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就算是經歷過知識大爆炸的沈溪也不能免俗，對于這時代少數留名史冊的女人充滿了好奇。
明代除了末期的秦淮八艷，其他時候很難有女人青史留名。馬昂在歷史上根本不是什麼重要人物，只是因為把妹妹和小妾相繼送給朱厚照，才以佞臣的身份記載于史書上。
不過無論朱厚照和馬昂如何不堪，都跟作為受害者的女人本身無關。
沈溪在雲柳和周胖子陪同下，走出庭院，來到門口，只見一頂翠綠小轎停在街道邊，侍立一旁的除了轎夫外，還有兩名姿色平庸的丫鬟。
“大人，女子便在轎中，您是否親自過去查看一下？”
周胖子顯得很熱心，能給兵部尚書送女人，在他看來是一件非常值得自豪的事情，衷心希望能夠把事情辦成，如此既可以迅速拉近跟沈溪的關系，還可以向馬昂表功，把利益最大化。
沈溪看了小轎一眼，想了想向周胖子吩咐道︰“把人接到里面去，你可以回去了。”
“大人您……決定把人留下？嘿，小人失言了，大人只管放心查驗，若不滿意，回頭小人把人送走便是。”周胖子很識相，主動承擔責任。
沈溪先前說看得上眼才會留人，但說到底此女只不過是他代人送給沈溪的“禮物”，收不收是沈溪的權力，甚至把禮物“拆封”後再送走，也沒人敢說什麼。
周胖子心道︰“馬兄請我把人送來，我已算是做到仁至義盡，至于後續事情就跟我無關了……也不知他妹妹長得如何，不過就算真有沉魚落雁、羞花閉月之貌，能跟到沈大人也算是她八輩子修來的福氣。”
想到這里，周胖子心滿意足地離開。
沈溪折身回到之前會客的茶室，雲柳安排人手把女子接進院來，然後走進房間，只見沈溪背對著門口，仰頭看著前面空空如也的牆壁，似乎心事重重，不由一愣。
“怎麼，你覺得本官不該留下這女子？”
沈溪雖然沒回頭看雲柳，卻知道對方內心真實的想法。
雲柳道︰“卑職只是覺得……大人今日反應有些不同尋常，照理說大人最反感別人收受賄賂，對這樣不明根底的女子應該不屑一顧才是。”
沈溪嘆了口氣︰“你不要把我看得太高了……其實我也是個血氣方剛的男人，也會有七情六欲，不會故意抹殺自己的天性裝聖人，酒色財氣照樣對我有吸引力，以我現在的身份和地位，多幾個女人難道很稀奇嗎？”
雲柳搖頭︰“大人要女人，到處都有，這樣一個來歷不明的女子，實在不該入大人的法眼……再說了，大人不是最反感把人當做禮物，私相授受嗎？難道是這個女人……有什麼特殊之處？”
雲柳跟沈溪不是一天兩天，她從沈溪的一些細微反應，判斷這女子身份不同尋常，否則沈溪斷然不會失態出門去看，又在沒親眼見到人的情況下斷然決定把人留下。
沈溪回首打量雲柳，雲柳有些心慌，不自覺低下頭。
沈溪道︰“你跟我有一段時間了，對我的性格應該很了解，有些事確如你預料那般，這女子再如何美貌我都不會在意，關鍵是她背後……有些事我沒法跟你解釋，你把人安排好，之後我會去見上一見。”
雲柳雖然不明白為何沈溪會這麼做，但她料想應該跟這女子的兄長馬昂有關。
她心里納悶兒︰“馬昂這個人以前壓根兒就沒听說過，安化王謀逆跟這樣一個小卒子有何關系？他送個妹妹過來，為何大人會如此慎重？”
帶著滿肚子迷惑，雲柳依言下去安排。
……
……
人接進院子，然後住進西廂。雲柳安排好一切，過來跟沈溪回報，沈溪似乎充滿好奇，一刻都不想多等，在雲柳陪伴下來到西廂院門前。
雲柳很想看看沈溪進去後的反應……她倒不是嫉妒沈溪跟別的女人親熱，而是想知道這女子到底有什麼特殊之處，能讓沈溪動容變色。
但沈溪沒有給她機會，站在門口一擺手，道︰“你們退下吧。”
