說到這里，襄王卻忽然想起一件事︰“舅舅，平王既然在蒼山中的毒，他又是怎麼活著回京城的？”那種毒毒發很快，毒性迅猛，蒼山到京城路途遙遠，中毒之後，是絕對不可能活著回來的！
岳霖的眉頭擰得更重︰“除非……他身邊有一位神醫跟著。若是這樣……”他深深看了襄王一眼︰“那他的實力就真的不容小覷了！”襄王身邊的能人不少，醫術驚絕的大夫也有兩個，可若是沒有解藥，就連他們也無法幫平王解毒，可平王身邊卻偏偏就有解毒之人，這說明什麼？只能說明平王身邊的能人更多，本領更強。
岳霖忍不住有些懷疑︰他出京游歷三年，究竟都去了哪里呢？
岳霖派人去詳查了平王的底細，包括他消失的三年都去了何地，與什麼人有過密切接觸，可是一番查看，卻絲毫沒有找到什麼有用的線索。岳霖望著窗外一株掉光了葉子的古槐，心中自是十分惱恨！同時，這也讓他敲響了警鐘。平王再不是從前那個年幼喪母、孤獨無依的孩子了，他長大了、翅膀硬了，以常人難以企及的速度成長為一株可以獨當一面的大樹！
而祝易秋果然也果然沒有讓岳霖失望，關于工部尚書的人選，他擬定了江西巡撫程兆田、山東巡撫何安泰，刑部左侍郎閆品章，另外還有一人便是工部左侍郎費訓祥。
費訓祥曾在朝廷上被昌平帝評價“資歷不足”，因此，他能中選的可能性微乎其微。
只是昌平帝的態度諱莫如深，一時並未確定工部尚書的人選，只是將祝易秋的折子留中不發，這麼一來，不由讓朝臣們議論紛紛。
這一日，林慕果以采買藥材為借口出門，柳茹自然不敢攔著，給了對牌就放她去了正陽街。林慕果在正陽街轉了一圈，買了些尋常的藥材，還有一些綾羅布匹，眼見著日頭漸高，主僕幾人便將馬車趕到清風齋，喝幾碗茶、休息一番再回府去。
甦榮琛已經在廂房內等著了。他領了林慕果進門，吩咐凌風將將準備好的茶點端了上來，林慕果揭蓋一聞，不由贊道︰“這毛尖的香味怎麼這樣濃郁？只讓人覺得整個春天都泡在杯子里一樣！”
甦榮琛驕傲一笑︰“這是極品貢茶，只怕就是在宮里也多見，能得一個‘好’字，也不枉我煞費一番苦心！”
林慕果心中微暖，暗道“一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來”可不就是寫的這個景兒？可轉眼她又想到詩中的妃子，不由暗暗啐一口，紅著臉低低道︰“誰是他的妃子？”
甦榮琛一愣，很快就笑起來︰“茶葉不是荔枝，可未婚妻怎麼就不是妻子？”
林慕果沒想到自己一時呆愣說出的囈語，竟然讓甦榮琛這家伙猜到了出處，臉上不由更紅。趕忙飲了一口茶壓一壓。可是茶水稍有溫熱，她又喝得有些急，如此一來便嗆到了，捂著帕子咳了起來。
甦榮琛立時便收了笑容，一臉緊張地起了身走到林慕果身邊，輕輕拍著她的背，埋怨道︰“好了好了，是我的錯，不該嘲笑你。”
林慕果本就沒有什麼大礙，咳嗽了一會兒便好了，只是臉頰還有一些微微泛紅。她用帕子點了點唇角的茶水，擺著手將話題扯開︰“我沒有事，你不要大驚小怪，今天找我來做什麼？”
甦榮琛見她確實不咳了，才安坐下來，默默拉起她得手，一雙濃情眯眼似是要滴出水來︰“我想你了，成不成？”
