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美軍登陸船隊遭受攻擊之際，前鋒艦隊的旗艦射手號巡洋艦，正在向柏礁炮擊。情報表明，柏礁上只有越軍的1個排，加強了1門105毫米榴彈炮，沒有什麼值得一提遠距離攻擊武器。前鋒艦隊向南威島做過第三輪巡航導彈打擊後，就不肯再為柏礁這樣的小目標浪費巡航導彈，畢竟，一發巡航導彈就要百多萬美元，恐怕越軍一個步兵營的裝備也不值這麼多錢，別說一個排了，那門105榴彈炮只能嚇唬漁船。
前鋒艦隊的指揮官、射手號巡洋艦艦長決定讓本艦的3聯6英寸炮開張。驅逐艦的雙管76毫米炮雖然也可以用，但是射程僅略超過那門105榴，沒必要冒任何風險。射手號是一條艦齡23年的老艦，上面有這座3聯裝6寸主炮，有30多公里的射程，適合支援登陸作戰，這是這次被派來擔任前鋒打擊艦隊旗艦的原因。直升機和艦載火控雷達精確測定了目標的距離和方位，在32000米距離上，巡洋艦射出3發助推激光制導炮彈，在直升機的激光目標照射指引下，3發炮彈全部命中目標，越軍唯一的那門105榴不見了蹤影。隨後，3聯裝6英寸主炮使用普通底凹排氣增程炮彈，以每分鐘30發的射速表演了持續快速射擊，5分鐘光景打掉了150發炮彈，柏礁上所有目標都被濃煙烈火籠罩。艦長知道守軍已經完了，柏礁可以移交給後面的登陸船隊。
此時後面的登陸船隊已遭受重創，華盛頓的回電已經發來，指示仍然是不要直接攻擊太平島守軍。無論這份電報怎麼脫離實際，前鋒艦隊一時間都無法接到，因為登陸船隊數艘艦只正緩緩沉向海底，詹金斯上校則在彈丸礁上濕漉漉地當了俘虜。
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