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臘月二十一下午，朱厚照醒來得很早，此時太陽尚未落山，他簡單梳洗後，便考慮晚上有什麼好節目。
小擰子過來，把白天發生的事情跟朱厚照簡單說了一遍，大概是張太後又派人來請皇帝回宮商議事情，朱厚照聞言惱火地道︰
“太後還要為建昌侯說情嗎？哼，別以為朕不知道，她心中只有那兩個不爭氣的弟弟，都快沒我這兒子的位置了……還有別的事情嗎？”
小擰子不敢再提跟外戚有關的事情，稍微遲疑一下，道︰“陛下，張苑張公公前來請見，說是有要緊事跟陛下奏稟。”
“他沒說是什麼事？”朱厚照斜著瞟了小擰子一眼問道。
小擰子想了下，搖搖頭︰“張公公未說明白，他這會兒還在外面等候，說是要等陛下起來後親自跟陛下稟奏。”
朱厚照道︰“這個不省心的東西，讓他辦事就喜歡來煩朕……讓他進來吧。”
“是。”
小擰子領命而去，不多時，張苑便出現在屋門前。
張苑進來，一見到朱厚照馬上跪下︰“陛下，老奴給您請安了，恭祝陛下萬壽無疆。”
朱厚照皺眉︰“今兒又不是萬壽節，你來這里這里跟朕說這些，是什麼意思？”
張苑笑道︰“陛下，老奴來給陛下您送禮……老奴準備了份薄禮，想送給陛下，望陛下能給老奴一個忠心的機會。”
張苑滿臉堆笑，這諂媚的表情都是從劉瑾那里學來的，但他學的不像，反倒有一種刻意的雕飾意味，小擰子看到後很著惱，心想︰
“早知道就不給張苑傳報了，他得勢就意味著我們遭殃，幸好他現在不敢對我下手！不過料想也快了。”
朱厚照道︰“什麼禮物，送到豹房就行了，朕不想看。”顯然他對張苑送出的禮物不感興趣。張苑沒想到自己熱臉貼在冷屁股上，趕忙道︰“陛下，老奴為你精心準備了一批美女……”
朱厚照眼前一亮，隨即嘴角一撇，用嘲諷的語氣道︰“張公公，朕平時是如何跟你交代的？朕讓你幫朕批閱奏疏，令朝堂穩定，你花心思在這些無謂的東西上面做什麼？朕要女人，還要你一個閹人費心嗎？”
很顯然，朱厚照對僭越辦事的人很不爽，尤其是他對張苑有成見的前提下。
朱厚照只是臨時找個人幫他處理朝政，並不是多看得起張苑，這跟他以前對劉瑾的態度截然不同。
張苑被罵，心里很委屈，覺得自己辛辛苦苦幫朱厚照找尋女子，這是忠心的表現，朱厚照不領情也就罷了，居然出言喝斥。
朱厚照發了好一會兒火，這才一擺手︰“你找了多少女人回來？”
張苑道︰“回陛下，老奴為您找了六十名女子。”
“嗯？”
朱厚照一听馬上瞪起眼來，之前錢寧從民間搜羅女子，一次最多也就十幾二十人，而張苑現在一下子給他送來六十個女人，讓他很是“驚喜”。
朱厚照不想表露自己前後態度的反差，不動聲色地問道︰“這批女子現在何處？”
張苑哭喪著臉道︰“沒有陛下準允，老奴不敢帶到豹房來，暫時留在教坊司衙門，只要陛下想要，隨時都可以征調過來。”
朱厚照道︰“那還等什麼？把人叫來，朕想看看你的眼光如何……如果你這次不能把事情做好，可別怪朕降罪于你！”
到最後朱厚照還想說兩句重話，但發現理據不足……人家費盡心思給你找女人，就算沒功勞也有苦勞，你還要降罪于人，這算什麼道理？
