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謝遷撂下話來，旁人走也不是，留也不是，一時間進退兩難。
想走的人有之，留下來想支持謝遷到底的人有之，但總的來說想走的人佔據大多數。
但這會兒需要一個人出來帶頭，焦芳正好承擔這個任務，向謝遷一拱手，道︰“于喬，你既然執意留下來面聖，老朽不會阻攔，但老朽年老體弱，在這寒風下身子骨有些撐不住了，就此告辭。”
“焦大學士，您這……”王鏊出面阻攔，他知道焦芳這一走，很多人都會跟著一起，就算他自己也是想走的那個，但王鏊不想跟謝遷起沖突，內閣也就此分裂。
但焦芳根本不听王鏊勸說，直接轉身離去。
焦芳這一走，剩下的人站不住了……若是大家伙兒都在一起喝西北風，或許他們還不想做出頭鳥而堅持下去，但現在已經有人做了榜樣，且是德高望重的焦芳，心底便覺得自己不應再在這個地方受苦。
先是站在後面官位較低自覺不起眼的人悄悄離開，接下來便是在閹黨和文官集團中來回搖擺的人覺得多自己一個不多少自己一個不少，跟著選擇了退卻。最後是那些身體實在撐不住的老臣以及吃不了苦的清貴翰林……
等謝遷再睜開眼時，不過一炷香工夫，在場官員已走了六七成。
謝遷不加理會，又閉上眼，很快半個時辰過去，乾清宮外剩下的官員已寥寥無幾，而他身邊那些老家伙一個都沒留下，連王鏊都走了。
謝遷這才記起，之前王鏊跟曾他打過招呼說是回內閣處理事務，當時他心煩意亂沒怎麼在意。
“這些人，說起跟閹黨相斗時，一個個慷慨激昂，顯得自己多有骨氣……怎麼這會兒變得跟慫包一樣？”
謝遷心里不爽，環顧一周，發現留下的人實在不多，自己的兒子在遠處孤零零站著，翰林院那幫年輕人基本沒留下來的。好在梁儲和楊廷和沒走，謝遷再看看身後，沈溪還在那兒站著，繼續閉目養神。
“謝閣老，時候不早，陛下今日可會回宮？”楊廷和過來問了一句。
謝遷臉色漆黑，不知該如何回答楊廷和這個問題，過了一會兒才語氣不善地回道︰“先等等，若宮門關閉時陛下依然不現身，便一起離開罷！”
楊廷和與梁儲對視一眼，均未多言，顯然此時他們也有些不耐煩了，跟謝遷在乾清宮門口頂著凜冽的北風罰站，就像是跟自己過意不去。
一直到天色完全黑下來，謝遷方才沮喪地說道︰“今日恐怕見不到陛下了！”
楊廷和行禮︰“閣老，陛下應該是在宮外豹房，恐怕短時間內不會返回皇宮來。面聖之事等回去再行商議，這麼無限期地等下去不是個辦法……就此告辭了！”
楊廷和跟梁儲向謝遷行禮後恭敬離開。
兩個內閣中堅力量走後，謝遷形單影只，他忍不住看了沈溪一眼，總覺得這小子已經睡著了。
謝遷黑著臉問道︰“之厚，你為何不走？”
問了一句，沈溪沒有作答，謝遷接著又問一句。
沈溪睜開眼，打量謝遷，神色淡然︰“年老體邁或者身體不好實在撐不住，自然有理由離開，我身體健康，在場這麼多人之中又數我年紀最輕，有什麼理由走？”
謝遷見沈溪一副無所謂的態度，不由怒從心頭起，大喝道︰“沒人阻礙你，想走就走吧。”
“我還不累，再站一會兒也無妨！”
沈溪說完，閉上眼繼續休息養神，這態度越發讓謝遷生氣。
最後謝遷實在忍不住，一甩手，大喝道︰“走了走了，既然陛下不在宮中，難道吾等還要在這兒過夜不成？你少給自己找借口，想走就走，沒人攔著！”
……
……
沈溪終得以出宮。
他跟謝遷一起出宮，同時出來的十幾名官員在大明門各奔東西，一個個臉色慘白，心里都叫苦不迭。
真正能挺直腰板的只有謝遷跟沈溪二人，謝遷完全是靠一口氣撐著，而沈溪則是因為從軍多年，身子骨不像一般文官那麼虛弱，再加上心中坦然，也就不在意吹點兒冷風。
