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謝遷和周經談得怎樣，沈溪已不去關心。
按照沈溪所想，周經老了，且在很多事情上難以堅定立場，倒不如讓其早些離開朝堂，免得晚節不保。
歷史上周經于正德五年過世，就算這個時空周經身子骨好一些，怕也堅持不了多久，早些致仕返鄉或許有助于其保養身體，延年益壽。
沈溪在兵部衙門停留一晚，一直到第二天清晨從兵部衙門出來，才知熙兒也趕回京城了，將宣大一線最新情況送到。
本來沈溪準備到惠娘處休息一個多時辰才入朝，知道熙兒返京，只能先到聯絡點見上一面，听听雲柳帶來的更為詳盡的消息。
到了聯絡地，熙兒一臉風塵之色，形容憔悴。
這段時間，熙兒和雲柳幾乎都是沒日沒夜地忙碌，每天休息的時間可能連一個時辰都不到，正是如此盡心竭力，才保證情報傳遞通暢無阻。
熙兒將大致情況對沈溪說明。
沈溪終于確定前線捷報並非虛言，這次由王守仁和胡璉領兵取得的勝利，沒有參雜一點水分。
沈溪問道︰“你師姐現在人在何處？”
熙兒回道︰“師姐一直在張家口堡左近，情報營也設在那里，有胡將軍提供幫助，地方守軍全力配合，一切都很順利。師姐讓我轉告大人，說是韃靼主力已撤出長城一線，大人可以睡個安心覺了。”
沈溪嘆道︰“安心覺有那麼容易睡嗎？現在勝仗有了，下一步就面臨劉瑾回朝的問題，這一戰首功自然歸王守仁和胡璉，若所料不差，功勞簿上劉瑾的排次不會很低……”
熙兒對于朝堂之事不是很明白，瞪大眼楮站在那兒，不知該如何接話。
沈溪知道這些煩心事對熙兒說沒太大意義，熙兒和雲柳盡心盡力幫他調查情報，朝廷內斗之事對她們而言還是太過高深復雜了些，他想了想問道︰“這次帶回多少人？”
“十六人。”
熙兒道，“師姐讓卑職听從大人調遣，但若大人讓卑職趕回宣府去，卑職隨時都可以成行。”
沈溪搖頭︰“韃子既然退卻，你現在回邊關也沒什麼事可做，別太折磨自己了，回頭我把你師姐也召回來，這次戰事你們姐妹立下的功勞不小，我會向朝廷為你二人表功，至于旁的事情，你不用多想，留在京城好好休息便可。”
熙兒見沈溪起身要走，有些著急地說道︰“大人，師姐讓卑職問您，是否……要對劉公公做一些事？比如說，讓他永遠回不了京城？”
沈溪怔了怔，背對著熙兒，搖頭道︰“不必了，劉瑾自有壽終正寢的方式，最好不要強行改變。”
“若劉瑾出事，旁人或許不予理會，但陛下一定會追究到底，我不想公然跟陛下站在對立面上……這件事不必回復你師姐，她沒得到我指示，不會亂來的！”
“是！”
熙兒行禮，顯得畢恭畢敬。
沈溪回過身，重新走到熙兒面前，看著她憔悴的俏臉，臉上露出幾分憐惜，道︰“好好休息，這一戰結束，你和你師姐會安定一段時間……唉，以前總跟你們這麼許諾，可直到現在，你們依然忙忙碌碌……”
熙兒粉頰上飛起一抹紅霞︰“師姐說了，若是她和奴婢誰有了孕事，才算真正安定下來，在這之前，我們還要盡心竭力為老爺做事。”
沈溪笑了笑，用手指點了一下熙兒的額頭，道︰“你師姐想的比誰都要多，有時候想想覺得她很傻，但正是這份執著與痴情打動了我……你師姐是在為你們的未來考慮，只要你信任她，竭盡全力幫助她，將來你一定會有個幸福的歸宿。”
