林慕果看著她的眼楮，十分鄭重地搖頭︰“之卉，我知道的並不比你多。墜兒有她自己的秘密，可話說話來，誰又沒有秘密呢？只要她是個好人，只要她誠心以對，我便視她為知己好友。”她慢慢轉過眼去，看著不遠處那珠光禿禿的金桂，被風一吹，有雪花飄灑下來，就像是搖落的滿樹芳菲。“之卉，你自幼長在高門，國公爺、夫人視你為掌上明珠，五公子對你更是百依百順，你雖然也經了些身體上的磨難，但到底不曾試過險惡的人心！你或許永遠體會不到，在這塵世，有一個真心對你好、有一個能與你相依為命的人是多麼彌足珍貴！”
她語氣深沉，似是一汪海水，讓人不忍直視。陳之卉忽然就想起兩人初遇時的舊事。那時，她隨母親去靜雲庵上香，榮格長公主恰巧也帶著闔府家眷前往。那日的事情她雖有些朦朧，但是心里到底有些數。不管是佛堂前貿然發動的神鳥，還是神鳥死後林家姨娘的指控，亦或是事發時榮格長公主的咄咄相逼，讓陳之卉細細回想，只覺不寒而栗。
陳之卉慢慢點頭︰“阿果，我懂了。”有些時候，得到的太多，反而會不懂得珍惜。林慕果因為見識了人心的險惡，自然對世間的溫情更加珍惜，她會抱著一種感恩的心去面對別人的善意。別人對她好，她想到的是如何回報，而不是別人為何不能加倍對自己好，為何不能只對自己一個人好！
庭院里的風漸漸有些大了，烏雲像是一層油紙，縱然細密，卻怎麼也擋不住普照的陽光。或許在過一些時候，烏雲就會全部散去，太陽會將這滿地的冰雪一點一點消融殆盡。
陳之卉長長舒了一口氣，唇角勾起一個淺淺的微笑︰“前兩日，墜兒托人給我送來一只胖乎乎的倉鼠，那人現在還在府中，你要不要見一見？”
倉鼠？林慕果穆得挑挑眉︰“可是笨笨？”
陳之卉“咦”的一聲，聲音有些吃驚︰“你知道？”
林慕果臉上一頓，趕忙不在意地別過眼楮去︰“曾經听墜兒無意中提起過一回。”
陳之卉又慢慢笑起來︰“我倒是才知道原來她竟然有這麼個可愛的小東西！走吧，咱們去看一看吧？”
林慕果見她臉上沒有多余的神色，知道她並未因此生氣，才趕忙點了點頭答應下來。
笨笨被一個婦人照管著。
陳之卉給林慕果介紹︰“這就是送了笨笨過來的祝嫂子，從前是跟著墜兒的，現在她走了，便把祝嫂子送到國公府來了。”
林慕果知道墜兒手底下有一個善于馴養小獸的祝嫂子，笨笨便是出自她的手筆，不過從沒有照過面。
祝嫂子將裝著笨笨的小籠子放下，笑盈盈上前來見禮︰“王妃娘娘。”
林慕果一驚，有些戒備地打量著她︰“你認得我？”
祝嫂子忙道︰“主子臨走之前，曾經囑咐過奴婢，她說您府上有兩只丹頂鶴，若是您同意，便讓奴婢去親自訓練一些時日，到時候用它們兩地傳信，應該是極為便利的。”
林慕果這才點點頭︰“若是真能得用，自然是再好不過的。”
祝嫂子就有些歉意道︰“奴婢本來早該登門的，奈何笨笨先前身子有些不好，現下又剛入了鎮國公府，還不太適應這里的環境，所以奴婢本打算等過一段時間就去求見您的。”
林慕果忍不住道︰“笨笨身子有些不好？怎麼回事？”
