻好像個透明人，壓根兒就不存在一般。
……
……
沈溪進了豹房，小擰子讓人代為引路，他自己卻加快腳步，一路小跑去後院向朱厚照通稟。
當沈溪和張苑抵達外院大堂前，駐足等候了好一會兒，小擰子才從里面出來，道︰“沈大人，陛下說他之後便來，您先等一下，還有張公公也如此……”
最後小擰子才記起張苑，這會兒堂堂司禮監掌印已變成無關緊要之人，最後只需稍微一提。
“哼！”
張苑心里自是不滿，但在沈溪面前，他不敢發作，輕哼一聲便昂著頭，故作清高地站在那兒。
過了許久，里面出來個太監傳報。
如此一來，沈溪、張苑和小擰子才得以入內，只見朱厚照一臉疲態坐在堂中，好像剛剛經歷過什麼被人摧殘的事情，精神極度萎靡。
“臣參見陛下。”沈溪行禮。
“老奴拜見陛下。”
張苑直接跪下來磕頭。
朱厚照打了個哈欠，沒精打采地道︰“沈先生最近身體可好？唉，朕精神不濟，你看你在家里養病，朕也沒力氣去探望。”
這種寒暄，不但沈溪听了覺得很假，連朱厚照自己都說得很沒有意味。
沈溪道︰“臣身體安好，得陛下御旨，督辦案子，如今有了結果，必須得前來跟陛下奏稟。”
朱厚照笑了笑，道︰“沈先生出馬，案子肯定很快就會水落石出……呃？錢寧呢？”
朱厚照往對面瞧了瞧，發現錢寧不在後，總覺得少了點兒什麼，本來兩個案子，卻有一個案子的經辦者沒來。
小擰子回道︰“陛下，錢指揮使未歸，不知人在何處。”
朱厚照一擺手︰“那就由得他去，張苑，昨日你說那些鬧事的官員中，有人被番邦收買，甚至跟狄夷有勾連，涉及到了……對，是韃子和倭寇，這案子你查得如何了？”
張苑被皇帝詢問，沒有直接回答，而是先往沈溪身上看了一眼，似有征求沈溪意見的意思。
隨後張苑跪下來道︰“回陛下的話，老奴已查出，的確有部分人通番賣國，這里口供。”
說著，張苑從懷里拿出所謂的“證據”，其實不過是屈打成招，甚至亂咬人一樣的指責，根本做不得數，但若是皇帝下定決心要給誰定罪，這些“證據”便已足夠。
這年頭，口供是最重要的證據，有了口供便等于有了一切，什麼人證、物證在皇權面前都是扯淡。
小擰子接過來，轉呈皇帝手中，朱厚照只是瞟了一眼，發現錯漏百出，有些看不下去了，干脆讓小擰子代為宣讀，朱厚照眯著眼一邊听一邊道︰“真有人通番賣國？真是好大的膽子！”
听皇帝的口吻，似乎沒那麼生氣，張苑心道︰“壞了，真被我那大佷子說中了，陛下根本不信有誰通番賣國，不過是找個由頭讓我去懲戒那些人。現在人教訓了，證據也拿到了，那下一步該如何？”
帶著迷惑不解，張苑不由望著沈溪，好像想從沈溪那里得到一些啟發。
朱厚照將口供丟到一邊，臉上露出氣憤的模樣，但怎麼看都很假，略微提高聲音道︰“這案子不小，通番賣國可是誅九族的大罪……沈先生，你覺得該如何處置？朕想听听你的意見。”
朱厚照的態度，並不像是等沈溪給出中肯的意見，目光中流露出一絲玩味。
張苑揣度︰“陛下明擺著不信真有此事，為何還要問我那大佷子？難道陛下只是想借大佷子的口說出某些話？”
沈溪道︰“通番賣國茲事體大，光靠口供怕是不夠。”
張苑馬上出面爭辯︰“沈大人，這都已經有了口供，怎還不足夠？”
朱厚照打量張苑道︰“少廢話，听沈先生說完……靠邊去！”
被皇帝斥責，張苑只能老老實實退到一邊，他還是忍不住打量沈溪，而之前出來爭辯，他也像是在“例行公事”，眼前宛若一場心照不宣的對話，連每個人的態度都好像是預先設定好的一般。
沈溪道︰“以口供定罪本無不可，但難免有屈打成招之嫌，且這些人既未擔任要職，又不能探得朝中機密，即便有通番賣國的途徑，又能讓大明損失多少？”
