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大明京師，紫禁城。
乾清宮內，朱 樘病情稍微好轉，終于能下地走動。
張皇後和蕭敬攙扶著弘治皇帝，在宮殿內的平地上走了一圈，已然累得滿頭大汗，只能坐下休息。
“……皇上，皇兒有消息了，謝閣老說在江浙一帶發現他的蹤跡，已有人護送皇兒回京，謝閣老這幾日也會動身返回京城，您毋須太過擔心！”
張皇後听說朱厚照有了消息，趕緊來把這好消息告訴自己的丈夫。
也正是因為她的好消息，才讓精神大振的朱 樘有力氣下地走上幾步。
朱 樘擔憂地說道︰“太子一人去了江浙之地？他是怎麼做到的？”
張皇後和蕭敬回答不了這個問題。
朱厚照怎麼離開的京城，又怎麼往江南去的，根本就是一個迷。甚至到現在為止，京城都沒人知曉太子已離宮，謝遷那邊也只是揣測跟劉瑾拐帶有關，但卻無真憑實據！
張皇後安慰道︰“皇上，這不恰恰證明皇兒有本事，居然可以憑借自身的能力，出得京城去見識一番？”
朱 樘激烈咳嗽幾聲，道︰“太子真是無法無天，也不知是誰將他慣壞了，身為太子，國之儲君，應該安心留在禁宮中，怎能……咳咳……”
張皇後趕緊輕撫丈夫的後背，想安慰一下，卻發現徒勞無功，朱佑樘咳嗽起來撕心裂肺，原本蒼白如白紙的臉漲得通紅，芳心一陣難過。
其實這會兒，朱 樘惱恨的不是太子遠行，相反他也覺得太子到了出去見識一下的年歲，多了解民間疾苦，有助于將來當好皇帝。
但朱佑樘還是認為太子出行很武斷，除了沒有侍衛保護外，還在一個不恰當的時機做出不恰當的事情，讓他這個皇帝老爹在京城擔驚受怕，唯恐自己撐不下去一命嗚呼，沒人繼承帝位。
當然，弘治皇帝隱約更有一層氣憤︰“老子早已過而立之年都沒去成江南，你小子小小年紀便做到了，是想證明你比老子更有本事，更見多識廣嗎？”
朱 樘的病一直反反復復，知道兒子去了江南，欣慰終于有兒子消息的同時，卻也擔心，怕兒子回京的路上出什麼意外。
恰在此時，乾清宮的值事太監過來傳報，張苑作勢要把人趕走，朱 樘卻擺擺手，問道︰“何事？”
蕭敬這才大致問明情況，回道︰“陛下，李大學士在乾清宮外求見，說是有關乎太子的事情與陛下商談！”
一句話，便讓朱 樘夫婦緊張起來，張皇後杏眼瞪得大大地︰“皇上，難道是皇兒的事……被李東陽知曉了？”
照理說，即便貴為皇後，也不能直呼大臣姓名，尤其這位大臣還是她丈夫的恩師，會顯得有所不敬。
但張皇後平日集朱 樘萬千寵愛于一身，她不喜歡誰，就不給誰面子。
李東陽等人要把她兒子架空，她非常惱恨，甚至把兒子負氣出走的責任也歸到劉健和李東陽等人頭上，如今听說李東陽有關于太子的事情上奏，心里疑惑之余，越發地氣憤。
朱 樘沒回答妻子的問題，一擺手，示意張皇後去後廡，不要打攪他會見大臣。
張皇後先扶朱 樘到龍榻上坐下，這才斂起裙子，往乾清宮後廡的方向而去，走到簾子前面時，她往大殿正門的方向看了一眼，目光中露出幾分怨責。
等張皇後退下，朱 樘對蕭敬道︰“去請李大學士進來……”
蕭敬領命而去，不多時，李東陽跟著蕭敬一起進到乾清宮寢殿，此時朱 樘手扶著榻沿，坐在龍榻上，望著正要行禮的李東陽，揚手道︰“李大學士，平身說話就是。愛卿有何緊要之事，非要勞駕你到乾清宮跟朕說項？”
李東陽道︰“回陛下，臣听聞太子一些事情，感覺大為不妥，特來跟陛下奏稟……太子已有數月未曾行早晚兩課，荒馳學業，以他如今年歲，正是枕典席文之時，臣懇請太子即刻恢復上課，特來啟奏陛下！”
朱 樘看了蕭敬一眼，他以為是蕭敬把消息泄露出去，但見蕭敬一副戰戰兢兢的樣子，便知他沒有這麼大的膽子。
就在朱 樘琢磨是否是東宮那邊透露的消息時，蕭敬道︰“陛下，如今正值金夫人喪期，太子不正應以孝守禮，暫且留在慈慶宮？”
或許是怕皇帝無話可講，蕭敬趕緊幫朱 樘說了一句。
這理由非常牽強，這時代講究的孝義禮法，主要是針對父系的長輩，而非母系，朱 樘死了丈母娘，照理說這事應該是由張鶴齡、張延齡兩兄弟負責操辦，而不應由朱 樘這個女婿來費心。
朱 樘為了體現對國戚家的恩寵，指使朝廷大操大辦喪事也就罷了，居然還讓太子守孝，怎麼都說不過去。
就在朱 樘不知該怎麼圓場時，李東陽已開始追問︰“之前听聞太子染病，卻不知太子病情如何？如今守孝之事，是否擔當？”
“這……”
朱 樘感覺自己是在被臣子為難，一個大臣咄咄逼人地追問，另一個則拼命打圓場，結果圓場圓不好，追問又來了。
情急之下，朱 樘又劇烈咳嗽起來，蕭敬連忙上前，關切地說道︰“陛下，龍體為重啊！”
朱 樘咳嗽半晌，稍微平復，抬起頭來，道︰“李大學士，關于太子之事，朕自會酌情安排，此乃皇家私事，愛卿就不要管了。昌國公夫人葬禮，由禮部操辦，朕也不想多過問，記得，此事不得在朝中大肆宣揚……”
李東陽微微皺眉，他也沒听明白，朱 樘所言別在朝中大肆宣揚，指的到底是金夫人的葬禮還是關于太子的事情。不過既然皇帝不肯提及，李東陽只能識趣地緘口不言，否則就是給皇帝出難題。
李東陽恭敬行禮，道︰“臣遵旨。”
朱 樘不想詢問李東陽朝廷的情況，其實內閣所做決定，他都可以從司禮監掌印太監蕭敬嘴里打探到，不想為此費神，他擺了擺手，道︰“李大學士，朕身體疲累，你且先退下，有什麼事自行跟蕭公公商議便是……”
李東陽被弘治皇帝下了逐客令，只能怏怏而退。他出了乾清宮，一路往文淵閣而去，還未到閣所，便見到劉健跟翰林學士王華已等候在門前。
“怎麼樣？”
劉健迎過來，先問了一句。
李東陽並未作答，微微搖了搖頭，示意到里面敘話。
周圍不時有太監和六科官員來來往往，劉健和王華也知此處不是說話的場合，三人一起進入文淵閣。
此時閣內無旁人，三人中王華雖然年歲比李東陽大一歲，但他在朝中的資歷沒有李東陽老，所以三人中，他行在最後。