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甦通見到沈溪這邊似乎有人來請，非常驚訝，隨即問明情況。
沈溪不想言及他曾去教坊給碧萱作畫，但那小丫鬟卻主動把來意挑明︰“是我家小姐請沈公子過去作畫。”
甦通眼前一亮，道︰“敢問是哪家小姐？”
像這般有女子請男子過去作畫的事情，甚為少見，就算哪家小姐要出閣，找畫師也不可能是小姐親自派人請，而是家人為其張羅。
小丫鬟回道︰“我家小姐是教坊司的熙兒姑娘，與甦公子認得。”
這下甦通不由皺起眉頭，他疑惑地打量沈溪一眼︰“沈老弟，你與熙兒很熟悉？”
沈溪非常尷尬。
甦通把熙兒當成禁臠，否則當日也不會挺身而出充當護花使者，為熙兒跟高崇等人據理力爭，甚至還因此挨了打。他只得敷衍道︰“那日玉娘突然說及讓我作畫……”
甦通並未多想，要是個跟他一樣的公子哥跟熙兒有這種不清不楚的關系，他或者會心生敵意，但沈溪才是個十歲的少年郎，他就算自問學問不及沈溪，但卻不會在男人的魅力上敗下陣來。
甦通笑道︰“那倒是有趣……這位姑娘，你回去跟熙兒小姐說，今日沈公子與我等有約，等文會結束，我會與沈公子親自前往拜訪。”
小丫鬟不敢違逆，應聲之後匆忙而去。
等人走遠，甦通對沈溪做出個“請”的手勢︰“沈老弟。我等往茶樓一敘如何？”
沈溪看了看甦通身後，無不是當日與甦通一起去教坊司親眼目睹他被打的熟人。
照理說甦通被打，應覺顏面無存，這時候應該閉門自省不會出來舉行什麼文會。就算要出來，也該盡量避免跟那日的人照面，畢竟男人的面子很重要。
沈溪有些為難︰“我……還要準備月底的考試。”
甦通笑道︰“為兄今日主持的文會，便是商量此事……我听說城里有機會過院試且才學不俗的士子，想與你在月底的考校中一較高下，他們可不是泛泛之輩。”
沈溪在府試中取得案首。很多人不服氣，而往屆的童生更加不服氣。府試只是過縣試之人為得童生名餃而參加的科舉預備考試，這次月考，只要沒過院試取得秀才功名的童生都會參加，雖然比之府試受眾面窄了一些，但考生的質量更高。
沈溪謙遜地說道︰“我剛過府試而已。尚且未有院試的經驗，怎能在一眾師兄面前獻丑？”
甦通笑道︰“自大明開國以來，咱汀州府府試的案首，無一未得生員之名。沈老弟，可不是為兄說你，你府試得案首遭人所嫉，那是才學的體現。為兄羨慕得緊。”
這時候鄭公子鄭謙走了過來︰“甦兄所言極是，我等可都羨慕賢弟能被人所妒，正所謂不招人妒是庸才嘛。”
甦通又鼓動一番，讓沈溪去跟這些一同參加月考之人照照面，也好提前摸清楚底細。沈溪實在沒辦法拒絕，只能去請示周氏，得到應允這才與甦通等人一起出發。
路上甦通心情甚佳，與鄭謙等人言談甚歡。
沈溪驚訝不已。心想︰“難道那日甦通喝得酩酊太醉，第二天什麼都不記得了，只當自己摔了一跤？”
快到相約的茶樓，甦通突然對鄭謙道︰“何時再到鄭兄家里一趟，吃杯水酒？卻說前日那頓酒，實在令人回味無窮。”
見到甦通臉上帶著一股怪異的笑容，沈溪不由吸了口氣，這甦通分明是醉翁之意不在酒啊。
鄭謙眼楮笑彎成一條縫︰“甦兄若願前往，在下隨時都可，只是……不知幾時能到府上做客？”
“擇日不如撞日……就今日吧，等文會結束，且隨我回府，讓內人備好酒菜，你我把酒言歡。”
甦通說這話時，邀請的對象僅只鄭謙，其寓意非常明顯，這算是他跟鄭謙私下里的“交易”，別人想去也沒份。
沈溪突然感覺一陣惡寒，還好他沒娶妻納妾，不然被甦通盯上，就算惡心也能把他給惡心死。但在當下士子普遍腐化糜爛的風氣下，偏偏還是“雅好”，連一些歷史留名的大文豪都對此樂此不疲，沈溪沒法用他的價值觀去批判甦通和鄭謙。
沈溪轉了個話題，問道︰“甦公子，前段時間你所受創傷，沒什麼大礙吧？”
甦通恨恨一嘆，拳頭握得緊緊的︰“姓高的對我之辱，來日必當加倍奉還！”說完臉上不見了笑容，連剛才談及酒色風月的自在也消失不見，換上的是凶戾之色。
……
……
相約之處，乃是一處名為“翠雲茶坊”的茶樓，府城城東汀江之畔的一處二層木樓，登上樓台，青山綠水以及城市的喧囂盡皆呈現眼前。
這次的文會，算是一次學術交流，參加之人未必需要之前就認識，可以由中間人來作為引介。
同一個學塾和學館出來的，又或者是同地域、同宗之人，都可以成為小團體。
甦通交游廣闊，他先喪母後喪父，耽誤了好幾年才參加縣試，等于是留級生，這幾屆城里稍有名望的考生，跟他多少都有來往，也因為他學問好性子豁達，舍得花錢，別人也願意跟他親近。
