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沈家書房，就著昏黃的燭火，沈溪拿著拜帖逐一過目。
他想知道前來拜訪的人中，是否有後世出名但目前尚沒有人賞識的賢才。
可惜這些人他沒一個熟悉的。
王陵之好奇地問道︰“這些前來拜訪師兄之人，不是都說有要緊事嗎？難道師兄不見見他們？”
“他們說有要緊事，你便相信？不如此說，他們恐怕是連書函都送不進府中……在這京城，投拜帖四處鑽營之人可不在少數……”
沈溪很清楚，那些郁郁不得志之人，在京城到處投拜帖拉關系，尤其是有進士功名在身，但只是位列三甲，得到一官半職需要等個十年八載那些人。
大明體制相對封閉，官員基本在一個又一個小圈子中打轉，如今劉瑾去了宣府，但閹黨勢力仍舊很大，吏部和戶部掌握在閹黨手中，但凡沒銀錢四處活動的，想得到個不錯的官缺，難比登天。
而很多人看不上那些偏遠地區的官缺，諸如雲貴等地的知州、知縣，經常會空缺，需要一些地方舉人填補。
沈溪將最後一份拜帖放下，抬起頭打量王陵之，用嚴肅的口吻問道︰“去宣府後你有何打算？”
王陵之眉頭緊皺，道︰“師兄，你太為難我了，我哪里有什麼打算？去了就打仗唄，韃子來了就打，逃了就追！”
沈溪先是搖頭，隨即低下腦袋，將桌上壓在厚厚卷宗下的一本兵書拿出來，道︰“以前就讓你多看書，可結果呢？現在頭越來越大，兵法韜略卻一點兒也沒長進，也不知腦袋里面裝的都是什麼，僅憑匹夫之勇，可不能功蓋千古……”
王陵之羞赧地撓了撓頭，他有自知之明，知道自己確實很笨拙，沈溪此言並非故意諷刺他。
“除了這本我新編撰的外，你再把我以前給你的兵書全都拿出來看看，不管有用沒用，先死記硬背，等爛熟于心，回頭再嘗試活學活用。”沈溪吩咐道，“此番領兵多听胡璉的，此人乃進士出身，在兵策上有一些獨到的見解，你有什麼地方不懂可以找他詢問解答，但必須听從命令，不能陽奉陰違頂著干……我需要你們精誠合作！”
王陵之把兵書接過，看了看封面，點頭道︰“哦，我知道了。”
沈溪再道︰“你父親一直希望你這一脈能留後，總不能把你的軍職傳給佷子……這樣吧，這次趁著出征前，趕緊把婚事辦了，好不好都是那麼回事……”
想了想，沈溪又補充道，“你覺得小山如何？就是朱老爹的女兒，朱山！”
王陵之嚇得一個激靈，趕緊搖頭︰“不行不行，師兄，你不覺得她五大三粗，不管是性格還是體型都跟我太像了嗎？”
“像還不好？”
沈溪皺眉，“換了別人，怕不能接受你這脾性！”
王陵之顯得很苦惱︰“就算要找，也要找嫂嫂那樣聰明賢惠柔情似水的，豈能找小山這樣做事沒腦子又不溫柔體貼的？我覺得她不行，師兄，還是換別人吧！”
沈溪苦笑一下，心想︰“你自己就是個頭大無腦的莽夫，居然還嫌棄別人沒頭腦，也不知是怎麼想的……”
“也罷！”
沈溪無奈地道，“婚姻大事到底得你自己首肯才行，我只能提供一些意見作參考，既然你覺得不合適，那這件事就作罷！再說了，就算你想娶小山，也要看看人家是否看得上你！”
王陵之嗤笑道︰“她看不上就算了，我還看不上她呢，要是師兄喜歡，干脆納入家中當小妾算了！”
沈溪皺眉︰“這種話，豈是可以隨便開玩笑的？好了好了，不聊你的家事，凌之，我給你說說荊越，此人有真才實學，有他在你身邊，可以幫你打理好軍務。他的地位不比你低，你們之間可以互相學習！”
“好的，師兄，我可以跟這位仁兄學習，就不知道……他在戰場上本事怎樣！？”王陵之似乎對荊越不那麼信任，覺得誰也比不了他。
這也是王陵之自負慣了所致，以他的年歲，被人夸贊多了，尤其是下面將士經常恭維，他便沾沾自喜，忘乎所以。
沈溪道︰“他雖然沒有你武力高，但在謀略和一些俗事處置上，比你有見地……你要跟他學的，是一些待人接物的本事，至于戰場上如何臨機決斷，你也要跟他多學學，知道嗎？”
王陵之“哦”了一聲，雖然嘴上應下來，其實心里非常不服氣，他對自己有種盲目的自信。