此時此刻，謝丕累得夠嗆，到底他從未經受過如此大的折磨，見沒有旁人，身體自然彎了下去，不過他還是強撐著，向兒子一擺手︰“丕兒，你且先回府，為父跟之厚有些話要說，便不跟你同路了！”
謝丕本以為老爹又要對他耳提面命一番，听到這番話，如蒙大赦，行禮後趕緊往停在路旁的自家馬車走去。
目送兒子離開，謝遷回頭看了沈溪一眼，問道︰“你小子，是真不累還是逞強？”
“有區別嗎？”
沈溪眯著眼反問一句。
謝遷臉色漆黑︰“听你的意思，覺得老夫將人召集到宮里，沒有任何價值，是以心生不屑，是嗎？”
“不敢。”
沈溪道，“很多事是否有必要，得從不同角度看……若謝閣老覺得這麼做有意義，那便有意義，至少讓人看到閣老跟閹黨斗爭到底的決心，對閣老自身乃至整個文官集團來說，算是有益的事情。”
謝遷咳嗽兩聲，無語地道︰“簡直听不懂你在說些什麼……走吧，先回老夫蝸居那兒，到炭火爐旁再談。”
說完，謝遷走在前，沈溪跟在後，二人一起往謝遷于長安街的小院而去。
因為是春節，加之夜色深沉，路上基本見不到行人。
等二人帶著隨從到了小院，這邊爐火早熄了，守在這里的下人沒想到謝遷晚上會過來，這會兒躲在被窩里，炭爐無人照看已經燃盡。
“快生火！”
謝遷看了看天，天空紛紛揚揚飄起了雪花，北風凜冽，嘴上連聲抱怨，“這鬼天氣，上午時還有太陽，下午就變天了，到這會兒居然下雪了……幸好出來了，不然在宮里凍一晚上，不知會變成什麼樣，總歸不是年輕那會兒了！”
沈溪听了緘默不語，跟著謝遷一起進了屋子。
好在炭爐中尚有殘存的火星，很快爐子便生了起來，謝遷趕緊把手湊上去，一邊取暖一邊道︰“哎呀，這手腳都凍得沒有知覺了。”
沈溪沒說話，甚至沒伸手去取暖。謝遷瞪了他一眼︰“你小子，冷就說，不必跟老夫裝模作樣。”
沈溪攤攤手︰“還好。”
“還好？逞什麼強？”
謝遷說著，探手一把抓住沈溪的手，似乎想試試體溫，待握上時身體一震，沈溪的手居然透著一股暖意，似乎沒有受凍。他手縮了回去，好奇打量沈溪，奇怪地問道，“你……？”
沈溪道︰“不冷就是不冷，勞閣老關心了。”
謝遷這下面子有些掛不住，道︰“你小子，火氣倒是挺旺的……也難怪，你年輕氣盛，又在邊塞那種苦寒之地當過差，這樣的天氣你已經適應了，是嗎？”
沈溪不想跟謝遷解釋什麼。
要說謝遷所說原因，也有，畢竟沈溪經歷過更極端的嚴寒天氣，還有便是跟他年輕氣盛有關，不過另外還有一些因素，比如說他懂得一些冬天取暖之道，現在貼身穿了件謝韻兒精心縫制的“羽絨服”。
謝遷搬了張椅子過來，坐在爐火前，一邊取暖一邊嘀咕︰“真是稀奇，老夫在宮里待一天，饑寒交迫，你倒好，看上去紅光滿面的……想吃什麼？”
“隨便。”沈溪隨口道。
謝遷又瞪了沈溪一眼，輕哼一聲，這才對進來送木炭的下人吩咐︰“準備些吃食，雙人份兒，今兒他不走了。”
“是，大人。”下人應道。
沈溪一擺手︰“不必了，閣老有事情請盡管說，我這邊听著便是。等听完教誨還是要回家，這里實非留宿之所。”
那下人不知該如何安排，謝遷黑著臉一擺手，示意其退下，等人走了後才道︰“你小子，就不能在人前給老夫留一點面子？別總是跟老夫犯 。”
沈溪沒說什麼，聳聳肩表示悉听尊便。
謝遷看著爐火，輕嘆道︰“劉瑾回朝後，一切都回歸最初的模樣，想把其扳倒，總徒勞無功……你小子有何良策？”
沈溪不回話。
謝遷又道︰“以之前判斷，陛下對劉瑾的寵幸必大不如前，且有外戚黨出來跟劉瑾對壘，吾等可坐山觀虎斗……可惜，事與願違，劉瑾如今已然如日中天，到了無人可抗衡的地步，之前你的預料並不準，現在總該改變想法了吧？”