朱厚照心里帶著竊喜，但表面上依然板著臉，讓張苑把人帶來，而他也收拾心情準備“選美”。
……
……
過了半個時辰，張苑依然沒把人送到，朱厚照有些急不可耐了。
恰在此時，兩名太監到來，朱厚照認得他們分別是花妃和麗妃身邊的人。
“有事嗎？”
朱厚照眉頭一皺，出言問道。
當前一名太監道︰“陛下，花妃娘娘請您過去飲酒。”
後一名太監道︰“回陛下的話，麗妃已經備好酒食，請陛下過去用膳。”
朱厚照道︰“你們回去跟各自的主子說，朕要過去的話，自己知道過去，不用她們來催，這樣反而讓朕厭惡……如果再派人前來打攪，別怪朕冷落她們。”
“是。”
兩名太監本來就是奉命辦事，沒敢多說話，領命告退。
朱厚照對小擰子吩咐︰“小擰子，記得沒有重要事情，別讓花妃和麗妃房里的人靠近，朕有主見！”
小擰子問道︰“那陛下今日在何處就寢？”
“還用問嗎？”朱厚照怒道，“張公公一會兒就會把女人送來，難道朕還需要考慮在哪里過夜的問題？”
小擰子意識到自己多嘴了，恰在此時，張苑急匆匆過來︰“陛下，已經為您準備好了！”
就算朱厚照盡力壓制心中竊喜，但還是無法掩蓋，急沖沖出了門，突然想起不知張苑把人留在何處，又回過頭瞪了張苑一眼︰“還不快引路？”
張苑高高興興上前帶路，穿過幾處回廊，來到一處花廳，朱厚照頓時被一群鶯鶯燕燕看花了眼。
“好。”
朱厚照情不自禁稱贊一聲。
張苑總算松了口氣，心想︰“陛下果然喜歡美女，我就說這麼做一定沒錯。”
朱厚照過去轉了一圈，臉色變化很快，之前滿是興奮，但在看過一些女子後，眉頭皺了起來，臉色不那麼好看了。
張苑心里納悶兒︰“陛下這是怎麼了？我找來的女人姿色都不差，一個個要容貌有容貌，要身段有身段，甚至陛下喜歡成熟有風韻的女子，我也準備了好幾個，為何陛下還是這般神色？”
朱厚照從女人堆里轉了回來，瞪著張苑道︰“這就是你找來的女人？”
“是啊，陛下，您……不知有何不滿意？”張苑趕緊問道。
朱厚照黑著臉道︰“這些女人你是從民間找來的？還是從皇宮哪個犄角旮旯里找來的？宮里那麼多宮女，如果朕要女人，需要你把人召集來？朕只要一道聖旨，莫說六十名，就算是六百六千人也能找到！”
張苑對女人算是了解，卻說不上精通。
他對于美女的評判標準，從容貌和身段上判斷一個女子的好壞，跟朱厚照基本大同小異，所以他覺得自己找來的基本都有七八分的美貌，其中甚至有不少屬于百里挑一甚至是千里挑一的絕色。
但奈何最大的問題是，朱厚照喜歡的不單純是美女，更要有風韻，哪怕一個眼神一種態度都會成為朱厚照選擇女人的標準。
民間女子到了陌生地方，會顯得茫然不知所措，身上帶著一種迷惘和無助，這會引發朱厚照強烈的征服欲，這是他喜歡民間女子的重要原因。
宮里的女人，跟外面的女人有極大不同。
這些候選女子身上帶著的精明和渴望無從隱藏，這些女人到了朱厚照跟前，羞喜的成分很少，多數都帶著爭寵上位的心思。
張苑心道︰“陛下從何看出，這不是外面的女人，而是宮里的？話說這些怎麼可能是皇宮的女人？”
張苑沒有意識到，他讓那些太監幫他搜羅女人，除了極少數對他阿諛奉承的太監外，其余的人都虛以委蛇，給他找女人自然不會盡心竭力。
