黑影以不引人注意的姿態與速度穿屋越頂，在爆竹的硝煙味中閃進外族客商聚集的居住區。
這些來自邊疆氏族的商販，雖然過年的時節與中原不同，依然入鄉隨俗的在門口挑起兩掛鞭炮點燃。孩子們很愛在這附近出入，有平常吃不到的特產分送。
商販們也趁熱打鐵，將自己帶來的貨物以“新年優惠”的名義售賣，引來不少勤儉持家的婦人們。
不消片刻，這里就進進出出，人頭攢動。壓根沒人注意有道黑影鑽進來，悄無聲息地進到最靠後的建築樓里。
房門外響起有規律的敲擊，八重櫻立即上前打開門扉，一側身讓外面的人進來。
進來的是位年輕俊朗的青年，一身行旅者打扮。正是之前在有間酒肆當路人的火蟲，而他的真實身份是侍奉狼主的護衛紫南燭。
他走到床榻前，撩開紗帳看了眼躺在褥上昏睡的炎 。不出聲的時候他跟普通少年沒什麼區別，濃密的睫毛微微顫動，睡得似乎不是特別安穩。
“他怎麼樣？”紫南燭走回到桌前。
八重櫻給他倒了杯茶“吃了藥睡下了，沒什麼大礙就是最近可能會多做夢。”
紫南燭點了下頭，坐下接過茶杯。他是個不愛說話的人，影衛出身讓他習慣隱遁自己的氣息，蟄伏等待最好的時機。八重櫻也知道，若自己不開口，對方很有可能就這麼不說話一直到天長地久。
“查探的如何？”她也在對面坐下。
“不宜動手。”紫南燭頓了下，大發慈悲多說了一句“酒肆老板娘與玄心護法都在。”
八重櫻凝眉，手中無意識把玩著把短刀。她本來想趁著這年節亂騰之際也許可以直接得手。這自然是鋌而走險，不過有句話不就是“富貴險中求”嗎？
他們不要什麼富貴，只要秦翎墨或者北唐皇帝的命。
“跟阿克江聯系了嗎？”
紫南燭點了下頭，這就算是回答了。
八重櫻有時候挺想念活潑熱情的炎 ，盡管心性不是那麼穩定，至少不用問一句說一句。
“有什麼情報嗎？”
紫南燭沉默了下，說道︰“阿克江送出信，明天朝會時會制造狀況，與鷹連死士聯合殺掉皇帝。讓我們時刻等候，隨時接應。”
“這麼重要的事你方才怎麼不說？”
“你沒問。”
“……”
這理由堵得八重櫻語塞，喝了一大杯茶才順下去。幸虧他們認識已久，不然絕對以為對方是故意的。
她因為要照顧炎 ，出外查探的事就交給了紫南燭。之前他被少狼主派出去完成任務，為了避免驚動尾隨少狼主他們的宰相暗衛，紫南燭先來與八重櫻他們匯合。
那日他在城中打探消息，正踫上吳悅石到有間酒肆斗魚。紫南燭全程觀察胡瀅，總覺得她非常人。
他們畢竟身處北唐王都，不可輕舉妄動。最重要的是，不能因此牽連阿克江。不然這麼多年的心血就白費了。
既然阿克江已經有了計劃與盤算，他們也就先沉下來等待。只是不知道他有幾分把握。
“他還交代過什麼嗎？”八重櫻問道。她實在不放心，真擔心因為自己一句沒問到就出了什麼差錯，肩膀上的責任一下變得好大。
紫南燭搖了搖頭，開始擦拭自己的刀。
八重櫻輕輕吐口氣，看來是沒有了。她正想著，紫南燭突然抬頭盯著她，神色肅穆。八重櫻不禁挺了挺背脊，以為又有什麼重要情報要說。
“白芍城，哪里有賣栗子糕？”
“……”
拜托少年，你也是要干大事的，能不能不要問個栗子糕還起範兒的啊！
八重櫻喝茶壓壓驚，而紫南燭則出了房間。這次不用貓在暗處窺探消息，他大大方方地從正門走出去。
房間床榻上，炎 還在昏睡當中。他難耐地皺緊眉，隨即又慢慢舒展開。
他身陷夢境之中，這夢自然是非同小可。他修習的秘術有一樣便是睡中仙。
听起來很摸不到頭腦，事實上就是能在入夢的狀態下繼續修煉。炎 知道自己受此反噬必定會陷入昏迷一段時間，為了不浪費——最主要的是被玄心宗主所刺激，他運轉睡中仙心法，加緊修煉。
周遭是一片看不到邊界的黑暗之地，從上而下垂掛著不少指頭粗的鐵鏈。雖然到處漆黑一片，卻不知哪里隱隱透出光暈來。
炎 就盤腿坐在地上，口中默念咒法。他拿出一把銀亮的匕首，在自己白皙的手臂上劃了一道，驚奇的是，鮮血滲出卻沒有往下流，而是一滴滴往上飄，像散亂飄揚的碎瑪瑙。
就在此時，突然有細微的腳步聲傳來。這讓炎 精神一震，猶如猛獸般身手矯健地躍起，直奔聲音響起的地方而去。
這里是他的夢之領域，除了被他邀請的人在，就是只臭蟲也不能進入。怎麼會有腳步聲？
模糊的人影近在眼前，炎 緊握匕首，直接刺向對方脖頸處。
人影一閃，避開了。他動作敏捷飄逸。炎 回身又是一刀，還是落空了。對方如同跳舞的步伐讓炎 一時沒法靠近。
這里本就是綿夷少年的領域，一切都听他調遣。炎 抬手一揮，無數星火沖天而起，剎間將黑暗之地映得雪亮。
對面的人真容也顯露無疑，竟然是宗主肖洛。這突然乍現的光亮讓他有些不適應，抬手擋了下眼。
“是你！”炎 一看肖洛，怒火登時重燃。
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