程炳林從酒醉中清醒的時候，他正睡在書房的軟塌上。他衣服上全是塵土，挨著袖口的部分還有一攤穢物。他極盡惡心，揉著昏沉的腦袋叫來小廝︰“少夫人呢？”
小廝打了個千兒，面上是驚恐交加︰“少爺，少夫人帶著小姐……回娘家去了！”
“什麼？”
小廝“噗通”跪下去，瑟瑟發抖道︰“昨兒個宮里來人傳旨，少爺寧喝得酩酊大醉，少夫人一怒之下就帶著小姐回娘家去了！”
宮里來人傳旨了？濃重的黑雲壓下來，似是一層又一層在心底鋪開，壓抑的氣氛讓人覺得喘口氣都有些費勁︰“聖旨上是怎麼說的？”
小廝不敢怠慢，哆哆嗦嗦將程炳林被罷官一事講了出來。程炳林氣得當時就將書案上的東西一應掃落，“叮叮當當”一通亂響。
與此同時，程蒼林被封為襄王府長史的消息很快就在程家後宅傳開了。
程兆田本來想讓程蒼林通過吏部入仕，可是祝易秋那個老狐狸看準了要做一個純臣，所以一直壓著折子不放。他所幸就直接走了襄王的門路，將程蒼林送進王府做了一個長史。
長史雖然不是什麼高官，但是他能常在王府行走，也便利了程兆田與襄王府的溝通交流。
程炳林聞言卻摔了酒壇子哈哈大笑︰果然，一個程炳林倒下去，立刻就有程蒼林站起來！可是這世上哪有那麼便宜的事？他既然害的自己連官職都丟了，甚至前次劉九娘的事也與他脫不了干系，自己則能容忍他在仕途上走的一帆風順？怎能看著他將自己一步步踩在腳底下！
程蒼林不是喜歡告密麼？那就讓他嘗嘗這種滋味！
幾年前，程蒼林曾經消失過一段時間。程炳林曾問過父親︰弟弟去了哪里？
程兆田卻支支吾吾的道︰“他有要事要辦！”
要事！要事！要個屁的事！真當自己是傻子嗎？程家中間收到過程蒼林寄回來的信。當時管家拿著信往書房去，他心中起疑就跟了上去。後來，他乘著父親不注意，曾經將這封信拿出來讀，這才知道，原來自己的好弟弟在外頭與鄉野女子有了首尾，寫信通知家里自己要成婚！
他可是有妻妾在房的！成的哪門子婚？
程炳林面上不動聲色，暗中讓人去追查了那封信的來源。最終在一個偏遠的小山村里，他終于見到了自己的好弟弟！
他改換了名姓，與一對父女生活的怡然自得，更有甚者，那女子竟然還懷了他的孩子！
又過了幾個月，程蒼林終于風塵僕僕地回到家中，他的懷里還抱著一個女嬰！那女嬰額上有一道刀疤，被裹在濕漉漉的被單里哭得撕心裂肺。
府上的人問起這丫頭的來歷，程蒼林與父親卻都閉口不提。只是程炳林心中卻十分清楚︰這丫頭分明就是自己弟弟的親生骨肉！
因此，當程蒼林提議將這丫頭一刀殺掉的時候，程炳林祭禮拒絕，並攛掇著自己的祖母收養了這個丫頭。後來，祖母去世，這丫頭在府里無依無靠，程炳林就讓她給自己的女兒做一個抱上馬墩的小奴。
其實還有一件事，程炳林沒有告訴過任何人。當年，程蒼林抱著丫丫回府的時候，程炳林便知道這小丫頭的娘大約出了變故，因此他特意派人去那個小山村看過，接過只看到一片焦土！
程蒼林竟然將整個村子屠戮干淨！
說什麼是為父親辦事，不過是圖著自己風流快活！鬧出事以後竟然還一把火燒了整個村子滅口！這樣的人簡直是禽獸！
有些事壓抑的久了，就像是江河里的漩渦，表面上一派寧靜，可一旦踩進去，就再沒有走出來的可能了。
