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正德元年，六月初八。
這天是朱厚照大婚的日子。
紫禁城里一片忙碌，經過納采、問名、納吉、納征、請期等步驟後，終于迎來皇帝大婚的最後一步，那就是迎親。
按照慣例，朱厚照不需要親自到國丈府上迎親，相關事宜會由特使完成。
迎親正使乃之前一直統籌和協辦皇帝大婚的太監高鳳，副使則是司禮監秉筆太監戴義。
這二人算是宮里的老人，深得張太後信任。
照理說當天朱厚照應該非常早便起來作準備，但奈何他昨夜仍舊在豹房過夜，一直到天明才打著哈欠回宮。
回到乾清宮，欽天監和鴻臚寺的官員早就等候在那兒，朱厚照瞪大眼楮，不明就里，經過劉瑾提醒，才意識到當天是自己大婚之日。
“怎麼回事？光讓朕回來，也不跟朕提醒一下是這日子……你什麼意思？”
朱厚照對劉瑾非常不滿，不過埋怨歸埋怨，該有的禮數必須遵循，人既然已回皇宮，想逃來不及了，不如乖乖地把禮服穿上，準備出席婚禮。
在常侍為朱厚照換大婚禮服時，朱厚照顯得很不耐煩，不時扭動身體，一點兒都不配合。
劉瑾忍不住出言提醒︰“陛下，您還是快點兒穿戴好，然後去給太皇太後和皇太後請安！”
朱厚照沒好氣地喝斥︰“知道了，就你事多，等回頭再好好教訓你。”
隨著威脅的話語出口，朱厚照好歹穿戴整齊了，然後帶領欽天監、鴻臚寺和內監的人去見王太皇太後和張太後。
此時王太皇太後和張太後已在大明皇宮正殿，也就是奉天殿內等候皇帝駕臨。
應邀出席皇帝成婚大典的勛貴大臣，已濟濟一堂，武臣齊聚武英殿，文官則在文華殿，等候大典開始。
朱厚照剛從乾清宮出來，大臣們已獲悉消息，開始在內侍引導下，由文、武二樓往奉天殿前的廣場匯集。
等朱厚照走到奉天殿後門，前面禮樂聲已起。
朱厚照原本就很困倦，听到這聲音，不由帶著幾分惱火，對旁邊的劉瑾道︰“能不能叫人把這樂聲給停了？”
劉瑾趕緊解釋︰“陛下，此乃大婚之日規矩和禮數，不可免啊！”
朱厚照先打量了一下奉天殿內的情況，這才黑著臉跨進殿門，此時殿內並無勛貴大臣的蹤影，除了王太皇太後和張太後，只有太監和宮女。
張太後一直在焦急等候，因為不知兒子幾時到來，非常擔心兒子因貪玩好耍耽擱大婚吉時。
等見到朱厚照，張太後終于松了口氣，跟王太皇太後一起迎上前。
朱厚照非常疲倦，無精打采地對二人行禮。
王太皇太後道︰“今日哀家不該來的，這里是皇帝升座之所，太後，這件事便交給你了，哀家要回去打坐念經。”
此時王太皇太後顯得一副與世無爭的模樣，她當過皇後，也當過皇太後，對于迎親的禮數非常了解，原本太皇太後和皇太後只需要在永寧宮、永壽宮等處等待皇帝前去請安便可，並不需要到奉天殿來。
但張太後卻不管那麼多，雖然朱厚照馬上就要娶皇後了，但她還是把自己當成六宮之主，想要體現自己的威儀。
……
……
王太皇太後起駕回永寧宮，迎親大典正式開始。
奉天殿內臨時設置的案桌上，擺放著迎立皇後需要用到的特使節信、金冊和金寶印。
這些東西原則上應由朱厚照交到禮部尚書手中，再由禮部尚書交給特使，讓特使帶去皇後家中，但朱厚照太過疲倦，懶得動彈，一擺手，劉瑾馬上識趣地上前，把東西捧在手上。