“你先坐下來，等朱鴻把人帶回，加上九哥，我們好好商議一下出兵之事！”沈溪道。
“需要商議嗎？其實師兄直接吩咐便可，我們都听師兄的，以師兄的能力，不帶兵實在可惜……若師兄領兵出征，這一戰一定可大獲全勝！”
王陵之不知覺間也開始恭維人了，可惜他的話沒太多技術含量。
“你還是琢磨自己該如何帶兵吧，未來相當長一段時間，我都不可能親自上戰場！”沈溪搖頭道。
……
……
過了半個多時辰，荊越在馬九帶領下，抵達沈府書房。
近三年時間沒見，荊越氣質沉穩多了，渾身散發出一種精明強干的氣息。
見到沈溪，荊越如同見到有栽培之恩的師長，直接下跪行禮︰“末將荊越，拜見沈大人。”
沈溪走上前，將荊越攙扶起來，笑著說道︰“老荊，何必行此大禮？你我本屬同僚，都為朝廷辦事，此番還是我點名讓你到京城，希望再能跟在東南剿匪時一樣，精誠合作！”
荊越站起後，臉上帶著一份榮光。
當初他不過是個世襲百戶，跟著沈溪一路升遷，到沈溪調離東南前，已提升為千戶。
沈溪走後，荊越失去晉升空間，畢竟地方太平，沒有軍將建功立業的機會。
如今沈溪當上兵部尚書，特地將老部下從廣東征調到京，荊越感覺自己即將迎來人生第二春，對沈溪恭維愈甚。
沈溪請荊越、王陵之和馬九坐下來，隨即自己也到書桌後就坐，向荊越說明當下的情況︰
“老荊，本來調你到京城，是為了有個稱心的人在身邊隨時听用，誰知你剛來京師，邊關就發生變亂，我已經跟陛下提請，征調城外地方換戍京師的兵馬去宣府，與韃靼一戰……”
荊越站起來，抱拳行禮，表態道︰“能跟隨大人與外夷作戰，是末將的榮幸！”
沈溪抬手︰“你錯了，這次我不會去宣府，領兵之人乃兵部主事胡璉，他的能力，我是認可的，只是他初次領兵沒什麼經驗，而你，作為軍中僅次于王陵之和馬九的將領，到宣府後要好好表現……”
荊越看著王陵之和馬九。
馬九他認識，兩個人關系不錯，至于王陵之，荊越別說認識，連听都沒听說過。
沈溪笑道︰“暫時不認識不打緊，凌之，這位就是我跟你提過的荊越荊千戶，我在東南三省沿海總督任上時跟我一起征討寇匪，那幾年你在三邊，沒機會熟絡，現在認識了，以後務必互相提攜！”
王陵之雖然不太通人情世故，但畢竟之前沈溪已對他做出交待，就算趕鴨子上架，也臨時學會一些東西，當下抱拳︰“荊千戶是吧？我是王陵之，跟隨沈尚書打仗已有多年，以後多多照顧！”
荊越不知王陵之來歷，他听王陵之說話帶有山陝一帶的口音，又夾雜一些客家話，顯得不倫不類，只當這位是近期才跟著沈溪打仗出頭之人，沒把王陵之看得多重。
荊越心中有一桿秤，掂量到底誰更值得他投資，而此時他想籠絡之人，顯然是沈溪的絕對嫡系馬九。
一個家奴，什麼都不是，只因跟著沈溪，從普通的隨從到獲得軍籍，之後在兵部候缺，現在居然一躍成為參將級別的將領，荊越心中對馬九無比羨慕。
沈溪看出荊越對王陵之不怎麼上心，笑了笑，解釋道︰“凌之跟我是同鄉，自幼便認識，我走的是科舉之途，而他習武考武舉，可惜武進士未過，但在三邊履職這幾年，已歷練出來，更于弘治十六年土木堡和後來京師保衛戰中立下戰功，如今被我調回京城敘用，此番是以參將之身領兵！”
听到沈溪的解釋，荊越才知自己小瞧了眼前這膀大腰圓的漢子，當即恭敬行禮︰“末將荊越，見過王將軍！”
沈溪指了指馬九，道︰“馬九就不用給你介紹了，東南剿匪時，你們在我麾下便多有默契，這次你們出征宣府，相信也能配合無間！”
荊越笑呵呵道︰“末將跟老九關系自然不錯，他還是六丫義兄……哦對了，沈大人，不知六丫如今……”
六丫當初只是作為贈婢，在沈溪出征時為他暖被窩用，但沈溪沒有對六丫做什麼。
後來六丫跟著沈溪到了京師，但可惜是女兒身，沒有軍旅發展的可能，留在沈家做了一段時間丫鬟，賺了些銀子，回廣州府給她父母家人蓋房子去了，之後沈溪再沒問過六丫的消息，只當六丫已在廣州府嫁人。
馬九回道︰“之前內子剛收到六丫自南方來信，說是中秋前回京，繼續在府上做事。內子請示夫人，得夫人準允。”
沈溪點頭︰“回來也好，總歸你這個義兄多照應她。”