“嗯。”
熙兒點頭，連脖子都紅了，怯怯地望著沈溪，道，“大人，之前奴婢和師姐在宣府時，干娘……就是玉娘曾給我和師姐來信，希望能通過我們跟大人您見上一面。師姐說，干娘有重要消息跟大人稟報，大人是否賜見？”
沈溪听到“玉娘”這名字，竟有一種陌生感，說起來他已經幾年沒見過這女人了。
不過想到玉娘作為東廠番子，地位不高，以前依附受弘治皇帝信任的劉大夏，現在朝局不穩，找到自己很正常。
沈溪心道︰“玉娘身上帶有江湖匪氣，行事不拘成法，很多時候以利益為先，我才沒有與其有太多往來……不過，她到底是雲柳和熙兒的干娘，見一下未嘗不可。”于是問道︰“你知道你干娘現在何處？”
熙兒點頭︰“知道，這會兒就在京城。”
沈溪想了想，吩咐道︰“那你安排，今日宮里有午朝，在這之前我有一點時間，將她帶來相見，記得只允許她一人前來，你多帶幾人，免得她對你不利！”
“是，大人！”熙兒領命而去。
……
……
沈溪本來要去惠娘處歇息，但因要見玉娘，不得不在東長安街找了一處茶樓臨窗的位置坐下，他不著急到相約之所，需要先想清楚一些事情。
此時他心頭縈繞難解的，莫過于劉瑾回朝。
不知不覺，半個時辰過去，茶樓伙計上來換了兩次熱水，沈溪放下幾文錢，從茶樓出來，走了不到兩條街，進入一條小巷，這兒是雲柳和熙兒負責的情報組織的一個聯絡點，沈溪準備在這里見玉娘。
沈溪抵達時，玉娘和熙兒已經到來，同時迎候的還有幾名熙兒帶在身邊貼身保護的隨從。
這些隨從都是最精銳的斥候，歷年南征北戰中跟隨沈溪成長，對沈溪唯命是從，忠誠度非常高，且他們在跋山涉水中練就一身好本事，用起來非常趁手。
沈溪進入院子，玉娘本來坐在石桌旁，看到沈溪到來，趕緊站起來行禮。
沈溪打量一番，雖然玉娘低著頭，未露出正臉，但沈溪還是能覺察出，玉娘又衰老許多。
沈溪初結識玉娘時，對方年方三旬，長得那叫一個妖嬈多姿，熟女風範盡顯，對血氣方剛的年輕人非常有誘惑力。但此時，玉娘已經四十多歲了，風華不再，且走南闖北飽經風霜，身形不自覺佝僂，頭上也增添幾絲白發。
“參見大人。”
玉娘先是行禮問安，後見沈溪沒表示，又問候一句。
沈溪回過神來，輕嘆︰“玉娘多禮了，幾年不見，此番重逢突然感覺物是人非，本官有些失神。”
玉娘搖頭苦笑︰“大人是覺得妾身年老失貌，感慨韶華易逝，才會如此吧？”
她的話語中明顯帶有些許自嘲，而沈溪的回答非常干脆，直接點頭︰“的確如此，玉娘老了啊。”
玉娘一怔，猛然意識到，以沈溪現在的身份和地位，根本沒必要跟她說客套話，該是怎樣就是怎樣，只得嘆息︰“這幾年，妾身為朝廷辦事，天南地北幾乎跑遍了，旅途勞頓顛簸，自然老得快，唐突大人了。”
沈溪抬手打斷玉娘的話，道︰“玉娘一直要見本官，可這幾年本官南來北往，很難在一個地方干得長久，因此沒時間見你……此番本官回朝任差，正值用人之際，莫非玉娘是準備毛遂自薦麼？”
沈溪的話，讓玉娘一怔。
顯然玉娘不是來表忠誠的，以她為人處世的經驗，自然明白沈溪無意將她收攏麾下，于是搖頭︰“妾身不敢這麼想，只是知道一些秘辛，想讓大人有所防範。”