林慕果奇怪道︰“你不忙的麼？戶部無首，聖心未定，此時可不就該四位王爺大顯神通？”
甦榮琛點頭一笑︰“他自去忙他的，如果事事都要我操心，我縱有三頭六臂也忙不過來！”
林慕果便道︰“莫非平王已經有了應對的法子？是誰？平王想推舉誰接任工部尚書？”她問過之後才覺得有些不合適。戶部尚書的人選算是平王一黨的機密，若是提前曝光，恐怕會被有心人利用。因此，她往後收了身子，有些尷尬地笑笑︰“我不過是白問一句，你們心里有數就好！”
甦榮琛知她心中所想，便不在意地搖搖頭，語氣稍稍有些低沉︰“這件事怕是難辦。祝易秋是個老奸巨猾，他不參與黨爭，但是並不代表敢與幾位皇子作對。他心里清楚，將來的九五之尊勢必要在四位皇子中間產生，照目前的情況來看，襄王的贏面更大一些，可是事無絕對，他也不敢托大，將其他兩位得罪的狠了，所幸就一碗水端平。”
林慕果心中一動，很快就懷疑道︰“莫非他推舉的這四人……”
甦榮琛贊許地點點頭︰“戶部左侍郎費訓祥的根底自不必說，他是與靖王同氣連枝的。山東巡撫何安泰曾受過楚王的恩，當年，若不是因為楚王在御前幫他說了好話，他這山東巡撫的位置只怕還坐不上，因此，心里怎可能不感恩戴德？刑部左侍郎閆品章是裴南褚一手提拔上來的，自然對襄王死心塌地。至于另外的那個江西巡撫程兆田麼……”甦榮琛冷冷一笑︰“這些年，他雖從未明確表示過派別，但是每年年節，都偷偷的往岳霖府里送禮，若不是我踫巧發現，恐怕真讓他蒙混了過去。”
林慕果慢慢點頭︰“這麼說來，這一仗襄王的贏面倒是贏定了！”
速溶很一挑眉，眉眼中很有幾分驚艷︰“阿果猜出來了？可猜得出他們哪一個能中選？”
林慕果對這個馬屁很不以為然，冷哼著白了甦榮琛一眼︰“這有什麼難猜的？費訓祥已經得了皇上那樣的評語，是無論如何也不用肖想了，想來祝易秋把他列在名單之內，也不過是賣靖王一個面子，省得他萬一翻身，會因為這件事來找自己尋仇。至于何安泰和閆品章麼……他們輸就輸在已經亮了底牌，楚王不會放過閆品章，相反襄王更不會放過何安泰！甚至就連靖王，也會變著法子在這兩人頭上踩一腳。我想，靖王和皇上心中屬意的應該是程兆田無疑……”
甦榮琛驚喜地看著她，用眼神示意她繼續往下說。
“朝中局勢復雜，戶部無論落在哪一個皇子手里，皇上都不會安心，所以他一定會選一個所謂的‘純臣’，至于靖王麼……那就更好猜了，反正費訓祥是無論如何也沒有指望了，我得不到的，自然也不想別人得到，那麼倒不如還給皇上！”
甦榮琛忍不住拍起手來︰“當真是巾幗不讓須眉，阿果將朝中的局勢竟然看的這樣透徹，這是讓我驚喜！”
林慕果被他夸得臉上紅雲疊起，忍不住啐一口道︰“有這會兒功夫還不如趕快想想如何應對，照目前的情勢來看，祝易秋這個老狐狸顯然是沒將平王放在眼里的！”
甦榮琛冷冷一哼︰“平王雖再不是從前那個被厭棄的皇子，可他在朝中無權無勢，外家又遠在幽州，被人忽視也是情理之中。不過阿果說得對，當務之急還是要想個應對的方法！”他忽得談過頭去，沖林慕果道︰“阿果有沒有什麼好辦法？”不知為何，他似乎特別喜歡看林慕果為自己的事情出謀劃策，這讓他有一種極大的滿足感、幸福感！