整個翠雲茶坊的二樓被參加文會的一眾士子包了下來，坐了七八桌三四十人，其中以往屆考生居多，甦通跟這些人交情反而更好。
作為文會的發起者，甦通從中代為引介，也與會的士子都知道沈溪就是如今在汀州府被人談論最多、以兩句詩拿下府試案首之位的“小神童”。
禮節上，這些人對沈溪還算客氣。但等照面時的笑臉過去，換上的就是質疑與不屑了。
沈溪早就料到會被人所嫉，等引介完，沈溪自顧自地坐到了靠窗的位子。優哉游哉看向窗外，欣賞青山綠水，出來走一趟全當消遣。
接下來就是坐而論道，論的是才學文采，就好像是一場辯論會，但沒有確切的辯論題目。可以各抒己見，無論是對于歷史人物的看法，又或者是對于學問上獨到的見解，都可以說出來。
就比如說，有人開了個頭︰“在下前日重讀《公羊傳》，偶有所得……”然後論述一番雲雲。別人可以發表見解，也可以另起話題。
這種文會，在明朝中期沒有大的內憂外患，國泰民安士子風氣高漲的年景，可以說比比皆是。
但物以類聚人以群分，這種文會，基本是同一階層的人參加。童生跟童生文會，生員跟生員文會，彼此學識水平差不多，讓你不會在一群博儒面前瞠目結舌說不出話，也不至于在一群白丁面前感覺對牛彈琴。
在歲數上，也會形成群體，比如這次文會，大致就是二十歲左右的童生。來年要參加院試的人湊在一塊兒。
沈溪在旁邊默默听著，感覺有些不太適應。
旁人不會主動跟他搭訕，他只需要傾听就可以，而很多時候，就算他有機會搭話也不願意發言，因為他的見識跟這些人有所不同，這些人對學問的認知，局限性太大，他們被程朱理學荼毒很深，所持主張，很多都不能為沈溪認同。
一場文會，沈溪前前後後也就是剛開始說了幾句“景仰”、“幸會”之類的場面話。
倒是甦通侃侃而談，連鄭謙等人也爭相發言，他們都是應屆考生，需要名氣來為自己來年院試添磚加瓦。
考場上，考官還是很注重考生的“修為涵養”，而對于“修為涵養”好壞的辨別，考官總不會親自一個個考察，要說識人沒有三年五載很難明了，最好的方法，莫過于從此人的名氣和口碑上探知。
若是遇到那種風聞不好，甚至被人譽為“癲狂傲慢”之人，就算學問再好，也不會通過考試。
歷史上這樣的例子比比皆是，沈溪雖然不想跟這些人搭話，但也不能表現得太過無禮，否則惡名傳出去，對他科舉之路不利。
文會在一種相對友好的氛圍中結束，有的考生要回去備考，有的則要為生計奔波忙碌……考生就算再清高孤傲，也要面對吃飯的問題，光靠做學問養活不了自己和家人。
普通的寒門士子，做不了力氣活，只能幫人寫寫書信，甚至是抄錄邸報賺上幾個零花錢，運氣好的，或者能得到大戶人家賞識，去教蒙學孩童讀書認字，但作為童生本身無功名在身，最多是教教鄉舍、義學，所賺錢根本無法跟秀才辦的私塾相比。
等人散得差不多了，甦通才看著沈溪︰“沈老弟今日怎不發言？就像剛才論述文景漢武治國之道，各有所見，或者這不太適合沈老弟吧……”
鄭謙笑道︰“也是，下次還是多說說春秋之事，免得沈公子不好應話。”
在甦通和鄭謙看來，沈溪雖然才學不錯，但僅限于《四書》、《五經》的知識，對于書本之外的歷朝歷代歷史和實行的政策，並不精通。
比如剛才眾人論述的漢朝文景漢武治國，究竟是文治好還是武治好，對于士子來說，自然是崇尚文治，認為漢武帝窮兵黷武令國力損耗過甚，殊為不智。
但沈溪卻覺得，若非漢武帝有魄力對匈奴一戰，或者不會帶來漢朝幾百年國祚江山穩固。但若無文景之治國力的積累，漢武帝時也不會有對外擴張的國力。
涉及到歷史問題，很多是各有爭議，全看個人的認知和理解，不能強求他人認同。
甦通將走之際，躊躇徘徊，猶豫不決。
到底是跟沈溪去教坊見熙兒好，還是帶鄭謙回家共話風月更佳？
甦通掙扎了好一會兒才道︰“沈老弟，要不這樣，你我加上鄭兄，我們先往熙兒姑娘那里拜訪，再一起隨我回府飲宴如何？”
沈溪心想︰“你們去教坊司，那是花錢消費，我去則是畫畫掙錢，性質截然不同。”見甦通和鄭謙都在看著他，沈溪笑了笑回道︰“甦兄，鄭兄，我這次去純粹是為人作畫，並非消遣娛樂。若到了地方，熙兒姑娘不肯通融，那豈不是對不住？”
甦通並非不識趣之人，他看出沈溪不想讓他二人同行，擺擺手道︰“無妨，下次飲宴之時，為兄再請沈老弟同去。既然各有事忙，那今日，就此拜別。”
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