你張苑不是想給皇上送美人嗎？那我們就從皇宮，或者是教坊司給你找一批來，反正你也不知道具體每個人的出處，我就說這些都是良家女子，你從何去查？
至于你要成熟一些的女人來迎合君王胃口，那我們就找一些年長的宮女……有些老宮女巴不得能離開宮牆到豹房，若是能得到君王恩寵，那是八輩子都修不來的福分。
以至于到現在，張苑都沒明白自己到底錯在哪兒。
張苑道︰“陛下，這些女子可都是老奴從外間找來的，要不……陛下再仔細瞧瞧？”
朱厚照臉色越發難看︰“你當朕眼瞎嗎？這些人，基本都是宮里的女人，下次你不需要再為朕做這種事，否則朕會讓你好看！”
朱厚照說完，沒有繼續選美的興致，直接轉身離開。
小擰子看了張苑一眼，心里帶著竊喜，不過他不敢當面得罪張苑，小擰子緊忙跟著朱厚照離開。
張苑心里很憋屈，從打定主意找美女，他就帶著極大的期待，如今夢想破滅，他自然很不甘心。
他走過去道︰“老實交代，你們從何而來？”
不少女子直接跪了下來，其實她們很多人都認識張苑，只是張苑貴人多事多，不可能記得那麼多宮女。
張苑道︰“把誰送你們來的，還有你們的身份都老老實實交代清楚，咱家就不信，找不出源頭……居然敢糊弄咱家，那些老東西不想活了？”
在場女子面面相覷，其中自宮外來的女人不少，她們臉上滿是好奇，不明白這個說話陰陽怪氣的人為何這麼生氣。
張苑一擺手，馬上過來幾名太監。
張苑道︰“把人送到教坊司，將她們的來歷調查清楚，看看究竟是誰在糊弄咱家……咱家一定會把他逐出宮門，讓這些老東西平時對咱家陽奉陰違！”
……
……
朱厚照從選美的花廳離開，徑直去了麗妃所住別院。
剛入內，便見宮女在收拾宅院，寒冬臘月的居然捧出幾盆鮮花來。
“參見陛下。”
宮女見到朱厚照後，笑著行禮，隨時都帶著一種朝氣和活力。
朱厚照心道︰“麗妃可真不簡單，連她身邊的侍婢都這麼有味道，回頭可以嘗試采摘一二。”
朱厚照問道︰“天氣如此嚴寒，哪里來的盆栽？”
一名宮女回道︰“這些都是麗妃娘娘精心養在暖室里的盆栽，一年四季都會開花，麗妃娘娘嫌這幾盆不夠貴氣，讓挪到旁處，又挑選了幾盆新的擺出來。”
朱厚照笑道︰“倒是有趣，北方之地一年四季都能看到鮮花，實在不易。”
言語間，朱厚照心情好了許多，帶著小擰子信步入內。
進到正屋，麗妃不在，只有幾名宮女在收拾，朱厚照問道︰“怎麼一個個都在忙碌？是麗妃如此安排的嗎？”
又有宮女回道︰“麗妃娘娘說為陛下準備了一份禮物，奴婢等人只是听從娘娘吩咐行事，把這里桌椅重新布局。”
朱厚照坐下來，心里多了幾分期待。
朱厚照問小擰子︰“你說麗妃為朕準備了怎樣的驚喜？”
小擰子道︰“奴婢哪里有那頭腦？奴婢跟陛下您一樣期待呢。”
朱厚照罵道︰“你個豬腦子一定想不出來，朕覺得……多半是那些花花草草的東西，但她應該知道朕雖然喜歡，但只能作為調劑，如果她能為朕準備一些更為有趣的東西就好了，最好是……跟她一樣有韻味的女人。”
小擰子笑道︰“陛下一定心想事成。”
朱厚照搓了搓手，顯得急不可耐，就在他站起身想找麗妃時，但听門口有宮女在說話︰“參見麗妃娘娘。”
“麗妃，你過來了？”
朱厚照站起身迎上前。
麗妃孑然一身，期待中的美女沒有出現，不過即便如此，朱厚照的心情也沒有變壞。但見麗妃娉婷施禮︰“妾身參見陛下。”