沈溪還是沉默不語。
謝遷道︰“之前你跟陛下關系還算緊密，但因一個民間女子，居然跟陛下交惡，實為不智……不行的話你就去跟陛下講和，至少能在陛下跟前說上話，朝中有什麼事也可通過你轉告陛下知曉。”
沈溪繼續裝啞巴。
這下謝遷終于忍不住了，厲聲喝問︰“你小子到底是否在听老夫說話？”
沈溪道︰“朝中發生的事情，閣老看在眼里急在心里，學生又何嘗不是如此？怎非要逼我說出一個對策來？若我有對策可讓劉瑾萬劫不復，難道我會不說？至于我跟陛下的關系親疏與否，不在于我態度如何，而在于陛下，這件事閣老不必勉強。”
“嘿，瞧你小子，跟你好好說幾句，你卻又跟老夫犯 ，就不能安生點兒？”謝遷氣得吹胡子瞪眼，手卻老老實實貼著炭爐。
沈溪一臉平靜︰“就事論事，無論劉瑾現在權勢如何，至少內閣和兵部的事情他干涉不得，並未能真正權傾朝野，閣老又何必說得好像形勢已失控一般？”
沈溪的認知跟謝遷有所區別。
在沈溪看來，朝廷所有事情都在可控範圍之內，劉瑾擅權，但做不到一手遮天，就算朝臣見不到朱厚照，很多事也不需要皇帝批準才能施行，朝廷大體還是有序運轉，兵部的事情也完全由他做主，劉瑾無法染指兵權，也就沒有造反當皇帝的可能。
但在謝遷看來，無論劉瑾現在權勢如何，只要蒙蔽聖听，又利用手頭權力貪贓枉法，那就一定是文官的失責。
“……你小子，把事情看得太過簡單，劉瑾這樣都不算權傾朝野，那怎樣才算？”謝遷厲聲問道。
沈溪微微搖頭︰“各有所見吧！謝閣老堅持認為劉瑾所作所為已威脅到大明江山社稷，非要除之而後快的話，大可堅持己見，但學生仍舊認為自己能做的事情已經做了，暫時拿劉瑾沒辦法……很多事得尋找機會！”
謝遷道︰“那就是說，你不肯出謀劃策？”
沈溪搖頭苦笑︰“之前我對劉瑾做的事情還不夠多？可最後的結果呢？終歸有一件事無法改變，那就是陛下暫時離不開劉瑾。至于閣老之前所提，要找人來替代……或許是個不錯的計策，但如今朝中根本無人做到這一點，這才是最大的問題。”
一時間，謝遷也陷入沉思。
仔細思考過沈溪所說的話，最後他問道︰“難道張苑不行？”
“張苑跟劉瑾，雖然都是陛下身邊近臣，但在能力上，還有為人處世的態度上，甚至野心上，都有極大的區別。閣老若覺得張苑能替代劉瑾，那也未免太高看他了，若其能替代的話，也不至于陛下會將劉瑾從宣府召回。正是因為張苑的無能，才突顯劉瑾存在的價值，可以說上次未能如願將劉瑾徹底扳倒，還要拜這位張公公所賜！”沈溪道。
“咳咳！”
謝遷咳嗽幾聲，雖然有些事他不想承認，但沈溪所說的話太有說服力了。
謝遷總是想找人替代劉瑾，認為如此便可以讓劉瑾萬劫不復，但就算最有可能替代劉瑾的張苑，能力方面也有很大的不足，以至于朱厚照如今完全無法離開劉瑾。
沈溪道︰“今日的事情，定會讓劉瑾提高警惕。學生倒不是怪責閣老，實在是有些事有利就有弊，既然劉瑾已有防備，那接下來閣老再想跟陛下提復朝之事，恐怕就沒那麼容易了。學生想說的就這麼多，時候不早，該回去了。”
“你這就走？”
謝遷站起來，似乎覺得沈溪走得太過匆忙。
沈溪輕嘆︰“如今家中兩房嬌妻都有了孕事，我必須得趕回去，不然不放心，還請閣老見諒。”
“在誅除劉瑾這件事上，我目前能幫到的忙實在不多，不過若閣老一定要跟劉瑾斗到底的話，立場我還是堅定的……可惜之前一次大好機會未將劉瑾鏟除，現在只能伺機而動，很多事無法操之過急。”
謝遷臉色一沉︰“你走罷，老夫不跟你爭辯什麼，你有主見，老夫也有自己的堅持，不過希望你能堅守你的底線，如此方不枉老夫栽培你一場！”
(本章完)