焚燒海蛇的火焰最終連同蜃樓一起點燃，橘紅的火舌舔舐著樓閣，連同慘死的貝妖一起化作灰燼。
塵歸塵，土歸土，靈魂歸到靈魂處。
抓住的蛇妖並沒有全部殺死，還要從他們嘴中查出到底是何人指使劫持皇上。秦御人親自審訊，結果卻不盡人意。
剩余的蛇妖要麼寧死不屈要麼說不清楚。
至于言若，他所知有限又迷迷糊糊，也提供不了別的有用信息。那天秦翎墨他們去尋找皇上，他獨自守著熱鍋，嘴里唱著“小白菜啊地里黃啊，兩三歲啊被煲湯呀”
甚是淒涼，聞者心碎。
金嘯接到訊息急匆匆趕回來時皇上已經回到平心莊了。他拖著獵物跑到聖駕前跪地請罪，斑斕大虎就扔在一旁。
皇上沒說話，表情莫測。這事可大可小，全看聖上心情。
秦翎墨站到金嘯身旁，拱手行禮道“保護聖駕乃羽林軍職責，金嘯身為中郎將擅離職守，當律嚴懲。”
“哦？什麼懲罰呀？”
“就讓金郎將寫三千字的辭賦反省下自己的錯誤。鋪采擒文，體物寫志，發自靈魂的拷問一定能有所體悟。”
秦翎墨的建議引來其他大臣的不滿“秦大人，您這是偏袒啊，這是聖上無事，若是有點閃失，金郎將可就是人頭落地！”
“那大人你說怎麼辦？”
“當然是革職查辦！不僅如此，金郎將還要入獄杖刑九十。”發難的大臣逮住機會就亂咬“秦大人您可是文官之首，與金將軍家來往如此緊密，有些話可是不好說啊。”
在高位者最忌諱什麼？當然是朋黨傾軋，文武勾結。
金嘯一下就怒了，罰他他認，但牽連好友那不能忍啊！可他剛起了個範兒就被秦翎墨踢了一腳。他重心不穩，直接來了個學名“五體投地”俗稱“狗啃屎”的姿勢。
宰相大人像是什麼都沒看見，反倒俊容憂愁“我記得大人同金將軍有宿怨，就不要再遷怒到小輩身上了吧？看你滿臉遺憾，是覺得皇上若是沒救回來，能定更大的罪是吧？”
不待對方反駁，秦翎墨又重嘆一聲，滿臉關愛同僚的標準神情“這想法很危險啊，我勸大人可千萬要小心，這可是能誅九族的。”
“你！”發難的大臣被噎得啞口無言，驚慌失措下也跪到秦御人跟前“皇上啊，臣萬萬沒有這念頭啊！”
“這知人知面難知心啊。”秦御人意味深長。
嚇得那大臣差點當場尿褲子。
旁邊其他隨行的臣子侍衛都眼觀鼻鼻觀心，面上波瀾不驚，心里只呼“汝乃豬乎！”
罵的是那發難大臣，秦相是那麼好說倒的嗎？要是那麼容易他早死千回了。
不管怎麼說，救駕是秦相領人去的，折騰大半宿救回來了你在這挑刺逼逼，這不找揍呢嗎？
皇上若真是龍顏大怒，他們一個都跑不了！
眾僚心中已明了，這是蛇精上腦，蛇精病啊！
皇上宅心仁厚，沒有遷怒眾人。不過對金嘯的懲罰倒是采納了秦翎墨的建議，另外罰金嘯再多打些野味來才算過關。
雖說三千辭賦是要他老命，但金嘯明白好友這是幫他。看他們金家不順眼的也不比恨秦翎墨的少。
朝堂風雲詭變，今天千軍萬馬一人之下，明天孤魂野鬼人頭落地。
此事方平，又起事端。只不過與皇上眾臣都無關。
直到第二天正午，萬心也還沒回來。
秦翎墨自然是擔心，萬心是玄心正宗右護法，無論道術還是武功都非比尋常。如果他遲遲未歸，恐怕是出狀況了。
皇上听說救駕的另一位勇士可能遭遇不測，立即派遣天罡衛前往搜救。
“不必這麼興師動眾，我有法子找到他。”胡瀅眨眨眼，芊芊玉指已經在折疊什麼東西。
小巧玲瓏的紙狗也就三寸大小，一竄從胡瀅掌心跳下，瞬間便跑沒影了。
片刻，這小東西又風馳電掣地奔回來，嘴里叼著一塊牌子，比它本身還大幾分。
胡瀅接過來一瞧，笑起來“找到了，知道他在哪了。”
叼回來的正是萬心的腰牌。
眾人跟著紙狗再次出發，一盞茶的時間趕到林中某處的破廟里。
萬心就靠著破敗的神龕坐著。周圍灰塵蛛網遍布，地面上還殘留著斑斑血跡。
察覺到有人來，右護法抬起頭，鬢發凌亂，臉色蒼白，滿頭是汗。
“你受傷了？”秦翎墨一見就知不對勁，關心道。“傷到哪里？”
萬心扯動了下嘴角，苦笑充滿了疲憊“不小心，被刺了一針。”
“他中毒了。”胡瀅查看了下他頸側，明顯已經黑紫一片，還鼓起膿包。“不過還好他緊急處理過，要不然不等咱們來就沒命了！”
“略微懂一些……”萬心說話已經很費勁，他剛要同秦翎墨說少狼主的事，後者就示意他少說話。
“不管什麼事等你好了之後再說。”
“……也罷。”
萬心眼前光影迷朧起來，意識也開始陷入渙散。就算現在說了，那些人也早就離開，他們是不會乖乖留在原地等著被抓的。
長樂山某處山崖上，焱 望著白茫茫的雪景笑道︰“但願他有點本事，不然可看不到今天的太陽嘍”
“一定熬得過。”紫南燭從他身後走過來，冷峻的面容陰沉“下次絕對贏他！”
焱 聳聳肩，不甚在意“不就是從你刀下逃走了嗎？師父說的真沒錯，你就是個武痴！”
紫南燭瞟了他一眼，不知道從哪變成半個巴掌大的點心盒，上面貼著喜慶的紅紙，標明“栗子糕”三字。
“哎呀！師兄最好！”焱 立即收起嫌棄的表情，幾乎是用搶的。
“少狼主給你留的。”
倆人不在做聲，向著雪林深處走去。
他們背後，晨曦出谷，天光大亮。
白芍城，西街大雜院。
身材臃腫的中年女人打著哈欠打開房門，嘴里嘀咕著最近手氣不好，賭點小牌一直翻不了本。
她睡眼朦朧，目光往院里一掃，剎間嚇得跌坐當場。
“來，來人啊！死人了！有人上吊啊！！！”
迎著晨曦寒風，院中央的大楊樹上吊著個瘦弱的男人，瞪著眼吐著舌頭，膚色死灰，顯然早已斷氣。
一股青灰色如煙如霧的氣體順著男人腳底往上竄，匯聚到他額頭烙下棗核形的黑斑。
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