朱厚照微微點頭，然後往奉天殿正門外走去。
隨即中和韶樂起，朱厚照在鼓樂聲中，走出奉天殿，立于丹陛之上。
此時他的法駕鹵簿也就是鑾駕儀仗，停在丹陛上，文武大臣則站在丹陛下的廣場，列隊整齊。
朱厚照往下看了一眼，正準備走下丹陛台階，旁邊劉瑾趕緊出言提醒︰“陛下，注意禮數。”
朱厚照將邁出的步子收了回來，不多時，中和韶樂止，現場陷入一片沉寂。
朱厚照正準備說上兩句，鞭炮聲傳來。
此時朱厚照因為缺少睡眠，整個人輕飄飄的，腦中一片混沌，突然听到這震耳欲聾的“ 里啪啦”聲，嚇得差點兒蹦起來，等意識到下面大臣都在關注自己，趕緊擺正站姿，不過還是拿一只手捂著耳朵，感覺過了許久，三掛鞭炮才算燃放完。
朱厚照嘴里罵罵咧咧，對這繁瑣的禮儀很是不滿。
丹陛大樂奏起，悠揚的器臣武將開始行叩拜之禮。
禮畢，禮部尚書周經往丹陛上而來，朱厚照擺了擺手，意思劉瑾把節、冊、寶等物交給周經。
周經下跪行禮，接過金冊和金寶，當場宣讀冊封皇後的金冊。
因為從丹陛之上到下面還有一段距離，這天風比較大，周經宣讀的內容，排列于下面的文武百官基本听不清楚。
不過這只是一個儀式，到底是什麼，在場大臣心里都有數。
金冊宣讀完畢，禮部尚書周經將金冊、金寶和使節的節信交給迎親的正使高鳳，而自己則退到一邊。
王公大臣此時下跪行禮。
朱厚照根本不在意這些禮數，他在下面的人群中找尋沈溪的身影，想問問宣府那邊怎麼樣了，但因這天情況特殊，大臣們一個個都身著大紅朝服出席，就好像一個模子刻出來的，再加上他精神不濟視力下降，看了半天也沒找到沈溪身在何處。
劉瑾見朱厚照的目光在下面大臣身上轉悠，不知小皇帝此時在想什麼，趕緊提醒︰“陛下，您該回乾清宮等候皇後入宮了。”
“嗯。”
朱厚照點頭。
當他邁開步子往鑾駕而去，奏樂聲又起，這次從丹陛大樂換成中和韶樂。
奏樂聲中，朱厚照上了鑾駕，人剛剛坐下便忍不住連打幾個哈欠，眼角淚水橫溢，然後倦意一波波襲來，很快閉上眼楮，鼻間響起一陣鼾聲，任由鑾駕晃晃悠悠往乾清宮方向而去。
……
……
朱厚照離開，但奉天殿這邊的禮數還沒完成。
迎親使節高鳳和戴義等到欽天監所定吉到來，這才恭敬地將金冊和金寶放到“龍亭”內……所謂“龍亭”，就是代表皇帝御駕的一頂轎子，所有使節其實都是護送這頂轎子前去皇後家里接人。
“龍亭”代表的就是君王。
儀仗隊和鼓樂隊早就等候多時，鴻臚寺的人也會一路跟隨陪同，再有旗手衛、錦衣衛和羽林衛等御林軍會隨同保護。
高鳳和戴義從丹陛上走下來，迎親正使高鳳居于正中，身後跟著戴義、鴻臚寺卿、少卿等人。
一行從上面下來，沿中間御道而行，在場勛貴和大臣均對“龍亭”行禮。
使節出奉天門，過金水橋，前面便是午門。
而此時迎接皇後的鳳輿和儀仗，已經等候在金水橋南岸的午門外。
使節隊伍會同迎接皇後的鳳輿，再讓人抬上送給國丈家的禮物，一行四五百人，浩浩蕩蕩往皇後家而去。
此時新皇後夏氏女，正在自己于京城臨時家宅後院的繡樓上，等候迎親使節到來。
國丈夏儒是南方人，到了京師，朝廷為他安排好了落腳之所……為方便迎親，夏儒的家就在東長安街，距離大明門不是很遠。
