夜色將盡了，月亮也已經垂到西窗外種著的柳樹的枝頭。大約再有一個時辰，太陽就會升起來了，到那時，金殿上靜鞭一響，便要將擋在身前的那塊石頭一腳踢開了！
只是天亮以後，當文武百官在午朝門外聚集的時候，李全德卻來宣旨︰皇上龍體欠安，今日的早朝歇了！
皇上是真的病了。自太後大行，他連日守靈，身體就一直有些不爽利。後來汴州水患，靖王和楚王爭相斗法，先是賑災銀子被劫、到後來秦盼青案發、楚王被卷入弊案，昌平帝心力交瘁，可他一直苦苦支撐。他為黎民百姓憂心，更為大燕的百年基業憂心。可是他在心底告訴自己，不能倒下，一定不能倒下。他就真的撐著走過來了。
可是昨晚，他夢到了太後。
在夢里，他回到了小時候，很小很小的時候。那時，許沛白還在尚書房做師傅，他是個老學究，為人極嚴厲，每天都要給皇子們布置許多的功課。小小的人兒，便要點了燭火在御書房熬夜苦讀。有一天，許沛白讓他們背誦韓愈的《勸學》，他背了好久好久，可是腦子里像是進了漿糊攪的一團糟，怎麼也記不住。孝慧張太後便端著一碗熬得濃濃的蓮子湯來看他。他許多天不曾見過母妃了，驟然見面，只覺滿心都是委屈。
他哭了，臉上都是淚，一邊哭，一邊向對太後說︰“母妃，兒臣好累，這破書兒臣怎麼都背不會！”
孝慧張太後卻笑了，她脫了護甲，用涂著大紅丹寇的手指輕輕幫他將眼淚擦盡。她的手指溫溫的，摸著臉頰很舒服，她十分溫和地說︰“既然累了就休息吧。”
既然累了就休息吧！時隔多年，這句話仍舊似一股春風，溫和地吹在心頭。有一行清淚順著眼角滑落，昌平帝嘴角含著笑，低聲道︰“既然累了就休息吧！”
睡在一旁的賢妃嚇了一跳，她趕忙俯過身子來，輕聲問︰“皇上，您說什麼？”一連問了幾遍，昌平帝卻依舊緊閉雙目，嘴里喃喃地重復著這句話︰“既然累了就休息吧！”
賢妃察覺出異樣，她抬手在昌平帝額上一摸，立時便嚇得三魂不見氣魄︰“李全德，李全德，快傳太醫！皇上起熱了！”
在听到皇上病重的消息時，襄王狠狠咬了咬牙︰“難道上天都想讓他多活兩日？也罷，本王就再縱容他一回吧！”
靖王走在後面，遠遠瞧見襄王站在宮門前發呆，一副深惡痛絕的模樣，便忍不住冷冷一笑，上前道︰“六弟站在這風口處做什麼？莫非是心中郁結，疏散不開？”
襄王狠狠瞪他一眼︰“皇兄焉不是站在這風口處？”
靖王眯著眼眸靜靜看著他，良久無話，半晌才深深吸一口氣︰“本王要去給父皇請安侍疾，少陪了！”說完，輕輕一甩袍袖，扭身便走了。
襄王看著他離去的背影，眸色更加深沉︰“本王倒要看看，你能囂張到幾時！”說完，也沿著靖王離開的方向，疾步而去了。
昌平帝在御書房養病，後宮的妃嬪便都守在御前侍疾。襄王和靖王過去請安時，他剛剛吃了藥未醒。兩位皇子在御書房外磕了頭，卻又不願與對方同行，便各去了自己母妃的宮中。
襄王來到甘露殿的時候，賢妃已在等他。屏退了宮人，賢妃才急道︰“宮外的形勢如何？”
襄王不敢怠慢，就將秦盼青吊死在刑部大牢的事情細細回稟。
賢妃聞言握著拳頭狠狠砸在紅漆黃花梨的茶幾上，上面的茶盞似是受了驚、“砰砰”跳動，只見她面色陰沉，語氣森冷道︰“真是一幫飯桶！”可是大錯已然鑄成，縱使生氣也于事無補！她只得深深吸一口氣，轉頭看著襄王道︰“你接下來打算怎麼做？”
襄王陰冷一笑︰“兒臣已經命裴南褚偽造了一份賬冊，上面會清清楚楚地寫明靖王與秦盼青的分贓情況，到時候……”
“糊涂！”他話音未落，賢妃便斷聲制止︰“裴南褚是個酒囊飯袋，你也要跟著他腦子不清楚嗎？”
襄王臉上一頓，皺眉道︰“母妃，兒臣是想……”
