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沈溪跟祝枝山見面是頭天發生的事，翌日就傳到謝鐸耳中，這說明謝鐸並非閉目塞听，他說是隱居避世，但對于外面事情知道得不少。
沈溪留意到，雖然謝鐸的兩進院子看起來簡陋，但實則佔地面積比之三進四進院子還要大許多，除了幾塊苗圃用地外，後院還有個半畝大的湖泊，長滿荷葉的湖邊有個小亭子，亭子中間是一個石台，周邊布置了幾根凳子，看起來精巧雅致。
石台上擺放著個茶托，茶托里放著茶壺和茶杯，說明謝鐸經常在這里會客。這一切足以證明︰謝鐸只是不見生客，他的學生和至交好友肯定往來頻繁，但由于保密工作做得好，才令外界覺得他什麼人都不見。
既然謝鐸主動提出來，沈溪不敢隱瞞，行禮道︰“是學生魯莽，得罪了祝先生。”
謝鐸輕輕一嘆︰“希哲這兩年，曾到府上投過幾次名帖。他恨不得即刻就能中進士，可古來這樣自以為懷才不遇的人還少嗎？就說柳三變，才華再好，天子善其詞，可最後如何？終歸靜不下心來潛心科舉……昨日你的作法，簡單有效，猶如洪鐘大呂，想必能讓他猛醒吧。”
這些事你是從何處听來的？
沈溪很想問這麼一句，但也知道，要真問出來未免有些冒昧。謝鐸既知他對付祝枝山的那一套，估摸著連甦通收受士子好處前來拜見的事也知道得一清二楚。
沈溪本以為謝鐸讓他到後院看藥草只是借口，但未料後院的苗圃面積更大。種植的草藥更多。
謝鐸對于自己的勞動成果很高興，是藥三分毒，一般來說種草藥的周圍連蔓草都難以生長，更別說是把不同的藥草種到一塊兒去了。謝鐸看起來是把草藥種在苗圃里。但苗圃里的土跟院子的土顏色不同，分明是從別處運來，然後用木板分隔開，一個苗圃，如同分隔成一段段梯田。
謝鐸為了種植藥草，花費的心思不少。
謝鐸一心只讀聖賢書。隔絕于世俗之外，可六年前考察閩浙和兩廣災情時，見到百姓有病卻無藥可醫，只能用一些荒誕的治病之法，求神問卜，錢花光了就吃觀音土果腹。令他感覺民生疾苦，回來後便在家里種植草藥，但沒什麼經驗，花了幾年時間摸索才有如今的成果。
“沈溪，你是醫藥世家出身，卻不知你是否懂得種植草藥？有些藥，于應天府之地難以成活。我就算在這里種得再好，換到別處……卻無法存活。”
謝鐸栽種草藥的主要目的，是想培育種子，把種子送到各地栽種，就如同農學家一樣。
沈溪點頭，中藥所用藥材，產地來自大江南北，需要的溫度和空氣濕度、土壤鹽堿性各不相同。想在一地內種遍所有草藥是不現實的。沈溪雖然浸淫藥材多年，知道草藥的大致習性，可具體怎麼種植，他也不太清楚。
但沈溪對于中藥的理解，顯然高于半路出家而且因為消息閉塞無法獲取有益信息的謝鐸。
沈溪跟謝鐸講解一番，謝鐸不住點頭，受益匪淺。
三人行必有我師，沈溪只是個十二歲的稚子，但謝鐸也是不恥下問，可見謝鐸此人不像外界所傳的那麼食古不化，生人勿進。
過了一個多時辰，謝鐸突然想起︰“倒將書房里的客人給遺忘了。”
沈溪知道這是送客的潛台詞，連忙道︰“學生也該告辭了。”
謝鐸哈哈一笑︰“別當老朽是趕客，其實也是年老體衰，出來這一會兒就感覺腿腳支撐不住了，等你從京師返鄉時，一定要再來坐坐。或者那時，你已高中進士了吧……”
這算是謝鐸的美好祝願。
沈溪跟謝鐸回到書房時，甦通三人站在書架前，目不轉楮地看著書頁，表現得似乎求知若渴，但實際上過了一個時辰，他們翻看幾本書後就已經不耐煩了，但為了不給謝鐸留下壞印象，只能繼續“演戲”。
當然，他們心里也有些不爽，既是一同前來拜訪，結果謝鐸給他們擺臉色，把沈溪叫出去單獨敘話，實在是有些瞧不起人。好在他們所求的不過是一個能拜訪謝鐸的“名”，對于實質的內容反倒不太在意。
見到主人回來，甦通三人小心翼翼地把書放回書架上，走上前對謝鐸行禮。
謝鐸道︰“寒舍簡陋，未及招待，還望見諒。”
甦通恭敬道︰“老祭酒客氣了，學生能來拜訪，已是三生有幸。”
謝鐸擺擺手︰“這麼個寒酸的地方，來一趟算什麼有幸？時間不早了，我這就叫人送你們出去。”
甦通、于步誠和令中杰趕緊行禮告辭。
不管怎麼說，人家是致仕的朝臣，還是譽滿天下的大儒，就算來一趟連杯茶水都沒喝，但僅僅是人家讓你看他想方設法收集的藏書，已是多大的榮幸？
謝鐸沒有親自相送，讓知客送四人出門。
到了門口，甦通回頭望了那不大的門楣一眼，感慨道︰“謝老祭酒的屋舍儉樸至斯，可所藏浩瀚啊。”
