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這聲恭喜，讓沈溪略微驚訝一下，他眨了眨眼楮，有些奇怪地問道︰“吳公子，你突然沒來由一聲恭喜，卻不知這喜從何來？”
吳省瑜臉上露出不可言說的笑容，微微搖頭︰“此等事，當然要沈公子自行求證才好。在下于府城停留多日，發完長案就要趕回清流縣，不能再與沈公子相敘，告辭告辭。”
雖然吳省瑜沒有把話說得很清楚，但其意已明，顯然沈溪這次府試的排名非常靠前。
沈溪帶著些微好奇，與甦通一起到府衙門前，此時府衙外的考生，但凡見到沈溪的都指指點點，等沈溪上去看過才知道是怎麼回事。
一張案紙上列了兩圈人，內圈二十，外圈三十。而在內圈正上的位置，有一人名字稍微提頭，正是他沈溪的大名。
這代表的意思，是在這次府試中，他沈溪拿到了案首的位置。
沈溪見此狀，並未有什麼欣喜，相反臉上帶著些微苦笑。
槍打出林鳥啊……
沈溪往下看，第二名就是剛才對他說“恭喜”的吳省瑜，第三名卻是與沈溪一同來看發長案的甦通。
甦通見到自己名字列在沈溪和吳省瑜之後，不由微微搖頭，但他卻好像老早就知道這結果一樣，嘆息一聲後才笑著對沈溪拱手道︰“沈老弟名列案首，可喜可賀，怪不得吳公子也要酸溜溜說上一聲恭喜。”
府試第一場發案的時候，甦通表現出對吳省瑜的不屑。但最後吳省瑜卻直接拿了府試的第二，名次尚在他這個大熱門之上，所以甦通的語氣很不對味。
沈溪不以為意，回禮道︰“同喜同喜。”
怎麼說都是同屆考生。名字又同列于長案之上，以後少不得有交際。
看過長案，甦通心情失落，沈溪也高興不起來。
甦通是因為名次列在沈溪和吳省瑜之後感覺丟面子，畢竟沈溪和吳省瑜是本屆考生中年歲最小的，他怎麼說也是二十歲的人了。居然考不過兩個毛頭小子，令他很失望。
而沈溪則發覺自己在被列為案首後，別人投來的異樣目光，那不是欽佩或者嫉妒，而是懷疑。
之前就有傳言，說沈溪之所以能過府試。是因為惠娘給官府塞了銀子，現在沈溪又被列在案首，等于是被強行推上了風口浪尖，外人還指不定又會編造出怎樣的瞎話來。
“沈老弟，不妨由為兄做東，我們中午去酒肆吃頓慶功宴如何？”甦通在短暫的失落後，迅速表現出他的氣度。向沈溪發出邀請。
沈溪卻記得剛才同在茶樓的考生，曾叫甦通一起吃酒，若他同去，那些人肯定不歡迎，純屬自討沒趣。
沈溪行禮告辭︰“在下還要急著將這好消息通知家人，不能作陪。甦兄，以後有機會再聚。”
甦通點頭︰“好。”
二人正式作別，沈溪匆忙回家。
之前甦通提醒讓他小心些。他還不以為意，但現在他中了案首，就不得不多加提防了。那些因考不過府試而氣急敗壞的考生，沒有去省城告狀的氣魄，但堵著他在他身上撒氣倒有可能。
沈溪沒有走大街，而是穿街過巷全挑的小路，一路上還留意是否有人跟隨。
沈溪多少有些反跟蹤的頭腦，幾次躲起來，求證沒人後，他才惶惶不安到了藥鋪後門，伸手敲門。
“開門。”沈溪喊道。
“是沈溪哥哥回來了。”陸曦兒的聲音先傳來，很快，寧兒過來把門打開。
沈溪一路小跑回來，氣喘吁吁，進門後先找了個小板凳坐下休息。
這時候周氏挺著個大肚子，在惠娘的攙扶下走了出來︰“憨娃兒，為何不走前門走後門，還這般模樣……”
沈溪咳嗽兩聲，才有些無奈道︰“我是怕有人跟蹤我，對我不利。”
惠娘白了沈溪一眼道︰“我們都在等你府試的成績，你倒好，玩起捉迷藏來了。到底最後成績如何？”
沈溪苦著臉道︰“案首。”
“案首？那不是第一？”惠娘反應了一下，才啞然失笑，“小郎，姨沒听錯吧？你是說自己考了案首？”
沈溪點點頭。
惠娘和周氏驚喜交加，周氏這一興奮，頓時樂極生悲，肚子又開始痛起來。惠娘趕緊扶她坐下來，對寧兒揮揮手︰“還不去里面把韻兒妹子叫出來？”
謝韻兒聞訊出來，問明情況，她也替沈溪開心。但在為周氏診脈之後，臉上卻帶著憂慮︰“看樣子……這是要分娩了。”
惠娘驚訝地問道︰“不對啊，這羊水還沒破呢。”
謝韻兒醫術高超，一臉正色︰“時間應該差不多了，趕緊扶姐姐到里面，讓寧兒她們去燒熱水。”
