在1924年年底，盤踞在廣東東江地區的軍閥陳炯明的軍隊佔領了淡水，準備向廣州進攻。在這個危機時刻，1925年1月15日廣州革命政府決定東征。其計劃是滇軍為左翼，由河源、老隆直趨興寧、五華。以粵軍為右翼，經海陸豐直指潮州、汕頭。桂軍圍攻惠州。黃埔軍校校軍編入右翼。
1925年2月3日，蔣介石、周恩來、廖仲愷、甦聯軍事顧問加侖將軍率黃埔軍校學生軍、粵軍許崇智部向陳炯明展開進攻。2月4日，東征軍佔領東莞、石龍。東莞商會組織了歡迎大會。
會場上掛著革命軍的旗幟。各界人士都來了。蔣介石發表演講︰“我軍是真正的革命軍、是革害國害民賊之命為目的的。我軍是為救國救民而來。人民有痛苦，我軍必使之無痛苦。••••••真正的革命軍是為保護人民而戰！縱無衣食，亦不變志！”周恩來也發表演講︰革命數十年尚未成功的重要原因就是沒有支革命的軍隊，••••••若無人民援助，任不足負重大責任。故本校極希望與東莞人民通力合作，以促革命成功。時間東莞各處洋溢著革命氣氛。蔣介石詩興大發做七絕首︰
親率三千子弟兵，鴟梟未靖此東征。
艱難革命成孤憤，揮劍長空涕淚橫。
2月12日，蔣介石率東征軍部抵達淡水城。
2月13日上午，淡水守敵企圖趁東征軍立足未穩，發起了攻擊。
雙方開始激戰，主陣地的粵軍損失很大，不停的求援。但是甦聯顧問、周恩來的帶領的大部隊還沒有到達。這里只有蔣介石、何應欽等人。
“報告！學生羅剛前來請戰！”羅剛來到指揮所。外面不時傳來炮彈的爆炸聲。蔣介石看了看羅剛。他從對方眼神里看出渴望戰斗、還有必勝的信念。雖然他闖進指揮所違反有關規定，但是也是為了這次戰斗。這時候只有對他進行鼓勵。“好！羅剛，我給你個連，守住我軍主陣地。決不讓個敵人過來！”“是！校長，學生保證決不讓敵人佔領我們的陣地！不成功，變成仁！”“我相信你，你要活著回來！”蔣介石說。他取出把短劍。“等你回來的時候，我將親自把這把中正劍授予你！”
陳軍士兵戰斗力很強，他們不顧死活拼命往革命軍陣地發起次又次的攻擊。各部隊陣地幾次易手。守衛主陣地的粵軍已經快支撐不住了，羅剛率黃埔學生軍個連換下了他們。趁敵重新部署間隙加強工事。
陳軍士兵又開始了進攻。“沒有命令不許射擊！”羅剛下達命令。每個人都瞄準了各自的目標。陳軍邊開槍邊向陣地行進，離陣地五十米左右時羅剛命令“打！”
革命軍開始向陳軍射擊。陳軍士兵紛紛中彈。猶如秋風掃落葉般。羅剛看準時機︰“同志們，弟兄們！跟上我，前進！”他提著支步槍沖出陣地。革命軍士兵跟著也沖出去。雙方開始進行白刃戰，用刺刀、槍拖、、石頭、拳頭
廝殺半日。結果陳軍抵擋不住開始後退，羅剛帶著士兵繼續沖擊。並派個士兵向蔣介石報告︰敵以被擊退，請校長命令各部隊發起反突擊。蔣介石接到報告命令各部隊發起反突擊。陳軍退回淡水城。
蔣介石來到主陣地，隊俘虜正被押解下來。革命軍士兵有的在打掃戰場，有的警戒。有的包扎傷口。“校長！”羅剛向他敬禮。個垂頭喪氣的陳軍軍官被帶到面前。他雖然撕掉了肩章，但是從他修剪整齊的頭發、穿著長筒馬靴來看這是陳軍名高級軍官。“把他帶下去！”蔣介石理了理他的軍裝，命令士兵押走了。事後經審訊這是陳軍個旅長，剛上任不久，這身將軍服沒穿幾天就當了俘虜。
蔣介石當場宣布授予羅剛中正劍。黃埔學生軍士氣大振。
清查戰果，這仗消滅陳軍八百余人，其中打死三個團長，俘虜個旅長，五十名陳軍。下午，周恩來、甦聯顧問加侖等率大部隊趕到與蔣介石會合。（m.101novel.com）