賢妃冷冷一哼︰“你是想用這一本假賬將靖王拉下水是嗎？且不說皇上會不會單憑一本賬冊就定靖王的罪，你以為督察院和大理寺的官員都是傻子嗎？”
襄王辯解道︰“母妃放心，兒臣早已想好對策！今晚會有一個蒙面飛賊潛入秦盼青的府邸偷竊，順天府的官差會被驚動。到時候，裴南褚便有借口對秦家展開第二次搜查，而這本賬冊到時候就會出現在秦盼青的書房里！”
賢妃起初只是凝眉听著，到最後就冷笑起來︰“刑部已經搜查過秦盼青的府邸，第一回沒有搜出來的東西，跑出一個蒙面之後便找到了？你猜，會不會有人說，這賬本就是這個飛賊藏進去的？”她不由自主的從軟塌上站起來，臉上的惱怒更甚，聲音也越發的狠厲︰“到時候，若是靖王反咬一口，說這個飛賊是咱們派出去的，你要如何向你父皇解釋？”
襄王一時語塞，漲紅了臉支支吾吾道︰“兒臣，兒臣……”
賢妃又狠狠在茶幾上一拍，這一聲脆響似是拍在襄王心頭，讓他的心髒都狠狠瑟縮了一下︰“你到你父皇面前便要這麼前言不搭後語的解釋嗎？到時候豈非是搬起石頭砸自己的腳？”賢妃看著襄王臉上漲的通紅，一臉憤慨之色，忍不住便有些恨鐵不成鋼的惱怒，她用手指頭一下一下戳在襄王額上，氣道︰“你怎麼就不會自己動動腦子？”
護甲十分尖利，襄王的腦門被戳的生疼。他始終低著頭，強自按捺心頭洶涌的怒火，拳頭狠狠攥在一起，指甲甚至都插進肉里！
許久，襄王才深深吸了一口氣，聲音里壓抑著憤怒，像是一頭獅子的低吼︰“那你說，該怎麼辦？”
賢妃的臉色沉沉似水，她在屋里踱了半晌才緩緩搖頭︰“暫且按兵不動！”
襄王急道︰“好不容易才抓到他的把柄，難道就這麼輕易放過嗎？”
賢妃猛地扭過身來，頭上的那支素銀簪子上掛著的三縷白珍珠撞在一起，發出“ 啪啪”的響聲︰“那你想怎樣？憑白送一個把柄讓他們反咬一口？本宮警告你，不許輕舉妄動，若是再敢做蠢事，本宮決饒不了你！”
襄王狠狠咬了咬牙，沉沉答應了一聲。
襄王在甘露殿挨了訓斥，靖王在披惠宮的情況也大致相同。只不過，德妃許香迎出身名門，幼承庭訓，不似賢妃那般疾言厲色。
等靖王一臉陰郁地離開披惠宮，純妃又卻領著丫鬟登門。
楚王與靖王一向勢同水火，所以德妃與純妃素來沒有什麼交情。因此，德妃一听說顧采璇登門，心中也是閃過一絲狐疑。不過，不管內地里斗的在凶惡，表面上的和睦還是要維系的。德妃稍微整飾妝容，便吩咐小丫鬟迎純妃進門。
兩廂見過禮，德妃才覷著純妃的臉色道︰“妹妹不在御書房侍疾，怎麼有心思來本宮的披惠宮？”
純妃的笑容十分得體︰“皇上睡下了，皇後娘娘和其他姐妹在一旁守著，本宮私心想著，許久不曾與德妃姐姐敘話，便冒昧登門，實指望能跟姐姐說幾句體己話！”她說話的時候柳眉微微挑著，倒是與從前的溫婉不同，憑白添了兩分狐媚。德妃不由在心中暗嘆︰顧采璇素來以溫婉的形象示人，不曾想她舉手投足之間竟也能如此魅惑！怪不得宮女出身，竟也能熬到妃位，原來當真是個深藏不露的！
德妃將心中的厭惡往下壓了壓，唇角勾起一個淺笑，十分客氣道︰“妹妹是貴客登門，只可惜本宮事務繁雜，過一會兒還要去御書房陪侍，只怕不得空跟你說話！”
純妃卻並未因她的冷淡而心生不快，她眉眼帶著愁緒，又恢復了以往那種低眉順眼的神情︰“姐姐確實是多事之秋，可妹妹又何嘗不是？”她悠悠嘆一口氣，頗有些哀怨道︰“想本宮的兒子現在還在禁足，靖王爺雖出入自由，可任誰都知道，他的處境也是十分艱難！”
德妃听她提起靖王，心中的不快更甚，忍不住蹙眉道︰“妹妹今日到訪，難不成就是為了告知本宮靖王處境艱難？”