林慕果凝眉沉思了片刻，咬著唇道︰“有兩個法子，一是戳穿程兆田的真面目，若皇上知道他是襄王的人，想用的話總要考慮考慮；二來，咱們可以學學襄王和楚王對付閆品章和何安泰的手段。”
甦榮琛听她這麼說，還有什麼不明白的？想要阻止一個人升遷和想要毀掉一個人的方法如出一轍，若是這人爆出什麼黑歷史，只怕他有再大的能耐也無計可施！
“只不過……這兩個法子說起來容易，做起來卻難，若是沒有證據，皇上只怕不會相信。對了——”林慕果忽然想起一件事︰“想要毀了程兆田，完全不需要平王動手，只需把他是襄王一派的消息透漏給靖王或是楚王，你猜結果會怎樣？”
甦榮琛定定看著她，許久他才忽然站起來，從背後一把將林慕果抱住，下巴抵在她肩頭上，聲音低沉而悅耳︰“阿果，我等不及要娶你過門了，怎麼辦？”
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甦榮琛卻步子一邁就跟上去，笑容似冷月清輝︰“阿果走到哪里，我便跟到哪里！”
林慕果知道他這人說到就能做到，忍不住在心中重重嘆了一口氣︰這人平日里那麼高冷，現在卻像個癩皮狗一樣！一邊想一邊就清了清嗓子正色道︰“咱們說正事要緊！就算要找靖王和楚王泄底，也不能急于求成。否則，只怕打草驚蛇。跟平王好好商議，找一個絕好的時機才是！”
甦榮琛這才點了點頭。
甦榮琛想留林慕果在清風齋吃飯，但她實在不便在外久留。甦榮琛知道她在府中艱辛不易，也便不再強留。
林慕果離了清風齋，剛走出沒多遠，便從墜兒的太白樓經過。飛雲挑開簾子一看，忽然見到墜兒正從太白樓里出來。
林慕果讓小廝停了車，然後便對趕車的小廝道︰“時間不早了，現下回府只怕也錯過了飯點，我就在太白樓吃一些吧。”說著，又點頭讓飛雲賞下一角銀子︰“你也去找個館子置辦些酒菜，一個時辰之後再來此處接我！”
小廝忙不迭接了銀子，千恩萬謝地送林慕果進了太白樓，才轉身離去了。
林慕果在廂房安座，不多時，墜兒便也跟了進來。姐妹兩人許久不見，自是有許多話說。墜兒問起林慕果今日的行程，她猛地一滯，臉上有些許紅雲，不過很快就鎮定下來，慢慢道︰“今日出門買些藥材，恰巧見你從門里出來，想著咱們許久不見，就來與姐姐敘敘舊。”
墜兒見她的神色，心中已有猜測，忍不住問道︰“可是剛從清風齋過來？”
林慕果更不好意思了。半晌她才紅著臉輕輕點頭。墜兒便嘆口氣道︰“說起來，甦榮琛那人正經是不錯的，只是阿果……”她拉起林慕果的手，認真道︰“愛情不等于一切，女人縱使有了愛人，也不能放棄自己的本心！你可以將他視為生命之重，但是絕不能將他當做生命里的唯一！你要知道，即便往後沒有他，你的日子依舊可以過下去，你的生活依舊可以很美好！”
墜兒見林慕果垂頭不語，心中不由微微嘆了一口氣︰“阿果，我並非純心給你添堵，我是真心希望你能一輩子幸福，也真心祝願你和甦榮琛能夠白頭到老！只是希望歸希望，現實是現實。有些話我若不提前跟你說明，我怕他將來萬一變心……”