“秘辛？”
沈溪對這字眼有些敏感，微微皺眉，不知玉娘說這話有何用意。
玉娘道︰“大人有一舊識，名江櫟唯，字顧嚴，對大人懷恨在心，欲對大人不利，暗中策劃加害。之前他曾來找妾身，希望妾身能跟他合作……此人欲報大人當年在閩粵之地折辱之恨，居心叵測。”
听到玉娘說出“秘辛”，沈溪報之一笑︰“如果江櫟唯能殺得了本官，怕是早就出手了，何至于等到現在？本官不想跟此等宵小之徒計較。”
話說得漂亮，但沈溪暗地里卻在防備江櫟唯，畢竟之前家中遭遇刺殺之事讓人刻骨銘心。這段時間沈溪已調查到，江櫟唯目前跟劉瑾麾下走得很近，甚至開始跟豹房主管錢寧有了勾連。
玉娘搖頭︰“若江櫟唯在陛下身邊安插人手呢？”
“嗯！？”
沈溪皺眉，有些不安地問道︰“他在陛下跟前安插了什麼人？”
玉娘道︰“是一名女子，本為江櫟唯送給建昌侯的禮物，後來建昌侯將此女送給當今陛下，陛下將此女留在豹房，寵幸有加……據說此女對大人素有積怨，大人不可不妨！”
沈溪皺眉︰“對本官有積怨？”
沈溪想了下，女人中跟他有仇的除了高集的兒媳高寧氏外，似乎沒旁人了，而高寧氏此時下落不明，且不可能與加害高家的江櫟唯有勾連，如此一來，沈溪實在想不出到底哪個女人對自己有如此大的仇怨。
沈溪非常好奇︰“這女子經江櫟唯之手送與建昌侯，是幾時發生的事？”
玉娘道︰“怕是有幾年了，江櫟唯未曾跟妾身詳細言明，以妾身估量，至少有兩三年之久。”
沈溪微微頷首，心里在想，如果是兩三年的話，就不太可能是他在南方任職時遭遇的女人。
玉娘再道︰“江櫟唯對妾身說，此女已被陛下欽點為妃嬪，將來會入宮享盡榮華富貴，且她得陛下信任，若有其作為內應……大人不可不防！”
玉娘的態度還算真誠，沈溪沉默一下，才徐徐道︰“不管此女是誰，本官都不想過多計較。至于那江櫟唯，若他真犯到本官身上，本官絕不會放過他。玉娘好意來告，本官銘感于心，將來若有什麼事，盡可跟本官說，若力所能及本官責無旁貸。”
听到沈溪的承諾，玉娘非常高興，連忙行禮︰“大人是做大事之人，妾身豈敢隨便驚擾？只是江櫟唯對大人您心懷不軌，妾身才到您跟前通稟，實在不敢居功。”
“嗯。”
沈溪點頭，“玉娘如果沒別的事情，本官就告辭了，今日尚有要緊事辦理。”
玉娘欠身一禮︰“大人要入宮參與午朝，妾身豈敢耽擱？大人請……”
沈溪走在前，玉娘和熙兒跟在後，沈溪沒去問熙兒怎麼跟玉娘聯絡上的，以後有時間私下詢問便可。
出了門口，玉娘回身看了看小院，問道︰“不知妾身將來有事，可否到這里來為大人留下書信？”
沈溪心想︰“跟你客氣兩句還當真了？你遇到的那些事，我有工夫理會？不過話既然已經說出來，那就應當信守承諾。”于是道︰“你若是遇到麻煩的話，直接找熙兒便可，熙兒自然會將事情轉告我。至于這院子，最好別作為聯絡之所，玉娘應該明白，有些事上不得台面，本官不想被人知道私下跟你們東廠的人有聯系。”
玉娘面色為難，吞吞吐吐道︰“大人，妾身如今已調往西廠……”
“哦。”
