听到外面的動靜傳進來，袁嬸有些遲疑︰“興民那孩子……我去叫他進來吧。”
“嬸娘，我奶奶就是嘴硬心軟，她會管他的晚飯的。”齊悅伸手拉住了袁嬸，唇角微微勾起。
齊興民別扭和小心思，她一早就看透了，當初她娘讓他一塊來袁家吃飯，她沒有攔著，就是給他一個機會，但他自己要耍心機不肯來，那就沒有第二次機會。
袁嬸雖對于齊老太太嘴硬心軟表示懷疑，但想著齊興民畢竟是她大孫子，人說小兒子大孫子老太太的命根子，齊老太太便是對其他人心硬，對于命根子肯定是不可能真餓著的。
于是，誤會就此產生，回到家的齊興民將自己藏起來的一個水煮雞蛋就著涼水吃了，而後爬上了床。
但十五六歲正是吃窮老子的年紀，兩個雞蛋只在他肚子里轉一圈就被消耗了，他被餓得半夜爬起來喝水騙肚子，但也只能騙得肚子一會，很快又餓了。
他抱著肚子在床上轉輾反側，什麼心機，什麼自尊，在饑餓面前都喂了狗。
他打定主意，明天一早就去跟大堂姐服軟，她性子好，只要他低了頭，大堂姐一定讓他跟著大房吃飯的。
抱著這樣的美好願望，他抱著空憋的肚子陷入了睡眠。
這一睡就睡得沉了，再醒來，太陽都快曬到屁股了。
他一咕嚕爬起床，奔到灶房，灶房里的火已經熄了，鍋里盆里更是干淨得能照出影子。
“哥，你怎麼還沒去學校？”齊興國背著書包，與齊明明打打鬧鬧出屋子時，無意中往灶房瞅了一眼，看到齊興民驚訝地問了一聲。
這個時代的學校一周只放一天假，為了照顧農村的孩子，允許他們周一早上到學校，但時間不能超過九點，因為九點就是第一堂正課的時間，而這會已經快八點了，齊興民就算這會往學校奔，不到十點絕對到不了。
齊興民當然知道自己晚了，但他現在更關心自己的肚子，他陰著臉問齊興國︰“二弟，我的飯呢？”
齊興國關心他一句為何沒去學校已經很有兄弟情了，但對方不感激他，反倒質問他，齊興國被氣笑了︰“你要吃飯自己做去，爹娘屋里有米，鑰匙也在你手里，你想做多少都行。”
齊興民畢竟還年輕，被親弟弟一番話說得紅了臉，悶聲說道︰“我不會做。”平常都是他娘做飯，就是他娘沒做，奶奶也會做了好吃的叫他，哪里需要他動手做飯，所以他雖是家里最大的孩子，但在昨天之前連火都沒燒過。而昨天他試著生火，除了搞得自己一臉烏黑外，什麼都沒做成，所以昨晚才會餓著肚子睡覺。
齊興國昨晚跟著大姐去袁家吃了肚圓，今早又死皮賴臉地跟齊明明蹭了一頓飯，哪里知道他親哥已經餓了兩頓，他沒有半點負擔地攤手︰“我也不會做。”
齊明明可沒心思管這個一向看不上她的堂哥吃沒吃飯，扯了扯書包帶子，不耐煩地催促齊興國︰“今天我要做值日，你走不走，不走我自己走了。”
“走走走。”齊興國應聲跟上齊明明。
齊興民急了，拉著他問道︰“大姐呢，我找大姐。”只要找到大姐就有吃的了。
“大姐跟大伯他們一大早就上山給爺爺尋藥去了。”齊興國回了這一句，就掙開他，追著前頭的齊明明，“齊明明你等等我。”
“你慢死了，我才不等你。”
“你等我，我就幫你做值日。”
“那你快點。”
“但得說好了，中午你得管我的飯。”
“你吃那麼多，我才不要再管你的飯。”
“吃得多才能長得高，你看你吃得少，個子長多矮。”
“齊興國，你要死啊，敢說我個子矮，你今天都別想吃飯！”
