一日後，章閣台
敞亮的中堂簡潔肅穆，紅黑相間的屋梁，高聳的格扇門分立兩旁。堂正中放置著紅木蟠龍紋翹頭案，秦翎墨就在案後辦公。
他身後垂掛著水墨字畫，清新淡雅。
堂兩側是黑漆圈椅，間中放置著三足香幾。
每到歲尾，各地的總結也都陸陸續續呈上來。大到有什麼天災人禍，小到民戶耕牛幾頭收成幾何都要記錄梳理。自今年春荒開始，北唐一直大災沒有，小宰不斷中。尤其仲夏出兵抵御綿夷，消耗不少軍需餉銀。雖然不至于國庫空虛，可若不休養，肆意出征，恐怕折騰不了幾年。
正在他伏案疾書時，有人進來稟報。
“宰相大人，去城外取皮子的人回來了。”
“讓他們進來。”
秦翎墨吩咐一聲後就放下筆，抬頭望見兩名身穿皂服的男子走進來，沖秦翎墨跪地行禮。
“起來吧！事情可辦妥？”
“回相爺，屬下們是去了，但那獵戶已經死了。”皂服男人起身，恭恭敬敬地回答。
秦翎墨眉尖一蹙，當初答應瑯奇一是因為他是胡瀅的酒客，二是北唐容納百川，對那些往來通商的外族是格外重視的。
只不過本以為很簡單的事怎麼還出了意外？
“怎麼死的？”
“據屬下看像是被什麼野獸撕咬的。屬下們不敢擅自亂動，就先趕回來稟報了。”
秦翎墨點頭，心中泛起絲絲疑惑。
白芍城附近有片林子，確實有幾戶獵戶住在那里。通常就是進祁連山打獵。山上動物種類不少，但大型猛獸卻沒有。野豬倒是毀壞過附近農田，不過現在已經有辦法處理，這兩年也再不到有人煙的地方來了。
“你們看仔細了？”
“是，屬下們認真查看過，那獵戶身上都是撕咬的齒痕，從痕跡上看確實像是大型野獸咬死的。”
“還有別的可疑嗎？”
“這屬下就沒有發現了。”
“好，你們先退下吧。”秦翎墨擺擺手。
皂服男人再次躬身行禮，退出了辦事中堂。
秦翎墨起身，從翹頭案後踱步出來。眼前又浮現出瑯奇的身影。
這可真是巧，剛說去派人取皮子，人就死了。而祁連山往日又沒有猛獸，難道是挑準了日子就趕在人前流竄來只野獸食人？
世上一多半的巧合都是人為，秦翎墨對待這些“事有湊巧”從來都是要眼見為實。
下午未時三刻，東城門外，一行官差順著石板路向前進，隊伍中秦翎墨騎著高頭駿馬。左右邊是瑯奇與護衛。
宰相大人轉頭看向瑯奇“有勞你過來辨認下死者了。”
“別別，您千萬別這麼說！小的有眼無珠，不知道您就是宰相大人，還請您大人不計小人過……”瑯奇裝得驚恐萬分，縮著肩膀怕被找麻煩。
秦翎墨悠悠笑道︰“瑯先生，不必如此驚怕。前天不還聊得挺好嗎？”
“那是小的不知道大人身份，胡言亂語……”
“知道我身份就謹言慎行了？恐怕是知道與不知道，在瑯先生那都一樣吧！”
瑯奇心中微微一怔，面上依然保持著尷尬的笑“大人您快別取笑小的了，大人您什麼沒見過啊！小的還拿金碗……真是丟死人啊！”
“瑯先生一番美意，我秦翎墨也不至于太不通人情。那金碗已經在瀅兒那里，就同我收了沒什麼區別。不回贈些什麼我心中難安，不知瑯先生可有什麼喜好？”
駿馬的蹄子踩在石板路上噠噠響，馬尾輕搖。枝頭的鳥雀鳴叫幾聲飛掠而過，官道兩旁偶有路人緩行。
瑯奇沉默了下才笑道︰“小的怎麼好收大人的東西，孝敬您是小的應該的。”
“這麼說，賄賂本相是你應該做的嘍？”秦翎墨似笑非笑。
瑯奇猛地心一驚，這是個套！賄賂在北唐是重罪，就算秦翎墨以有人行賄為名將他羈押也是正常事。畢竟官商勾結是大忌。而他萬萬不能被困住。
“這怎麼敢！小的只是表達下自己的心意，如果給大人造成困擾，小的回頭就把金碗玉漿取回。”
瑯奇的話惹得秦翎墨一陣笑，他看起來很輕松悠然“別緊張，我只是跟你開玩笑而已。瑯先生游走北唐這麼久，北唐什麼規矩當然是清楚的。”
在宰相大人說出“我是開玩笑”的時候，周圍一眾官差已經冷汗直流，腳步都沉重如拷了枷鎖。
執法嚴苛的秦大人居然說他開玩笑？
在他們眼里這才是最可怕的事情。章閣台上下流傳一句話寧挨閻王一刀，不見秦相一笑。閻王還得看生死薄收人，秦相爺啊！沖人一笑那就一只腳站在奈何橋上了。要是沖人呸一聲，那人嘎唄就得死！
瑯奇附和“小的確實在北唐游歷很久，做游商的也沒辦法。哎！苦啊！”
“都去過哪里啊？見多識廣一定有不少故事吧！”
“小的去的都是偏僻之地的沒什麼好見聞……”
秦翎墨又笑了“一游商去偏僻之地恐怕要虧本吧？”
他問得極為隨意，就像朋友之間的閑聊。就連瑯奇都差點隨口應答，然而他還是及時剎住了。
“大人您不知道，有些物件越偏的地方越沒有，小的才好抬價！呵呵呵呵，小的也是想多賺倆錢……但小的絕對沒有缺斤短兩什麼的！”瑯奇一臉小奸商的猥瑣笑容。
秦翎墨似乎很有興趣“是嗎？都買賣過什麼有趣的啊？說來听听啊！”
瑯奇此時已經心中緊繃，眼前的人笑得和藹，面善俊美卻絕對不是善茬。這他早就知道卻第一次領教。
恐怕他已經派人調查他的商隊——為了掩蓋身份，他確實偽裝了二十多人的商隊四處行動。
自己身份暴露了？
不，如果真的暴露，秦翎墨早就不在這里試探，直接就押赴大牢。他此時只不過是有些猜疑。
秦翎墨不好惹！
必須要更小心應對！
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