這下惠娘有些慌了，本來她從商會總館那邊趕回來是問沈溪成績，沒料到事情不湊巧，沈溪這邊剛得了案首，周氏一高興居然連分娩期也提前了幾日。
周氏分娩，鋪子是不能再開門營業了，惠娘趕緊讓沈溪寫上“東主有喜”的告示，讓秀兒出去張貼，然後吩咐準備家伙事為周氏接生，水盆、熱水、毛巾和剪刀都是必須的。
謝韻兒雖然是大夫，但她並未有接生經驗，眼下她只能提供“技術參考”而非具體細節，還是得去請接生婆。
藥鋪後院一片混亂，燒水的燒水，關店門的關店門，丫鬟們不知道接生婆住在哪兒，還得惠娘親自去，至于沈明鈞那邊，也要人通知。
謝韻兒留在床榻前，時刻留意周氏的身體狀況，幾個丫鬟忙上忙下，把一些破舊衣服剪開。然後用滾開水煮一下，一會兒有用。
至于嬰兒布，周氏老早就準備好了，需要找人去沈家拿過來。
沈溪本想進屋幫忙。結果被謝韻兒趕了出來，謝韻兒瞪著他道︰“這里不是小孩子能來的地方。”
如此一來，沈溪就只能跟兩個小蘿莉一起，並排坐在院子里的長凳上，看著一家人忙忙碌碌，長嘆一聲︰“娘啊。”
……
……
周氏這次分娩的情況有些特殊。剛開始陣痛就分外強烈。屋子里發出的聲音，好像是殺豬一樣。
很快惠娘把接生婆請來，二人一起進了屋子，里面周氏嘶喊的強烈程度，有增無減。
因為周氏這次分娩並未在二樓，而是在後院幾個丫鬟的房間。跟院子只隔著一道門，聲音實在太過強烈，連陸曦兒和林黛都不由一臉驚悚地捂耳朵。這聲音對她們而言，就好像屋子里正在發生極為恐怖駭人的事件一樣。
隨著熱水燒好，沈明鈞得到消息趕了回來。沈明鈞剛要踏進院子，突然想到這院子里都是女人，不由又把腳縮了回去。里面周氏的喊叫聲越淒慘。他越擔心，可就算擔心，他也只能在後門外等候消息。
“爹，這時候還拘泥這些作何？進院子等著就是，不然在後門外走來走去成什麼樣子？”沈溪過去拉了沈明鈞一把。
沈明鈞臉上一片遲疑，卻見惠娘從屋子里出來，對他點了點頭，這才撓了撓頭。有些不好意思地走進後院。
惠娘滿心憂慮過來，對沈明鈞道︰“穩婆說，姐姐這次情況有些特殊，很可能是難產，讓家人要有心理準備。”
沈明鈞一听心下慌亂︰“荷兒她已不是第一胎，怎會如此？”
一激動，沈明鈞又把周氏的閨名叫了出來。
平常女子分娩，通常都是第一胎最難生，非常容易難產。但等第一胎生了，後面再生，一般就會順順利利，像周氏這樣第二胎還出現難產的狀況並不多見。這只能解釋為，因為周氏這些年未曾分娩，頭胎和第二胎間隔時間太長。
惠娘搖搖頭，她還要回去照看里面的情況，不能逗留。
等惠娘轉身回房，沈溪本想讓老爹坐下來等，但見沈明鈞手足無措的模樣，他知道這時候沈明鈞根本就坐不住。
听著里面周氏痛苦地嘶喊，林黛也慌了，拉著沈溪的胳膊緊張道︰“娘……娘她會不會有事？”
沈溪搖搖頭，對林黛露出安慰的笑容。
其實，沈溪自己心里也沒底，不過照理說，里面有接生婆，還有妙手回春的女神醫謝韻兒，應該不會有太大問題。
一直過了半個時辰，周氏喊得嗓子都啞了，里面還是沒任何消息。
沈明鈞哭喪著臉，他最怕的事情是里面惠娘走出來問他︰“保大還是保小。”這種時候他是選擇不出來的。
沈溪等得有些不耐煩，趁著綠兒端著水往里面送，沈溪跟在後面進了屋子。卻還沒等他靠近床榻，惠娘就上來捂著沈溪的眼楮，把他往外推︰“小郎，別說你還小，就算你長大也不能到這種地方。”
沈溪很想說，這點場面算什麼，再大的場面我也見過……
但他終究力氣不及惠娘，人被推到院子里。
“姨，我想進去幫幫忙，你知道我會針灸，或者我能幫到娘呢？”沈溪急道。
惠娘搖頭道︰“里面有你謝姨，你娘不會有事。”
沈溪點點頭……值得慶幸的是，周氏雖然難產，但並未大出血，也就是說，情況還沒發展到最糟糕的地步。
沈溪只能重新坐下來等。
又過了小半個時辰，里面終于傳來一聲嬰兒的啼哭，那聲響亮得哭聲，令沈明鈞父子懸著的心終于放下。
“是個女兒。”惠娘走出來，臉上神色略微復雜，畢竟周氏曾不止一次說過，她和沈明鈞想要的是兒子。
就在沈明鈞驚喜後，臉色突然變得暗淡，惠娘又補充了一句，“姐夫莫急，姐姐肚子里……還有一個。”
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