朱厚照笑著相扶，趁機將麗妃攬在懷中輕薄一番，才道︰“不過兩日沒見，朕就想死你了，不知你身體可好些了？”
麗妃有些歉意︰“妾身身體不濟，讓陛下掃興了，這兩日雖經御醫診治有所好轉，但還是不能侍奉陛下……”
朱厚照笑道︰“那你還讓人過去請朕過來？”
麗妃抿嘴一笑︰“妾身為陛下您準備了一點好玩的東西，想讓陛下看看。”
“嗯？”朱厚照問道，“什麼好玩的？是好吃好喝的，還是看戲？又或者是什麼新的故事說本？”
麗妃搖頭道︰“都不是。”
朱厚照像個猢猻般抓耳撓腮，搖頭道︰“本來朕沒什麼興致，被你這一說，倒是感興趣起來……你且說說，到底是什麼東西……”
麗妃道︰“妾身自從侍奉陛下以來，讀了陛下常看的一些書籍，其中有《石頭記》，每日翻閱，只是為打發寂寥。”
朱厚照想了下，道︰“說起來朕有好幾年沒看過了……那是沈先生送給朕的孤本，東宮時也經常看，很有意思。”
麗妃問道︰“陛下可還記得書中有十二釵？分別代表一位美人，這書中還為每個美人都賦詩，以形容她們的才品和容顏。”
朱厚照吸了口氣，道︰“倒有些印象，不過時間太過久遠，不是很記得了。”
麗妃露出小女兒家的嬌羞之色，道︰“妾身也不懂這書中美人兒到底能有多美，畢竟妾身只會種一些花草，但妾身想來，那美人兒自然是人比花嬌，妾身便以十二種花比喻那美人，選了十二名女子出來，分別代表十二釵中美人，想讓陛下賞閱一番。”
朱厚照本來只是隨便應付麗妃，但在听說麗妃的安排後，小眼楮已瞪圓，顯然麗妃的安排讓他太過意外和滿意。
“好，那還等什麼？朕這就去看看。”朱厚照迫不及待地道。
麗妃微微搖頭︰“因為準備倉促，妾身不知陛下要來，沒完全安排好，請容陛下再給妾身一點時間，讓妾身把所有美人準備好，若是陛下喜歡的話，想采摘其中一兩朵花，也是可以的。”
朱厚照把麗妃腰肢攬緊，笑道︰“你把朕看作什麼人了？既然只是游戲，朕不會那麼急色，有麗妃這樣的大美人，朕又怎會對旁人有念想？”
麗妃縴指輕點朱厚照的嘴唇一下，道︰“後宮佳麗三千，負心莫過于陛下，非要在妾身這里裝有情郎？”
若是換了旁人這麼說話，朱厚照定會覺得無趣，但經過麗妃的嘴說出來，且經過她神容動作加以雕飾，讓朱厚照覺得分外有趣味。
就好像一杯酒，若用普通方式喝，會覺得索然無味，但若是配上極佳的器皿，會增添不少趣味。
朱厚照笑道︰“若是有美人被朕看上了，朕不會忘記麗妃的功勞……麗妃不是說要去準備嗎？那朕就在這里等上一等，愛妃你早去早回！”
麗妃起身，恭敬行禮，隨即退出門外。
小擰子贊道︰“陛下，看來麗妃娘娘安排，的確很有心啊。”
“你懂什麼？你又不是男人……不過話說回來，麗妃真乃少見的奇女子，她身上所帶氣質，嘖嘖，簡直讓人無可挑剔，關鍵是她還懂得迎合朕的喜好，讓朕看上一眼都會被她勾魂奪魄！”朱厚照面帶憧憬說道。
小擰子學著麗妃抿嘴一笑，心想︰“皇上哪里看得上麗妃，分明是喜歡麗妃弄的這些玩意兒……”
“皇宮里那麼多美女，皇上真正能看得上眼的能有幾個？花妃和麗妃能得寵幸，都是靠那些奇淫技巧的玩意兒，現在兩位娘娘比拼，可比當初花妃一人得寵時好玩多了。”