當年參與屠村的人雖然死了個干淨，可是誰也沒有想到程炳林手里竟然壓著一份口供。
程家的行事作風，程炳林一貫了解。所以，當他知道自己的弟弟領著人將整個村子的人屠殺干淨的時候，他心里就已經知道這群爪牙活不成了。
當時，參與屠村的人里，有一個叫牛大的人，他與程炳林手下的牛二是親兄弟。只是親兄弟只見就一定和睦嗎？
為了利益，什麼兄弟情義都是狗屁。
程炳林讓牛二給他哥哥傳信，將程家有意殺人滅口的事情透露給他知道。牛大果然慌了，強烈的求生欲望讓他顧不得多想，似是拉住了最後一根救命稻草，央求著牛二帶著他逃離。
牛二借故道︰“縱使你跑得了初一，跑得了十五麼？程家勢大，你知道二公子屠村的機密，他們豈會容你活下來？”
牛大六神無主︰“那該怎麼辦？兄弟，你一定要救救哥哥，咱們可是親兄弟啊！”生死關頭，前塵恩怨皆不重要，最重要的便是那比紙還薄的兄弟情義。因為，牛大覺得，這點子情義能救命！
牛二便道︰“不如你寫一封供狀，將二公子屠村的始末仔仔細細寫下來，然後再把這供狀藏起來。到時候，若是二公子的人要為難你，你就告訴他你已經將他的罪行寫下來了，若是自己活不了，那份東西就會流傳出去！”投鼠忌器，程蒼林便不敢下手了。
牛大當即覺得這是一個好主意︰“可是這供狀要藏在哪？”他眉頭一皺︰“不如放在你那？”
牛二趕忙搖頭︰“不成！咱們是兄弟，你若出了事，只怕二公子頭一個就會想到我，若是讓他找到，寫了不如沒寫，還憑白牽連我一條人命！”
牛大想了想終于點頭︰“好，我寫！”
既然要寫，也不再怠慢。牛二磨了墨，牛大的字雖不好，卻牙勉勉強強能寫下來。等他寫完了，吹干了墨跡，牛二就捧起來看。
牛大的字很潦草，牛二看的很費力。可他依舊看完了︰“不錯，寫的很詳盡了！對了，這里面為何沒有說起二公子屠村的原因？”
牛大趕忙搖著頭道︰“這個我們也不清楚。只知道二公子與胡家的女兒有了首尾，那小娘們兒甚至還懷了孕，不知怎麼，翁婿兩個就鬧翻了。對了……”他忽然想起一件事︰“二公子似乎在找什麼東西！”他想起胡孝邦從村口土地廟取出的那個布包，有些遲疑道︰“具體是什麼東西，就不知道了！莫非是胡家有什麼寶貝？二公子貪圖人家的東西？”
這也不是沒有可能的。程蒼林雖然生在富貴人家，可是這世上的珍寶數不勝數，有些東西，只怕是當今皇上看見了也會垂涎三尺的！
牛二點點頭︰“你簽名畫押，然後帶上盤纏離開江西，從今以後不要再回來了，這事情也就結了！”
牛大不疑有他，握著筆在紙上寫了名姓，只是他想按手印的時候，卻忽然發現身邊沒有印泥。牛大抬頭想問問牛二有沒有隨身帶著印泥，若是沒有，用墨水代替也是使得的。
可是當他抬起頭的時候，卻只看到牛二那雙猩紅的眸子還有那柄閃著寒光的刀！他甚至還沒有問一句“為什麼”，那柄尖刀就割在他脖子上。
尖刀過肉是什麼聲音？總不會比心碎的聲音更加震撼！
牛大死了，牛二就從他手里拿過供狀來。可是牛大的手握得緊緊的，至死不松。牛二擔心用力過猛將紙扯破，又擔心血會流在紙上污了墨跡，所以他只好將牛大的手指頭一根一根掰開。然後握著他的拇指，就著脖子上淋灕的鮮血，在每張紙上都按了鮮紅的手印！