荊越有些遺憾︰“原來六丫早回了廣州府，我居然全不知情，若是早知道的話，就帶上她一起北上，說起來……都是軍中的老弟兄了！”
久別重逢，話題不知不覺便扯遠，但沈溪沒有打斷荊越的話，笑眯眯地側耳傾听。
荊越問了馬九近況，看來二人有秉燭夜談的打算。
沈溪道︰“老荊剛回來，回頭有的是時間熟絡。九哥，你在府中給老越安排個住所，明日一清早，出城看看廣東過來的兵，若無大問題的話，將兵馬帶上，畢竟當初他們跟我打了一年仗，規矩都懂，帶起來更容易上手！”
荊越顯得很興奮︰“大人說得是，那些兔崽子，天天都在念叨大人的好，這不，知道北上京師，就算背井離鄉拋妻棄子也個個踴躍爭先，生怕被別人搶去機會……這一路，都快被這些兔崽子折騰死了，全都是急行軍，比之前計劃少走足足半個月……”
一說到手底下這幫士兵，荊越就顯得很亢奮。
或許是想到有機會立下軍功，荊越對未來多了幾分期望。
沈溪不想破壞一個赤誠漢子的夢想，荊越說完後，沈溪大致交待幾句，就讓馬九帶著荊越去府中安頓。
……
……
待馬九和荊越離開，已是二更天。
王陵之打了個哈欠，看看窗外的天色，問道︰“師兄，沒別的事情了吧？時間不早，我該回房休息了……”
沈溪從桌上拿起一份公文，粗略看了看，這才抬起頭來︰“今天別在沈府這邊睡，回去見見你父兄，對了，這里有封信，你帶回去。”
說完，沈溪從抽屜里拿起一封早就準備好的書信，遞給王陵之。
王陵之很好奇︰“師兄，你既給了我兵書，這封信又作何用場？”
“把它交給你父親，你父親看過後就明白了。涉及你婚姻大事……”沈溪解釋道。
王陵之本來要把書信接下，听到沈溪的話，猶如受驚的兔子一般連續後退三步，嘴上抱怨道︰“師兄，你沒跟我商議過啊。”
沈溪沒好氣地喝斥︰“婚姻大事歷來都是父母之命媒妁之言，跟你商議有用嗎？無論你想要娶怎樣的妻子，只管回去跟你父兄商議，別跟我說，我只是提醒你父親，你已到成家立室的年齡，或許只有有了老婆孩子，你對人生的理解才能上升一個層次！”
王陵之臉上全都是苦惱之色︰“師兄總是跟我講一些大道理……”
“說大道理你也要听才好，就怕你左耳進右耳出……令尊早就盼望你傳宗接代，可是你總是搪塞……你可知王家上下對你的期望有多深，不能讓令尊和族人失望啊！”
沈溪說完，站起來來，繞過書桌，將信塞進王陵之懷中。
王陵之耷拉著一張臭臉，摸了摸信，沒說什麼，轉身便走。
沈溪在背後沒好氣地提醒︰“別想把信半道上丟棄路旁，回頭我會親自跟你父親求證……再者，婚姻大事你自己得留點心，有心儀的對象最好不過，若不然，我只能跟你父親商議確定，到時候你可別怪我不尊重你的意見！”
王陵之腹誹不已︰“師兄真是，怎麼跟我爹一樣，居然關心起我的婚事了？”
沈溪沒理會往外走的王陵之，一直等他出去，才幽幽嘆了口氣，多少有些無奈︰“卻不知他幾時才能真正成長起來！別等有了老婆孩子，還是如今這副模樣！”
……
……
沈溪在書房待到很晚。
胡璉第一次帶兵，王陵之、馬九和荊越雖然能力不差，但都沒有單獨領兵的經驗。
沈溪覺得自己就像個保姆，需要為出征兵馬安排好一切。
“……陛下的聖旨是一回事，但要落到實處，把武器裝備搞齊全，戶部錢糧也跟上，得費不少心血……唉，分身乏術啊……”
沈溪正覺得自己有些力不從心，突然門口傳來輕微的敲門聲，當即抬起頭，只見林黛正以一副幽怨的神情站在那兒。
沈溪打量青梅竹馬的伴侶，問道︰“過來作何？”
林黛見沈溪已停止手頭的事情，立即毫不客氣進門來，走到丈夫面前道︰“今天不是要陪我嗎？怎麼這麼晚了還留在這兒？你說過，這次回到京城，早些讓我懷孕，為沈家開枝散葉，現在是要食言嗎？”
面對林黛那幽怨自憐的目光，沈溪實在不知如何解釋。
一個做大事的男人，跟一個養在深閨總感覺沒長大的姑娘，沒有太多共同語言。但沈溪沒有阻攔林黛，等嬌妻過來後，他起身走出書桌，溫存地將林黛攬入懷中，道︰“這不有公事在忙嗎，等忙過後就會過去陪你……”