地方小，藏書多，謝鐸本身便是一座移動書庫，這南京城里小小一隅，已經算是南京城數一數二的圖書館，藏得下半個南京城的學問。
于步誠跟著發出慨嘆︰“若能時常前來拜會，必能增進學問。要是能拜謝老祭酒為師……名師出高徒，不敢想啊！”
沈溪心想︰“出了門口在這兒長吁短嘆，無非是要顯擺自己進過一次謝鐸府邸而已，這些話怎不當著謝老先生的面說出來？”
沈溪不言，甦通等人也沒問沈溪跟謝鐸單獨在後院交流了些什麼。
一行四人出了街口。那邊轎子已在等候，于步誠精神煥發︰“甦兄，昨日與你一聚，尚未盡興。今日在下邀請幾位好友再會。不知你……還有沈公子、令公子可否賞臉？”
甦通眼前一亮︰“就怕叨擾啊。”
于步誠道︰“無妨，那在下先回去準備，下午備了轎子上門去請，沈公子和令公子也一定要來喲。”
既然見過謝鐸，今天就要趁著沈溪和甦通沒走，把親朋和同窗好友叫過來。好好在這些人面前顯擺一番，二來也算是償還沈溪和甦通的人情。
于步誠算不上是南京豪門望族的公子，家里最多有幾人曾在朝中為小吏，甦通一介外鄉人，想結識那些真正官宦世家的子弟還是很困難的。
與令中杰作別，日頭正好掛在天空正中。甦通帶著沈溪回客棧，一進客棧門，里面南來北往的士子都圍攏上來，詢問二人見謝鐸的情況。
甦通道︰“自然是見到了，謝老祭酒還留我等借閱古籍……”
“哇。”
旁邊的人一片感嘆。
都知道謝鐸是著名的藏書家，這樣的人通常把書籍當作命根子，現在能夠慷慨將藏書給他們瞧。那算得上是禮遇有加。只是他們不知，其實謝鐸的藏書大多數都在桃溪老家那邊，根本不在謝鐸于南京城這邊的居所內。
甦通意氣風發︰“沈老弟，眼看就到晌午，這商會你也別回去了，留下來吃頓家常便飯如何？”
沈溪估摸著這會兒回去，估計林黛她們已經吃過午飯了，為避免折騰。便隨甦通上二樓進到房里。
店家那邊早準備好了，菜色簡單，三菜一湯，配了一壺酒兩個酒杯。
甦通知道沈溪不喝酒，把沈溪的酒杯撤下，此時卻有人開門，正是甦通帶的丫鬟甄兒。
甄兒小模樣也算俏麗，最重要的是一對大眼楮如同會說話，進來就含情脈脈看著甦通。
“老爺，少夫人說，為您準備好了酒菜，請您過去……”甄兒的聲音很是嬌媚。
甦通臉色不太好看︰“沒看到老爺今天要招待客人嗎？一介婦孺，不知禮節進退，到了南京城就躲在房里，一點兒都不識趣……讓她過來招待一下沈公子！”
甄兒見甦通發火，花容失色，趕緊去叫甦通新納的小妾楚繡。人還沒出門，甦通看著沈溪道︰“小戶人家的女人，就是不懂規矩。”
沈溪道︰“在下只是來吃頓飯，還是不要叨擾嫂夫人了。”
“嫂夫人？哼哼，這一路上一點兒苦都吃不得，這會還要跟我鬧著不走了，想要回福建老家……既然不能跟我行遠路，我納她作甚？沈老弟，你多吃點兒菜，別讓女人掃了我們的雅興。”
沈溪知道甦通的愛情觀很扭曲很變態，在甦通這樣大男人主義者心目中，女人最多只是男人的附庸，我供你吃供你喝，你除了要為我生孩子，還要負責取悅我，甚至是取悅我的朋友。
不可否認，這種相對浮躁的士子風氣，哪朝哪代都會有，太平年景更甚。
楚繡盡管心中不情願，可她畢竟只是滕妾，丈夫不是丈夫而是“老爺”，跟丫鬟相比她只是多了個名分而已。
楚繡出來，甦通讓她給沈溪敬茶，沈溪趕緊把茶壺拿起來自己倒。
甦通笑道︰“沈老弟如今年歲不小了，還帶著美眷上京，是否……需要習慣一些？”
沈溪道︰“甦兄或者不知，我所帶的只是照顧起居的丫鬟，並非美眷。”
沈溪是怕甦通惦記自己身邊三個女人……其實這一路上，寧兒就有意無意在問甦通的事，她似乎很想做甦通的第四房姨太太，可惜沈溪沒給她太多接近甦通的機會。
至于朱山，沈溪可不想禍害人，林黛則要小心守護，這才是他的白雪公主，以後的小嬌妻。
甦通見沈溪不肯接受好意，也沒勉強，只讓楚繡在旁斟茶斟酒，與沈溪言笑之間，狂放無忌，甚至還教楚繡玩“皮杯兒”的把戲，要她給沈溪嘴里渡茶，大有一種把妾侍當作是風月女子可以隨時拿來招待朋友的感覺，讓沈溪大感吃不消。
沈溪吃過午飯就要告辭，甦通道︰“還是先在這里睡過午覺再走，就在隔壁房間。一直空著，就想著沈老弟偶爾過來，有地方落榻。”
甦通果然是不太在乎銀子，就算把房間空著，也會刻意多租上一兩間，有備無患。
沈溪正要回絕好意，甦通使了個眼色，甄兒剛忙過去扶著沈溪，嬌聲道︰“沈公子是否不勝酒力？奴婢服侍您進去歇息。”
沈溪面色尷尬︰“甄兒姑娘誤會了，在下並未飲酒，何來不勝酒力之說？”(未完待續。)