夏儒一家老小昨夜幾乎徹夜不眠，經過幾天準備，嫁女禮數已全部準備妥當，當天一早，夏儒一家除了身在繡樓的皇後，都匯聚到大門口等候迎親使節到來。
國丈府成為京城百姓競相圍觀之所，不過有順天府衙差和御林軍士兵阻攔，百姓們根本沒辦法靠近府門二十丈內。
一直到巳時，迎親使節才在鼓樂吹打聲中到來。
夏儒帶家人跪迎“龍亭”和使節。
高鳳從馬上下來，走到夏國丈面前，當眾宣讀金冊中的內容。
夏家人听到被冊封皇後的的確是夏氏女，這才放下心來，以往臨時改變皇後人選的情況偶有發生，不到最後心中大石難以落地。
“夏國丈，請起！”
高鳳笑眯眯前去相扶。
夏儒在高鳳攙扶下站起來，面帶笑容，趕緊讓人過來安排迎親使節。
鼓樂聲中，“龍亭”和鳳輿被抬入國丈府前院，先是鴻臚寺的轎夫抬，等到前院後，改由內監換抬。
鳳輿抬入國丈府後院繡樓前，按照欽天監之前選定“吉位”，將鑾駕放下，等到吉時到來，由高鳳和女官上去迎皇後下繡樓。
一直到吉時，準皇後夏氏在女官相扶之下走下繡樓。
夏氏一身鳳冠霞帔，到“龍亭”前，高鳳作為皇帝使節，宣讀金冊，將金冊和寶印交給夏氏。
夏氏捧著屬于自己身份象征的金冊和金寶，登上鳳輿，隨即升輿啟駕，從國丈府出來。
鳳輿從國丈府離開，國丈府內酒宴正式開始，皇宮當日不會為文武百官設宴，只有國丈府這邊設有宴席。
……
……
皇帝成婚大典繼續進行。
不過對沈溪來說，這次婚禮跟他沒什麼關系。
他早晨到皇宮露了個臉，跟著群臣叩拜一下，隨即便回兵部辦自己的事情。
作為大臣沒資格入宮飲宴，反倒是沈溪的妻子和老娘，當天需要入宮，因為二人都是誥命夫人，而且還是二品誥命，這會兒入宮正是彰顯她們身份的時候。
沈溪回到兵部衙門，人剛在自己的辦公房坐下，謝遷急匆匆而來。
“有茶水沒？”
謝遷一進門便吆喝道。
沈溪一擺手，很快有僕役送上茶水。謝遷特地要了杯冷茶，沈溪見狀有些詫異，道︰“閣老身子骨可以啊，都這年歲了，也不喝點兒熱茶水？”
謝遷橫了沈溪一眼，道︰“老夫喝涼水、熱水跟你何干？此來是問你出兵之事，居庸關那邊可有消息傳回？”
沈溪微微搖頭︰“暫且沒什麼消息，一共才出兵六百，就算全軍覆沒，也與大局無礙……閣老不必如此緊張吧？”
謝遷皺眉︰“你小子不會真打算讓大明將士去送死吧？如何個誘敵深入法？老夫細細思索了幾日，你一定有什麼不可告人的目的……老實說吧，你到底有何打算？”
因為語氣近乎質問，沈溪心里有些不爽，但還是回了一句︰“統共六百人，閣老認為學生有何陰謀詭計？”
謝遷來回踱步，顯得很著惱，最後駐足打量沈溪，道︰“你最好別玩火自焚，你也知道現在朝中對你的非議有多大，時值陛下大婚，朝中都期望陛下能往好的方向發展，親賢臣遠奸佞，你可別被大臣們歸入奸臣之列。”
沈溪行禮︰“那學生是否有必要感謝閣老提醒？”
謝遷見沈溪一副平淡的態度，一時間有些著惱，不過他終歸還是忍而不發，問道︰“說吧，宣府那邊可有戰報傳來？怎這幾日邊關一片風平浪靜，莫不是韃靼人發現情況不對，決定撤兵了？”
沈溪道︰“以閣老對韃靼人的了解，在有進一步成果前，他們會無功而返？”
謝遷厲聲道︰“老夫不跟你扯那些沒用的，總之宣大一線防備不可懈怠，你人雖不在邊關，但你如今乃兵部尚書，若你不能做到鞠躬盡瘁，別怪老夫在陛下面前彈劾你！”