“行，我不說，你給我做飯。”
“哼，我現在改變主意了，你不是長得高嗎，我讓你而來兩頓，看你還能不能長得高。”
齊興民站在空蕩蕩的院子里，听著越來越遠的打鬧聲，捂著絞痛的肚子順著牆根滑落下去。
同一時間，十來人手拿著木棒，成群結隊地進入帽兒山，所過之處，鳥飛蛇驚，一路順暢。
“傳宗，你說咱今天會不會遇到那頭豹子？”彭六是嘴閑不住的主，爬到半路就忍不住念叨起來，“若是真遇到了，咱們這麼多人，一人一棒子，肯定能把它敲死，那咱們就能嘗嘗豹子肉的滋味咯。”
走在前頭的齊悅被這話唬了一跳，回過身連聲道︰“彭六叔，就算遇到豹子咱也不能動手，把它驚走就好了。不然把它惹怒了，它一撲一個準，咱這皮肉可禁不住他一爪子的，您忘了龍源村被豹子咬傷之人的慘狀了？”
彭六被潑了一盆涼水，也不生氣，嘿嘿笑道︰“大佷女別怕，有叔伯們保護，豹子撲不到你身上。”
“是啊，大佷女莫怕，豹子再凶，能凶得過咱嶺南的漢子？”其他人也紛紛勸道。
“等獵了豹子，咱們吃肉，豹子皮剝下來給大佷女做嫁妝。”彭六促狹，引來大伙一陣善意哄笑。
齊悅卻沒有被人談論婚事的羞臊，而是蹙起了眉頭，轉頭看向她爹，見他爹明顯心動，面上欲欲躍試，不由得心急，張口道︰“豹子速度快，它若是逃了，再隱藏起來伺機報復，你們確認自己能逃得過？”
她這話一出，興致高昂的男人們沉默下來，唯有彭六不以為然︰“既然要動手，自然不能讓它逃了，肯定得把敲死，不會留後患。”
齊悅沒有料到被袁叔用一頓米酒哄來的人這麼不靠譜，她也不跟他做無謂的爭論，只強調︰“這次請大伙上山，是為了尋鐵皮石斛給我爺爺治病的，各位叔伯若是有想獵豹子當英雄的，我也不會攔著，還請大家自便吧。”
“齊悅，你說什麼呢？”齊傳宗沉臉呵斥了她一聲，轉頭對大伙歉意地說道，“她小孩子家家不懂事，還請大伙別跟她計較。”
村民們听了齊悅的話才猛地記起此行的目的，面上都有些過意不去，見齊傳宗還替她道歉，忙擺手︰“是我們忘了上山的目的，不怪大佷女生氣。”
“是啊，這就上山是為了尋藥，誰想要當英雄獵豹子，回頭自己組織人上山好了。”
大伙七嘴八舌，不一會兒就把改日上山獵豹的事說定了，仿若獵殺豹子是件手到擒來的事。
齊悅眉頭皺得死緊，但也知道在男人們迷信自己力量時，女性的話半點分量都沒有，所以她只得按捺下來。
一路攀爬，大約十點，一行人終于抵達齊悅上次采到鐵皮石斛的岩石旁，齊悅掃視四周一眼，沒有看到上次那只豹子，不由得暗松一口氣。
她翻找了岩石四周一遍，沒有找到新的鐵皮石斛，便從書包里拿出十來張紙遞給在場之人，人手一份。
紙上畫的是鐵皮石斛的樣子，因為他們多半不識字，所以圖案畫得精細，又畫了鐵皮石斛可能出現的位置，又細細解說了一遍。
村民們拿著手中的圖嘖嘖稱奇︰“大佷女這手畫畫得好，擱以前都能當個畫師。”
齊悅抿唇笑了笑，並沒有接話，只提醒大家不能脫離隊伍三米以上，便領著他們開始翻找岩石和長滿青苔的樹根，這是鐵皮石斛可能存在的地方。
一開始大伙還有興致說話，兩個鐘頭還沒收獲，大伙就有些不耐煩了，翻找速度也慢了下來。
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