林慕果忍不住笑著點頭，反握住她的手道︰“你的意思我都明白，你的心意我都記在心里。你放心，我也算經過一些風浪，縱使他日後變心，我也不會似尋常女子那般尋死膩活，更何況……”她看著她嬌俏一笑，眉眼里都是無盡的喜悅︰“墜兒姐姐，我還有你！縱使我被全世界拋棄了，我相信你會一直與我一起！”
墜兒一怔，唇角忍不住有些泛白︰“阿果，我——我總不會一輩子陪著你的。”她慢慢站起來，輕輕推開窗戶，只見屋外原本蔥蘢的一株槐樹如今只剩下光禿禿的樹干。墜兒輕輕嘆一口氣︰“阿果，就像是葉子與樹枝，一到季節，它們便會分離，這是大自然的規律，是沒有人能改變的！”
林慕果心頭一跳，也忍不住慢慢站了起來︰“墜兒姐姐，你——你怎麼了？”
墜兒意識到自己的失態，趕忙笑著搖頭︰“大約是秋天來了，我竟也學著那些文人騷客一樣傷春悲秋……”她隨手將滿園的秋景關在窗外，臉上也恢復了從前的淡然︰“是了，最近朝中正是多事之秋，甦榮琛不忙嗎？怎麼還有功夫跟你約會？”
林慕果知道墜兒心中是有秘密的，自己又何嘗不是呢？她心里清楚，兩人的關系再好，也絕不可能毫無保留。只是墜兒姐姐怎麼會無端端說出這麼一番話呢？
林慕果收斂了心神，平靜道︰“正是為了朝廷的事。現下關于工部尚書的爭奪打得火熱，甦榮琛他，他也想為……平王……”
“平王？就是驚馬那回，出現在清風齋門前的那個皇子？甦榮琛是平王的人麼？怪不得當時就覺得他倆關系曖昧！”
林慕果幾乎笑噴了︰“關系曖昧？他倆要是听你這麼說，臉上指不定多好看呢！”
兩人正說著話，門外忽然傳來海澤的聲音。等他推門進來，林慕果不由笑著遞了墜兒一眼︰“海大哥怎麼追到這里來了？可是找墜兒姐姐有事？”
墜兒臉上始終淡淡的，海澤卻略微有些不好意思︰“是，是有些事。是墜兒姑娘約我來的……”
林慕果促狹一笑︰“既是有事，我便該識趣地回避！”
墜兒趕忙將她拉住︰“我只是想請海大哥幫忙查一個人的底細罷了，並沒有別的事。”
林慕果看著墜兒的臉色，心中默默嘆了一口氣，方才又重新坐回來，就听墜兒道︰“前些日子咱們落紅閣新來了一位姑娘，說是家族蒙難，不得已才零落紅塵，我當時覺著她可憐便收留她，現在想想，卻又覺得可疑，因此想讓海大哥去查一查，看看她有什麼來頭！”
海澤趕忙點頭︰“不知是哪一個？”
墜兒蹙眉微微想了想︰“你去落紅閣看一眼，是個叫撫露的，也很好認，是個正經的三寸金蓮美人。”
海澤將她的名字在唇邊翻覆念了兩遍，略一沉吟點頭道︰“好了，我知道了。我這就去。”
林慕果趕忙道︰“已經是午飯時間了，海大哥吃些東西再去不遲。”說著就趕忙給墜兒使眼色。只見墜兒正默默坐在背椅上，一門心思喝著一品豆腐腐竹雞湯，似是絲毫沒有意識到這邊的事。
海澤臉上訕訕的，趕忙拱了拱手說︰“不用。”然後到底又看了墜兒一眼，才轉身出去了。
海澤將門掩上，林慕果看著墜兒嘆了一口氣道︰“墜兒姐姐，海澤大哥正經是不錯的……”
墜兒的筷子頓了頓，很快就夾了一筷子鱸魚，頭也沒有抬，嘆了口氣道︰“阿果，我……他是個好人，我知道，可我……”
林慕果大約也明白了墜兒沒有這樣的心思，只好嘆惋了一回，默默坐了下來。
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