朱厚照听到後非常驚訝︰“沈先生，你是在幫他們開脫？但凡通番賣國，可不問情節輕重，都要滿門抄斬。”
“那敢問陛下一句，番邦收買這些人的目的是什麼？他們能給番邦帶來什麼實質性好處？番邦又能給予他們什麼，值得他們敢于付出前途盡失的代價？”沈溪反問。
朱厚照一時語塞，完全回答不出來。
旁邊小擰子和張苑听到後都一陣驚奇，他們從來沒見過誰能這麼跟皇帝說話，而皇帝居然不氣惱，居然在那兒認真思索這些問題。
“有道理。”
朱厚照最後所說，更是讓小擰子和張苑覺得不可思議。
沈溪道︰“人既被拿，如今又有了口供，可以說對天下人都已有交待，陛下不妨將此案擱置，案子不再繼續審下去，到此為止吧，如此一來各方都能理解陛下的苦心，望陛下恩準……”
朱厚照沒回答，似乎仍舊在思索。
張苑再次站出來︰“沈大人此話是何意？查出這些人通番賣國，居然不繼續追查，那到底他們犯沒犯罪？”
沈溪反問︰“他們是否犯罪，別人不清楚，難道你張公公會不明白？”
“呃……”
張苑臉上露出些微慌亂，隨即往朱厚照那邊看了一眼，見朱厚照也在冷冷打量他，趕緊將目光收回，低著頭不再應聲。
朱厚照道︰“沈先生見地不凡，朕的確不想把這案子繼續追究下去，否則的話，不知道會牽扯出多少無關人等，最初可能是在查案，後來就變成胡亂攀咬人，到時候朝中人人自危，誰還有心思打理朝政？”
小擰子提醒道︰“陛下，若此案不給出說法，怕是有些人那里……不好交待。”
“誰那里不好交待？”
朱厚照板著臉道，“朕就覺得，沈先生提出的方案最好，既不寬恕，也不深究，讓他們自己反省一下，若他們還有人敢跟番邦勾結，那朕就會連同今日舊賬，一起跟他們好好算算！”
小擰子一怔，隨即行禮︰“是，陛下。”
這會兒小擰子別提有多尷尬了，低下頭噤若寒蟬。
朱厚照道︰“那這案子，就這麼定了。把人放了，這案子……到此為止，不過總歸要先跟那些人打招呼，這件事由沈先生和張公公一同前去大理寺！”
……
……
偌大的案子，被沈溪在君王面前說了一番，居然大事化小。
莫說小擰子沒想到，就連身為當事人的張苑也沒料到，在面聖結束後，跟隨沈溪一起出來，張苑還覺得不可思議。
“……我這大佷子做事就是跟別人不同，他既爭了，又不強爭，如此一來陛下的顏面得以保存，還敲山震虎讓朝中的官員都識相，讓他們以後不敢再鬧騰，對誰都有好處，那我豈非被陛下和大佷子拿來當槍使了？”
張苑最後總算是看明白了。
皇帝的目的已達到，把那些忤逆他的朝官抓起來，用刑後審出皇帝想要的答案，就是其中部分人犯下了誅九族的大罪，就算僅僅只是口供也好，總歸讓朝中官員沒什麼話說……誰讓你意志不堅定，扛不住皮肉之苦的？
最後不再深究，既體現出皇帝的寬宏大量，又震懾朝中那些平時喜歡跟皇帝作對的大臣。
至于沈溪這邊自然也達到了目的，那些冒犯他的官員被抓起來還被用刑，留下牽連家族的罪證，有這作為前車之鑒，以後自然再也沒人敢鬧了。
而且沈溪果斷出手，把人救出來，對朝中官員也算有了交待。
連張苑也得到好處，司禮監掌印的威嚴得以保存，只是他意識到︰“這群人回頭該恨那人，卻便成了我！”
沈溪走在前面，張苑幾步追過去︰“沈大人，現在您目的可算達到了，陛下這麼輕易便听從你的建議放人。”
沈溪側目看過去，腳下放緩，道︰“莫不是張公公忘了還有個錢寧在外興風作浪？”
張苑不屑地道︰“錢寧能興起什麼風浪？沈大人要對付他，不是輕而易舉的事情？沈大人是否跟咱家一起去大理寺？”
沈溪道︰“陛下有吩咐，讓本官去大理寺放人……張公公倒可止步，本官卻不得不親往一趟。”
“呵呵！”