除了雲柳外，一同退下的還有跟著轎子進來守在院門口的丫鬟。
雲柳帶著丫鬟離去，只剩下沈溪和馬氏女獨處。
沈溪輕輕推開房門，只听“吱嘎”一聲，冷風灌了進去，紗幔飄揚，似乎嚇著了里面的女子。
一個身著淡粉色紗裙，骨肉勻亭，姿態優雅的女子驀然回首，剛好跟沈溪的視線撞上。
沈溪看著眼前的女子，鵝蛋臉，柳葉眉，第一印象並不如何驚艷，再仔細看過，卻發現這女子身上有一股說不清道不明的魅惑味道，年歲約在十六七歲左右，但身上帶著一種嫵媚到極致的風韻。
女子見到沈溪，低下頭，輕移蓮步，躲到屏風後……她不知眼前的男子是誰，但卻知道自己到這里的使命。
沈溪跟女子對視的時間很短，但心里已然有數︰“怪不得這女子歷史上可以成功吸引朱厚照，美貌倒是其次，關鍵是她身上蘊藏的深入骨子的媚態，連前世看慣網紅臉的我都不由怦然心動！”
沈溪跨步進入屋內，直接到了屏風前，躲在後面的女子已無路可退，向沈溪欠身一禮，沒有說話。
沈溪不知這女子是否知道自己的身份，試探地問道︰“送到這里來你是自願的？還是兄長強迫的？”
“兩者有什麼區別嗎？”
女子反問一句，搖頭淒然一笑，媚態橫生，隨後又道︰“小女子奉家兄之托，來求兵部沈大人一件事，另外……家兄將小女子贈予沈大人為婢，不知沈大人現在何處？”
女子不認識沈溪，以她的見識，不覺得眼前這個看起來平常的年輕男子就是朝堂上叱 風雲的兵部尚書沈溪。
當然，這一切都建立在她“貴人難見”的思維定勢中，不會想到沈溪居然會紆尊降貴，在她到來的第一天就“賜見”。
沈溪背負著手，笑了笑︰“我就是沈溪。”
女子臉上露出驚愕之色，隨即跪下來磕頭︰“民女見過沈大人。”
沈溪從女子的神色變化，無法判斷她剛才的反應是否是偽裝。
沈溪的想法比較復雜，也許這女子看出自己的身份故意不說，等自己主動把身份揭破後，才裝出恭謹的模樣。
“換了旁人或許不可能，但眼前這位可是歷史留名的女人。”沈溪心道。
“起來，坐吧，這里沒外人，不用拘禮。”沈溪道。
女子站起來，卻不敢落座，噤若寒蟬。
……
……
沈溪找了張椅子坐下，女子神色緊張，越發手足無措。
作為一件禮物，見到沈溪這個主人後，她自然明白會發生什麼事情，現在無論沈溪做什麼都是天經地義的事情。
以她想來，一般男子早就忍不住，沈溪卻好像個謙謙君子，進來後只是看著她，並未有猴急的表現。
被沈溪凝視，女子低下頭來，連說話的勇氣都沒了。
沈溪道︰“你兄長可是叫馬昂？你跟他是親兄妹？”
“是。”
女子回話聲音沒之前那麼果敢，帶著幾分嬌怯。
沈溪點了點頭，再問︰“幾歲了？”
“十七。”女子回道。
“可有許配人家？”沈溪問道。
女子稍微抬頭看了沈溪一眼，這才搖頭，“未曾。”
沈溪臉色稍微有些不悅︰“是嗎？”
女子稍微懼怕，回道︰“兄長本有意送妾身往岷州衛畢指揮使府中為妾，奈何兄長丟官，只能到京師來踫機會，此事也就作罷。”
“哦。”
沈溪釋然。
歷史上馬昂的妹妹正是時為寧夏衛指揮使的畢春的女人，至于是妻子還是妾侍，明史上並未記載，不過沈溪稍微想了一下也能明白，現在馬昂不過只是個中下層軍官，妹妹嫁給一衛指揮使作正妻基本不可能。
沈溪坐在椅子上，擺了擺手︰“坐。”
女子站在那兒，神色間有些猶豫，不知自己應該坐到什麼地方。
有睡榻可以坐，但坐上去暗示意味太過明顯，只要沈溪不是柳下惠，應該會過去；而若是坐到椅子上，她自問沒有跟沈溪相對而坐的資格，就算是兄長見到沈溪也只能下跪，她一介女流豈能跟兵部尚書這樣的高官平起平坐？
想來想去，她覺得只能坐到沈溪的腿上，如此正好表明自己是送給沈溪的禮物，表達誠意，為兄長復官換得籌碼。