陳之卉就從旁笑道︰“說起來，笨笨也算是大功臣。從前，墜兒一直將笨笨帶在身邊，那夜落紅閣失火，是這小家伙先聞到了火油的味道，才鬧騰起來，墜兒發覺之後，趕忙做了應對，才勉強保得閣里許多條人命。只是火勢起來之後，這小家伙亂闖亂撞，身上竟然沾了一點火油，若不是救得即時，只怕就烤焦了。饒是僥幸救回一條鼠命，背上卻到底被燒傷了，不過祝嫂子精心調養著，現下已無大礙。”她一邊說，一邊就掀開籠子外頭罩著的一塊黑布，笨笨那個肥碩的身影果然出現在籠子里。
林慕果彎下腰去看，只見它背上的毛少了一塊，露著一片黑紅的疤痕。笨笨見了林慕果，當即便在籠子里興奮地爬來爬去。沖林慕果“吱吱”叫著表示親昵。
又過了幾日，陳 涵的身子慢慢好了起來，雖然還是有些虛弱，但是脈象已無大礙，剩下的只需好生將養便可。
林慕果最後一次來復診，陳 涵正披著大氅倚在窗前。窗外殘雪未消，一堆堆積在牆角、樹根底下。經過這麼幾日的融化、結冰，它們已不似剛落地時那般純潔無瑕，有的雪堆表面甚至濺上了一層黑乎乎的泥漿。
陳之卉陪著林慕果走過來，溫溫叫了一聲︰“哥哥，窗口風冷……”
陳 涵慢慢轉過身，大氅虛虛披在肩上並沒有系，他一動，便往下滑落一截，漏出里面寶藍色的棉袍。陳 涵低低咳了兩聲，唇邊有掩飾不住的蒼白︰“你們來了？”
林慕果點點頭，輕聲道︰“今日感覺如何？”
陳 涵苦苦笑了一下︰“已經好多了。多謝你，費心跑這幾趟。”
林慕果搖搖頭︰“應當的。你這些日子一定要注意保重自身，切不可貪涼吹風了。”
陳 涵面上依舊是得體的笑容︰“勞你費心惦念著。”
良久無話，林慕果又給他診了一回脈，見確實沒什麼大礙，就要告辭。陳之卉將她送到門前，雙寶將簾子打起來的時候，陳 涵忽然在後頭問︰“你知道她在哪嗎？”
林慕果腳步一頓，回頭與陳之卉對望一眼。雙寶手上依舊掀著簾子，珠串相撞，“ 啪”作響。
林慕果只好道︰“知道如何，不知道又如何？”
陳 涵一下子就語塞了。他低著眉沉默了片刻，才又道︰“你只管說知不知道！”話中的意思，竟是要去找她嗎？
林慕果平靜看著他，一字一字道︰“我當真不知道。而且……”她盡量將聲音放輕，似是稍不留意便會傷到陳 涵那顆脆弱不堪的心一樣︰“就算你找到她又能怎樣？我了解她，所以我知道……”她頓了頓，又頗有些堅決道︰“她此生絕不會嫁給你。”這話雖絕情，卻也好過讓陳 涵在無盡的苦海中顛簸要強得多。
陳 涵的眼中果然就蒙上一層陰影，他拳頭微微收緊︰“為什麼？”
林慕果道︰“不為什麼。”陳 涵的眼中忽然就閃出一絲希冀來︰或許她是胡說八道呢？可是林慕果很快就接著道︰“且不說其他，你覺得以國公府的門第，會讓你娶她嗎？”
會嗎？陳 涵身子一沉，往後坐了下去。這兩個字像是一柄重錘，狠狠擊在他胸口上。沉默，是長久的沉默。
珠簾子被雙寶掀起來，她的額上隱隱有冷汗，手上卻穩穩的，未動分毫，“ 啪啪”的響動也慢慢沉寂下來。
林慕果忽然一笑︰“這個問題需要想這麼久嗎？”似乎是不需要的。昌平帝雖然暫時壓著給陳 涵請封世子的折子，只是任誰都知道，他壓不了太久的。只要陳 涵不犯大錯，國公爺的位子遲早是他的，昌平帝縱使不情願，也只能一日一日忍著。如此說來，陳 涵的正室夫人日後必是要做國公夫人的。