這供狀就落到程炳林手上了。
程炳林知道如何才能最大限度地發揮供狀的作用，所以他派人連夜去了一趟戶部尚書葛友嵐的府上。
葛家門禁森嚴，但是射支箭進去能費多少功夫呢？
隨著一聲破風聲響，暗處有寒光閃動，箭上綁著幾頁薄紙，像是犀利的閃電，破開層層黑暗“咚”一聲扎在廊柱上。
葛家亂了分寸，一個個都在扯著嗓子喊︰“有刺客！有刺客！”
葛家進了刺客，葛尚書卻連夜去了一趟楚王府。等他從楚王府回來的時候，天色已明，偶爾有兩股冷瑟的風打著旋掀起一角袍袖，“嗚嗚”叫著沖進棉襖里去，冷得人狠狠打了一個哆嗦。
京城里著實平靜了幾日，朝堂上除了一些雞零狗碎的事，再沒有旁的值得關心。
林慕果躺在甦榮琛懷里，听他溫聲講著邊關呈來的奏報︰“今年冬天來得早，柔然的冬天又格外冷一些，所以，草原上許多牛羊都凍死了。”
林慕果抬頭看他眼中隱隱有些憂色，忍不住道︰“大燕雖然長久不曾興兵，但是邊防一向嚴密，你就無需多慮了。”
柔然民風剽悍，自己的收成不好，自然要想法子過冬。想什麼法子呢？只得南下來大燕的國土打饑荒。大燕與柔然不同，素來都是農耕為主，因此，縱使冬天冷了一些，只要不發生雪災，農作物應也無礙。
甦榮琛看著桌子上跳動的燭火，眼神似乎有些幽深︰“但願如此吧！”
林慕果不願他太過勞心，趕忙轉開話題道︰“程家的事怎麼樣了？最近倒是沒听到什麼動靜了！”
甦榮琛也慢慢躺下去，一手撈起她那如緞子一般華順的長發，悠悠道︰“程炳林已經派人往葛尚書的宅子里送了支穿雲箭，上面綁著東西，具體是什麼，就不得而知了！”
林慕果皺著眉想了一會兒，咬著唇道︰“能是什麼呢？”他們雖然一手挑起程炳林兄弟的戰爭，但是也只是想著從內部瓦解他們。畢竟骨肉至親才最知道對方的死穴！可若認真說起來，他們這兩個想著得利的漁翁並不知道將會到手的是鷸還是蚌。
甦榮琛輕聲笑了下︰“管他呢！總歸咱們不會吃虧便是了。若實在不成，以後多得是法子收拾他們！”他的手輕輕拍了拍林慕果的背，聲音也溫溫柔柔的︰“你放心就是了！”
林慕果將手往他身上一搭，臉上的神情也十分松快︰“有你在，我還有什麼不放心的？”
夫妻兩個相視一笑，甦榮琛揮手便“噗”一聲熄了燭火。屋子里頓時陷入黑暗之中，有清輝自窗外灑落，平添一股靜謐、祥和。
又過了十日左右，有一隊人馬奔馳在回京的官道上，他們急匆匆驗對了腰牌進城，然後朝著楚王的府邸馬不停蹄飛馳而去。
風慢慢大了起來，刮得天地間一片昏黃，烏雲慢慢從四周聚攏，太陽像是西窗的燭火一般，昏黃、清冷，晴了好幾日的天空，終于又陰翳起來了。
這日早朝，有坪洲府呈上八百里急報，言說四年前坪洲府下轄的南窪村遭歹人屠戮，今日終于找到那伙強盜的下落。
站在朝班中的程兆田聞言一驚，冷汗隨之下落。
隨同坪洲府知府的奏折一道送來的，還有一份供詞，大約放了多年，上面的字跡已經有些模糊，但是仔細辨認後一字一句還是看的分明。
供狀將當年的事情寫的完整詳盡，包括程蒼林如何領人圍攻胡孝邦、如何趁夜放火屠村、甚至于後來，如何在破廟中圍堵落網的胡排風，字字分明。