張苑有些不滿地說道，“沈大人，您可真是機關算盡哪，所有人都被你耍得團團轉，陛下的反應，也是你早就預料到的吧？”
說話間，二人到了豹房正門，一眼就看到門廊下站著的謝遷，此時那里還多了個戶部尚書楊一清，顯然楊一清是專門過來跟謝遷說一些事，順帶跟謝遷一起等候面聖。
沈溪沒有快步出去，臨出門前，對張苑道︰“你做事太過武斷，就沒想過先跟人商議一下？若下次再自作主張的話，你看本官會幫你！”
“你……”
張苑听了沈溪發出的威脅，臉色馬上變得不自然起來，目光閃爍，顯然憂心忡忡。
而沈溪此時已出了豹房大門，門口兩邊的錦衣衛都躬身對沈溪行禮，而遠處謝遷和楊一清則都側頭打量他。
沈溪沒有繼續往前，一擺手對錦衣衛道︰“準備快馬，本官奉皇命往大理寺辦差，任何人不得阻撓！”
這話又像是專門對謝遷說的，告訴謝遷他要去大理寺的同時，也解釋了不上前搭話的原因，謝遷臉色只是繃緊一下，隨即把頭轉向旁處。
張苑在那兒嚷嚷︰“沈大人的話沒听到？趕緊準備快馬，還有咱家的，咱家要跟沈大人一起辦差。”
……
……
張苑非要把自己弄得好像跟沈溪是一體的，但也不過是表現給謝遷等文官看，他想告訴這些人，自己做事完全是听從沈溪命令。
他的目的很簡單，就是挑撥沈溪跟朝中文官的關系，讓這些人不再把矛頭對準他，要找也是找沈溪算賬。
謝遷最容易被挑動情緒，楊一清則顯得理智許多。
在沈溪跟張苑騎馬離開後，謝遷緩了口氣︰“他那些話到底是什麼意思？”
楊一清道︰“看來沈尚書已面聖，跟陛下請來御旨，現在去辦差很可能是去放人。”
謝遷嘆息道︰“人抓也抓了，打也打了，就這麼草草結束？陛下難道不給天下人一個說法？”
楊一清為難地道︰“謝閣老，以大理寺那邊傳來的消息，其中有些人……的確招認了通敵之罪……”
“那能叫招供？那是屈打成招！”謝遷篤定地道，“用這種方式來教訓朝中官員，這是一個皇帝應該做的事情？”
楊一清搖頭道︰“若能平安脫身，其實不該再奢求其他，就怕現在張公公跟著一起去……事情不會輕易結束。”
听到這里，謝遷突然跨步便走，楊一清大聲問道︰“謝閣老這是往何處？”
“還能去哪兒，大理寺！”謝遷道，“讓人將馬車趕過來，老夫乘馬車前往……應寧你若撐得住，騎馬快點兒。”
楊一清嘆了口氣，卻也沒轍，只能先一步騎馬往大理寺去了。
……
……
當謝遷抵達大理寺衙門前時，已過了正午。
大理寺門口一片冷清，但見楊一清站在那里，神情落寞，謝遷下了馬車過去問道︰“怎麼回事？還沒放人嗎？”
楊一清搖頭︰“人全都放了，大理寺特意派出馬車，把人送回各家，沒有再過堂。”
沒過堂，也就是沒過大理寺正衙，而是直接從牢房那邊送走，因而這邊才會如此安靜，還有就是牽扯到忤逆皇帝以及通番賣國的大案，大理寺如今成為朝中上下都避諱的地方，沒人願意到這邊來刺探消息。
謝遷松了口氣道︰“人……都沒事吧？”
楊一清搖頭︰“多數用了刑，嚴重的已是遍體鱗傷，不過應該性命無礙，好在這會兒不是盛夏……”
謝遷听到後不由唉聲嘆氣，似乎為那些官員的遭遇感覺惋惜不已，恨恨地說道︰“都怪之厚這小子沒及早出面。”
楊一清道︰“剛听大理寺的人說，若非之厚出面，可能案子會更嚴重，畢竟已有人屈打成招，又是之厚在陛下面前據理力爭，最後才撤案……”
“他……”
謝遷本想罵沈溪兩句，但最後發現，自己實在底氣不足。
人到底是沈溪救出來的，無論在這件事上是有功勞還是過錯，主要責任也在皇帝和張苑身上，而那些官員圍攻沈家只是個引子，即便沒有這件事，皇帝還是會找由頭來宣泄一下心中的怒火，順帶立威。
謝遷最後惱恨地道︰“當日老夫就不該在奉天門前跟陛下據理力爭。說到錯，還是在我身上！”