可墜兒的身份能做國公夫人嗎？不能。她甚至連正經的姓氏都沒有，更何況，她還曾是落紅閣的老板。國公夫人做不了，難道要她作妾嗎？那樣美好的女子，好的像是一塊寶玉，讓人只想一輩子隨心帶著，時時刻刻握在手心里，他又怎麼舍得讓她作妾？
其實，陳 涵一直都知道這些，只是他從不願意面對。可有些事情並非是逃避就能解決的，這些血淋淋的真相一定要有人揭開。
林慕果淡淡道︰“我那日曾帶來一壇好酒，是她親手釀的。等你好了，便喝了吧。”投之以桃，報之以李。喝了之後不管兩人之間有什麼恩怨糾葛，也便隨著那一場大醉消散在風中吧。
言盡于此，再無其他的話。林慕果拉著陳之卉低頭走過珠簾門洞，“嘩啦”一聲輕響，雙寶將簾子放下來，從陳 涵的角度只能看見幾色衣袍越走越遠。
等從陳 涵的院子里走出來，林慕果才有些擔心道︰“希望五公子能將這一切都放下吧……”
陳之卉輕輕嘆一口氣︰“但願哥哥能夠放下。”她輕輕拉住林慕果的手︰“阿果，謝謝你。我知道，你若不對哥哥說這些話，恐怕他終難放下。”她微微松了眉，盡量出松快的表情來︰“對了，笨笨已經在府里熟悉了。祝嫂子說，只要方法得當，她以後便能幫咱們兩個送信。既如此，你今日便將祝嫂子帶走吧，若是哪天得空，我也想去看看你那兩只鶴！”
林慕果溫聲道好，陳之卉就吩咐雙寶去將祝嫂子叫來。雙寶躬身要走，陳之卉忽然又將她叫住︰“剛剛王妃和哥哥說的那些話，一字也不許漏出去，記得了嗎？”說完，她又覺得不保險，趕忙補充一句︰“便是父親和母親，也不能說！”
雙寶趕忙點頭︰“奴婢省得！”
林慕果回了府，順道也將祝嫂子帶走。祝嫂子先去禧福堂見了老王妃。老王妃听說她是馴獸的高人，立時便來了興趣，吩咐好生安置，若是將骰子和紅豆訓好了，只管帶到禧福堂來看。
祝嫂子雖然是馴獸的，但是同一般的馴獸師又不一樣，她訓練出來的動物多是從事細作一類的工作，老王妃顯然是有些誤解了。不過林慕果也並沒有多做解釋，笑著答應一聲，便帶著祝嫂子去後院看鶴了。
前幾日下了一場大雪，這幾天時晴時陰，氣溫卻一日比一日冷。路上盡皆冰封，因此出行也並不便利，就連官道上的行人也有些稀少。這麼一來，程兆田的人馬就有些格外顯眼。
前些日子他親自去汴州督工，現在河堤修築已經竣工，他便馬不停蹄地往京城趕路。只是越往北走，氣候越冷，進了河北地界之後，地上的積雪一日日變厚。雪地難行，馬兒幾次腳下打滑，甚至幾乎將程兆田從馬上掀翻下來。
隨從勸他勒馬慢行，可是他的兒子還在牢里不知是什麼光景，晚回去一日，程炳林就要多吃一天的苦頭，這讓他如何能等？
好不容易進了京城，他回府稍作休整立時便遞牌子進宮。昌平帝在御書房接見他，他便將汴州堤壩修築工程的詳情一一奏稟。
程兆田于水利修築一道頗有天賦，再加上他在江西做了數年的巡撫。江西是個多山、多水的地界，因此築壩防洪是他再熟悉不過的營生。汴州地勢平坦，又有從前的堤壩作為模本，修築起來不知容易多少，他自然不會讓昌平帝失望。
昌平帝果然不住點頭，贊他為天下黎民盡忠職守，該當文武百官的典範。程兆田跪在大理石的地面上，只覺涼氣浸透棉褲一絲絲涌上來︰“能為皇上分憂，為百姓謀福祉，是微臣的本分，也是微臣的福分！”