昌平帝年紀大了，看東西難免有些吃力，他眉頭始終緊緊皺著，待看到最後歪七扭八的署名“牛大”，還有那個不似印泥、倒似鮮血一般奪目的指印，額角終于不受控制地跳了起來。
“朕今日倒是開了眼界了！朕的官吏，坐鎮一方的巡撫，竟然會縱容兒子放火屠村！他拿朕的子民當成什麼？螻蟻嗎？”說到最後，聲音陡然尖利，似是能將大殿上的橫梁震倒一般。
文武百官趕忙叩首請罪，程兆田更是出了一身冷汗，雙腿發軟，站都站不起來。
“查！必須嚴查！”昌平帝一聲斷喝︰“若是情況屬實，朕絕不姑息！”
既然牽扯到人命官司，自然是一樁大案。裴南褚有些惶恐道︰“微臣請旨！”
昌平帝挑著眉冷冷一笑︰“你？”裴南褚的冷汗倏忽就流了下來︰听皇上的口氣，這事情難不成還與自己有牽扯？
過就听昌平帝有些陰陽怪氣地道︰“諸位愛卿還不知道這屠村的是何許人也吧？”朝堂一片死寂，昌平帝卻直接將奏本扔下去，堪堪砸在程兆田的額角。疼痛似是漣漪一圈圈蔓延，可到了這會兒，他哪還管得了這點小傷？
“程尚書，你覺得此事是否該嚴查？”
他一個工部尚書，昌平帝不點大理寺、不點督察院，卻偏偏點了他？百官頗為不解，可襄王卻隱隱有一種不祥的感覺。
程兆田的聲音都有些顫抖︰“皇上所言甚是，若是真有此事，定當嚴懲不貸！”昌平帝至今也沒有點破嫌犯的身份，因此，他只能裝聾作啞，更有甚者，他為了博取昌平帝的信任，他還要信誓旦旦地要求嚴懲凶手！
“既如此，那便著三司會審！”一語定音︰“此案的分量你們心中有數，若是讓朕知道你們膽敢松懈憊懶，就不要怪朕不念君臣情分！”此話說的又急又重，刑部、大理寺、督察院的官吏趕忙躬身答應。
甦榮琛嘴角噙出冷笑，默默走出朝班︰“皇上，微臣以為，依舊不妥！”
他素來不常說話，但凡說上一兩句，昌平帝總是要听上一听︰“如何不妥？”
“三司會審縱然能保公允，可此事事關重大，若不派一個有分量的壓場，只怕……”甦榮琛再一拱手︰“前途艱澀！”
話雖然含蓄，但是再沒有什麼不明白的。
昌平帝垂頭沉思，良久才皺著眉慢慢吐一口氣︰“此言有理。”至于這有分量的人該如何選呢？
襄王肯定是不成的。楚王和靖王呢？似乎也不成。他們三個成水火之勢，襄王若是主審，會一味包庇，換做楚王和靖王，則又會落井下石。
此事事關重大，必須要給萬民一個交代，一絲一毫都馬虎不得！
昌平帝擰著眉頭在朝堂上掃視一圈，目光忽然定格在平王身上。他穿一身絳紫色蟒袍跪在丹犀下，垂首躬身，一言不發，模樣甚是恭敬。
自從平王參與朝政，也已經有幾個月了。他實力不濟，更何況外家還是戴罪之身，按理說是沒資格參與黨爭的。而且，從這幾個月來看，雖然只零星交給他幾件差事，倒是都辦的分毫不差。
昌平帝有些心動了。“既如此，平王，你便替朕走一趟吧！”
平王有些吃驚，漏出一副“這差事怎麼落在我頭上的表情”。他的表情被昌平帝盡收眼底，昌平帝心中稍微一頓，側著臉看他︰“怎麼，你不願意？”
主審這件事能有什麼好處？不管怎麼斷案，必定要得罪一方。
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