又是威脅。
說的還是不中听的話，沈溪心想︰“反正習慣了，你這個首輔，除了批閱奏本再無其他權力，相當于皇帝的秘書。現在皇帝把權柄交給劉瑾，你無權無勢，居然來欺壓我一個兵部尚書，至于嗎？”
沈溪道︰“閣老請放心，學生執掌兵部，知道什麼該做什麼不該做，邊關若有緊急軍務，一定不會懈怠！”
“知道就好！”
謝遷帶著一股火氣，因為從沈溪這里沒得到什麼有價值的回饋，不得不離開，回文淵閣無所事事去了。
……
……
劉瑾當天一直留在宮中，陪同朱厚照大婚。
皇後進宮，馬上遇到一件麻煩事，這件事讓劉瑾焦頭爛額。
朱厚照回到乾清宮後，立即回寢殿睡覺去了，而且不管外面聲音有多嘈雜依然沉睡不起，以至于皇後進宮，連交拜喝合巹酒的儀式都不得不中止。
如今時間已過吉時，朱厚照仍舊沒起床，而張太後卻在坤寧宮等候兒子、兒媳到來。
張太後已著手搬出坤寧宮。
因張太後把皇宮當成自己家，一直到兒媳婦進宮這天，才準備搬到修繕一新的慈寧宮，張太後準備以慈寧宮作為自己未來養老的居所。
劉瑾這邊很著急，又不敢打擾朱厚照睡眠，更不敢把這件事告知張太後，高鳳和戴義急得團團轉。
高鳳向劉瑾訴苦︰“……劉公公，您一定要想個辦法才是，這會兒皇後已在交泰殿內等候多時，陛下就是不出現，難道就這麼讓皇後進坤寧宮？”
劉瑾惱火地道︰“對咱家吵吵有何用？既然知道陛下正在休息，只管去喚醒陛下……咱家難道還有更好的辦法不成？”
高鳳不傻，戴義也不傻，本來朱厚照對這次大婚就有抵觸情緒，而且每次朱厚照起床氣都很重，若誰驚擾皇帝清夢，難以有好下場。
劉瑾繼續推卸責任︰“這些事，原本就該你們來做，咱家乃司禮監掌印不假，但此番陛下大婚，可不關咱家的事！”
高鳳急了︰“劉公公，話不是如此說，這皇宮內，誰人不是以您老馬首是瞻？”
“莫要亂說話！”
劉瑾嗤之以鼻，“咱家可從來沒把自己看得有多了不起，你們負責大婚，出了事情你們自己承擔……魏公公，我們走！”
魏彬一直等候在旁，听到這話，也不想摻和進去，于是爽快地跟著劉瑾離去。
見劉瑾和魏彬撒手不管，高鳳和戴義簡直叫天天不應叫地地不靈，恰在此時，張苑從坤寧宮過來。
張苑見這邊不急不忙，不由大聲催促︰“到底如何了？這眼看都過了晌午，該吃合巹酒了吧？為何交泰殿遲遲沒有消息？太後都派咱家來催了！”
高鳳苦惱地道︰“若是能輕易解決的話，何至于拖到現在？陛下如今正在睡覺，誰敢叨擾？”
“你們……”
張苑怒視高鳳和戴義，而兩個老太監卻耷拉著腦袋，不敢去看張苑。
以年歲來論，張苑在皇宮所有職司太監中最年輕，不過四十多歲，而除了他，其余太監，諸如劉瑾、魏彬這些人，都五十多歲了，至于高鳳和戴義年歲更大。
張苑最後愁眉不展道︰“真是沒用，陛下不醒，就不敢進去催促了？這都什麼時候了？你們不去，咱家去！”
高鳳和戴義立即抬起頭望向張苑，就好似看到救星。
高鳳道︰“那一切都要仰仗張公公您了！”
“不敢當！”
張苑硬著頭皮道，“這會兒就算被陛下叱罵，也要進去觸這霉頭，不過你們可記得此恩德，將來莫忘了回報！”
高鳳和戴義對視一眼，最後鄭重點頭應承下來。