昌平帝覺得他不僅堤壩修的好，就連說話也有水平，不由探著頭問他︰“程愛卿，你想要什麼賞賜，只管說來！”有功自然該獎。
程兆田一副惶恐模樣︰“微臣誓死效忠，不敢討賞！”
昌平帝又皺著眉問了他兩回，程兆田卻始終不曾改口。昌平帝想了想才點頭道︰“你已經位極人臣，若是要賞你，無非是些金銀俗物，你素來清廉，想來不會看在眼里。這樣吧，听說你兒子在鴻臚寺做了個主簿？”
他並不說是哪個兒子，可程家在鴻臚寺作官的除了程炳林，還能有誰？
程兆田趕忙頓首︰“皇上聖明！”
昌平帝捻著須沉思片刻才慢慢道︰“主簿也算不得什麼正經的官，左右鴻臚寺還卻一個少卿，便讓他頂了吧！”
少卿？就算鴻臚寺卿也不過是個正四品的官職，區區一個少卿便算是恩賞？程兆田所領的可是整修河堤的功勞。往小了說功在社稷，往大了說利在千秋！
程炳林本就是主簿，現在升了少卿也不過是升了一級。可這天大的功勞卻偏偏就被這麼小小的一級官位給打發了。
程兆田不得不贊嘆︰昌平帝真是打的一手好算盤！他堂堂一國皇帝，卻連鴻臚寺缺了一個少卿這樣的小事都記在心中，焉能說不是早有預謀？
縱使有一肚子委屈不甘，程兆田卻一絲也不敢透漏出來。笑話一樣，雷霆雨露皆是天恩，莫不說程炳林現在還在牢里關著，縱使他半分恩賞也沒有，自己也絕沒有資格說一句的不甘！
昌平帝既然下旨將程炳林擢升為鴻臚寺少卿，那麼以往的事情自然一筆勾銷，他也終于能夠從刑部大牢里走出來。
程炳林在大牢里住了十幾日，一身衣服早就破爛不堪。他滿臉胡渣，頭發虯結，看上去衰老且頹廢。他一言不發地進了府門，門上的小廝幾乎將他當成叫花子趕出去。程炳林當時就發了脾氣，一腳踹翻了一個小廝，嘴里罵罵咧咧道︰“瞎了你的狗眼，連爺的模樣也認不得了是不是？”
透過他略顯嘶啞的嗓音，小廝們終于認出他就是那位做了一回牢，反倒是升了官的大少爺，一個個彎腰作揖，不敢言語。
程炳林回院子洗漱干淨，他的妻子雖然還惱恨他私養外室，可畢竟是多年夫妻，他此番歷劫歸來，已是萬幸，又哪敢再與他鬧騰？就連素日里十分潑辣的程蘭梅也都乖巧地窩在他臂彎里淚如雨下。
程炳林換了干淨衣服就自去書房求見父親。彼時，程蒼林屁股上的傷疤已好，心里的瘡疤卻更甚！
本以為能將這野種一舉誅滅，再不濟，也要將他拉下馬，沒曾想，父親竟然偏心至此，用莫大的功勞就為了給他換一個少卿的官職！
氣氛、惱恨！
兄弟兩個在書房踫頭的時候，程蒼林陰陽怪氣地譏諷︰“呦，這不是新任的鴻臚寺少卿麼？怎麼臉上半點喜色也無？難道對少卿的職位猶不滿意，還想要肖想一個鴻臚寺卿？”
程炳林看他兩眼嫉妒的幾欲噴火，心中猛然一凜︰糾葛了他許多日的謎團似乎在一瞬間就有了破解的門路。
心中暗暗有了計較，程炳林也不欲與他多做糾纏，直接一甩袖子進了書房。程蒼林看他那副猖狂的樣子，心里更是恨得幾乎咬碎一口銀牙︰所幸我還留了一手！上一回你因為證據不足才被釋放，這一回，你想要片葉不沾身可就不是那麼容易了！
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