沈溪這才恍然，畢竟西廠是劉瑾當權後才恢復的特務機關，職能不明，前途未卜，所以玉娘才會那麼為難，于是道，“熙兒之前沒跟本官提，本官沒留意，如今西廠復開，自然需要得力人手。據本官所知，西廠直接听命于陛下，不受其他機構和個人節制，在權力上甚至要大過東廠，前景看好。”
“不過，玉娘不用想那麼多，只需盡心為朝廷辦事便可，本官會酌情關照一二……好了，本官這就回兵部衙門，告辭！”
說完，沈溪不再跟玉娘贅言，直接離開小院。
……
……
日上三竿，朱厚照從豹房出來，帶著人回宮。
回到宮中的朱厚照，精神萎靡不振，但仍舊不忘吃那些丹藥，因為這兩日不夠盡興，他直接將司馬真人召到寢殿敘話。
司馬真人一介妖道，靠著大力丸和一些來歷不明的丹藥，居然成為皇帝跟前的紅人，平時可以自由出入宮門，在豹房和宮內都有一定地位，讓張苑和錢寧等人心生戒備。
寢殿內，朱厚照一邊打著哈欠一邊喝著濃茶。
張苑將司馬真人引到殿內，朱厚照斜看司馬真人一眼，問道︰“真人，之前不是說要為朕煉兩爐丹藥嗎？怎麼沒下文了？”
司馬真人將早已想好的推脫之辭說出︰“回陛下的話，這煉制丹藥，需要很多世間少有的靈物，可惜貧道走過很多地方，都未曾找到。”
朱厚照皺眉︰“哦？朕要的東西也找不到？那就奇怪了，到底是天山雪蓮，還是萬年靈芝？又或者是千年人參？你只管說，朕這就讓人給你找來。”
司馬真人自然不想要這些名貴藥材，心想︰“這些東西再值錢，也不如地方官孝敬來得直接痛快，您老不給權力，我怎麼跟地方官員討要財禮？”
司馬真人顯得很為難︰“若所需之物，乃是靈芝、人參等世俗之物，反倒容易，奈何丹藥所需都乃采天地日月精華生成之靈物，世間罕有，即便現世也可能為一些有機緣之人所得，不肯交出來給陛下作為延年益壽之用。”
朱厚照本來就因休息不好而脾氣暴躁，聞言一拍桌子，大喝道︰“誰這麼大膽，居然敢私藏這等珍貴之物？”
張苑提醒︰“陛下，這天下萬物雖說乃陛下所有，但就怕那些刁民貪心，將之藏起來，就算陛下派人去找，也難覓蹤跡啊。”
朱厚照皺眉想了下，看著司馬真人問道︰“張公公說得有幾分道理。真人，你有什麼辦法能幫朕找到這些東西？”
司馬真人一看機會來了，難得張苑肯幫腔，自然不會客氣，道︰“回陛下，只要給貧道一點時間，貧道必然將這些東西籌集齊全送到陛下面前，請陛下給貧道一定權限，可適當調動人手……”
“讓錦衣衛的人去吧！”
朱厚照擺擺手，“除了錦衣衛，朕不放心別人，本來讓錢寧錢千戶去最合適，但他還要留下來侍奉朕……這樣吧，張公公你去安排，將這件事辦妥，朕不希望下次再問的時候，還是沒有丹藥奉上！”
張苑和司馬真人同時行禮︰“是，陛下。”
朱厚照又打個哈欠，眼楮已經快睜不開了︰“算了算了，這件事趕緊去辦，朕有些累了，可惜今日有午朝，朕準備休息一會兒。張公公，你先去將事情辦好，回來後記得叫朕起床，這午朝朕不能耽誤……”
張苑听了就一陣頭大。
朱厚照忙活一晚上，這會兒困了睡下，哪里有那麼容易被人叫醒？
但他還是硬著頭皮行禮︰“陛下先歇著，龍體要緊，奴婢這就去安排……”
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