當然最主要的原因還是如果她不主動一點，沈溪不敢興趣選擇就此離開的話，那之前她兄長安排的事情等于作廢。
如此一來，女子直接走到沈溪身邊，作勢要偎入沈溪懷中。
沈溪皺眉問道︰“你要作何？”
女子被沈溪質問，粉面通紅。
女子主動坐進男子懷里表明心跡，卻被男子質問，這讓她很沒面子，不過她更擔心的還是兄長交托的差事無法完成。
“小女子……”
女子羞怯交加，說話吞吞吐吐，腦子里一片漿糊。
沈溪道︰“我是讓你坐到對面凳子上，有事想問你。”
女子面色大窘，趕緊轉身掩飾自己的尷尬，她心里很是不解，自己不過一介小女子，而兄長以前也只是個小軍官，跟這位沈大人根本挨不著邊，為何他會對自己的家事如此關心？
女子最終還是坐下來，或許是因為心中充斥不安情緒，跟沈溪是否能平起平坐的問題也就拋到九霄雲外。
沈溪看著低頭不語的女子，問道︰“你兄長人在京師，把你送給我，目的是為復官，甚至寄望得我器重，平步青雲，是吧？他怎麼跟你說的，大可原原本本告訴我。”
面對強勢如沈溪這般的大人物，女子很緊張，可惜涉及她兄長的問題，一個都回答不出來。
在這時代，女人是作為附庸存在，男人很少跟女人商議對策，說到底她只是兄長送給沈溪的一件禮物，至于馬昂的目的到底是什麼，其實周胖子已經說得很清楚，不需要作為籌碼的女子贅述。
“為何不回答？”
沈溪見女子遲遲沒有反應，眉頭一皺。
女子無比嬌怯，根本不知該如何回答，半晌後才支支吾吾回道︰“小女子不懂沈大人說的這些。”
“哦。”
沈溪點了點頭，這跟他了解到的歷史截然不同。
史書上說馬昂的妹妹善宮樂，能歌善舞，而且通曉番邦文字，算是個“才女”，但現在一看，完全是個普通婦人嘛。
他暗自琢磨︰“一個女子擁有的才學，基本上是一步一步慢慢培養出來的，不可能成年後突然開竅……為何跟我記憶中的形象大相徑庭？”
“這兩天，你就住在這里吧。”
沈溪突然意興闌珊，站起身來說了一句，“暫且沒人打擾你，至于你兄長的事情，本官記在心里了！”
說完，沈溪出了房門。
女子很意外，不明白為何沈溪對她全然不感興趣。
她對自己的才藝和美貌很有自信，本以為可以靠天賦本錢籠絡住男人，誰知道沈溪跟普通人全不相同。
沈溪離開西廂，出了院門。
雲柳正在外面焦急等待，見到沈溪不由微微松了口氣。
“大人。”雲柳恭謹行禮。
沈溪道︰“暫時把她安頓在這里，不許任何人探視，到外面買幾個丫鬟回來照顧，有事的話我會吩咐。”
雲柳驚訝地問道︰“大人真的要留下這個女子？她……來歷不明，對大人未必有益處。”
沈溪打量雲柳一眼，看不出雲柳是出于妒忌還是別的什麼原因，但有一點他知道，那就是雲柳絕對不支持他跟這樣來歷不明的女人有更深層次的交流，若只是一夕之歡的話，雲柳倒是不會干涉，可養在外宅抵觸心就很重了。
沈溪心想︰“雲柳愈發有自主意識，這是好還是壞呢？”
想到這里，沈溪正色道︰“人留下，至于什麼原因我沒法對你解釋，就算我要納她為妾，也跟你無關！”
雲柳馬上行禮認錯，不過神色中仍舊帶著抗拒。
沈溪苦笑一下，心里無比感慨︰“就算我不收下這個女人，也不能任由她兄長將其送給陛下，否則不是讓歷史重演？這可不是什麼好事，在這個大是大非的問題上，我非要插一腳不可。”
“其他我不管，你只要把人照顧好即可。”
沈溪臨走前說了一句，“周胖子那邊小心盯著，讓彭余把周胖子組織內部結構調查清楚，尤其要搞清楚他平時巴結什麼人，最好通過周胖子打探一下江櫟唯的下落……我相信以你的聰明才智，應該不用每件事都由我來提醒！”
沈溪態度不善，源自于他對雲柳自主意識崛起的一種擔憂。
他要的是一個唯命是從的下屬，而不是處處都質疑他決定的合作伙伴。