純妃趕忙搖頭︰“秦盼青秦大人昨夜死在獄中了……”她微微往前探了探身子，滿臉的真誠與期待，聲音有些低沉︰“姐姐可知道？”
德妃被她看的心中發毛，深深吸了一口氣，才回瞪著她道︰“你告訴我這個是什麼意思？”她眉頭一蹙，嘴角綻出一個冷笑︰“莫不是懷疑是本宮下的毒手？”
純妃道︰“妹妹自是不會懷疑姐姐的，因為……”她咬了咬唇，似是個撒嬌撒痴的少女︰“秦盼青是本宮派人殺的！”
德妃一驚，險些從椅子上掉下來，她急急忙忙瞥了一眼四周，見身邊只有一個心腹丫鬟才放下心來，皺著眉道︰“你到底什麼意思？”
純妃慢慢靠在椅背上，臉色沉沉地道︰“妹妹只想幫姐姐的忙！”
德妃冷冷一笑︰“只是想幫忙麼？妹妹當本宮是三歲孩童？”
純妃扭頭看著她，溫和道︰“自然不是。妹妹幫了姐姐的忙，自然也希望姐姐能幫妹妹的忙！”
德妃心中警鈴大作︰“你願意殺誰是你自己的事，與本宮何干？本宮又為什麼要幫你？”
純妃蹙眉盯著她︰“姐姐知道本宮為什麼要幫你除掉秦盼青嗎？”
德妃與她對視了一會兒，不言不語。賢妃便接著道︰“前朝的情形，想必姐姐了如指掌。襄王勢大，若是由著嚴審秦盼青，後果如何，想必姐姐也能想到。”她故意頓了頓，見德妃的目光閃爍了一下，才接著道︰“楚王近況堪憂，若是靖王倒下了，那麼辰墨想必也撐不了多久的，到時候，咱們姐妹兩個就只能眼睜睜看著襄王欺辱咱們的兒子，就像是眼睜睜看著賢妃在後宮中奪去所有的寵愛一樣！”
德妃的瞳孔在一瞬間放大，她握著帕子的手也狠狠握住。純妃暗暗一笑，悠悠道︰“所以，就算是為了幫本宮自己的兒子，妹妹也一定要讓秦盼青死在大獄中！”
德妃的目光轉為平靜，她盯著漢白玉地磚上的日影暗暗出神，純妃慢慢傾身過去拉住她的手，她觸電一般快速躲開了。純妃臉上不見一絲尷尬，神態自若的將手收回，語氣沉沉道︰“同理，姐姐幫妹妹保住楚王實在是再明智不過了！唇亡齒寒，這麼淺顯的道理，姐姐比妹妹懂！”
純妃說完這一席話，便不再開口。她閑閑的從茶幾上端起茶碗，悠悠吹著里面的熱氣，靜靜等著德妃的回應。
似是等了許久，德妃才深深吸了一口氣，她扭頭看著純妃，眼神堅定︰“好，妹妹的忙本宮幫了！”純妃或許別有心思，但是她說的確實不錯，襄王勢大，稍不留神便要萬劫不復。與其坐以待斃，還不如先與楚王聯手解決這個最大的麻煩，至于楚王與靖王之間的斗爭，只等打倒襄王之後再說不遲！
德妃既然已經下定了決心，也就不再有所猶豫︰“你想讓本宮怎麼幫你？”
純妃的笑容如兩靨生花，她起身行了一禮，依舊是那一副伏低做小的模樣︰“如此，妹妹便感念姐姐大恩！”
德妃見慣了她這個樣子，不過是淡淡擺擺手，沉聲道︰“你起來吧！”
離開披惠宮之後，純妃便扶著小燕的手往御書房而去。小燕心中似乎有心事，眉頭一直鎖著，純妃見了，便淡淡道︰“你有什麼不明白的，便問吧！”
小燕沉吟了一下，趕忙道︰“娘娘就算要與德妃結盟，也不必告訴她秦盼青的事，這樣一來，豈不是讓她抓到了咱們的把柄？”
純妃輕輕一笑，搖頭道︰“本宮若不拿出點誠意，德妃又豈會輕易信我？而且，縱使她知道秦盼青死在本宮手上又如何？證據呢？就算翻出來也是公說公有理婆說婆有理，一場糊涂官司罷了！更何況……”
御書房就在不遠處了，甚至可以看到聳立著的威嚴的儀門，宮門前，有八個小太監垂首立在道旁，“呼呼”的風聲入耳，純妃斂起笑容，端出恭敬的神態，不再往下說了。
更何況，靖王與秦盼青分贓的賬冊還在自己手上，就算以後倒台了，這也是一項足以讓靖王致命的證據！
昌平帝只是受了些風寒，身體並無大礙，幾幅湯藥下去，身子便有好轉的跡象了。他又在御書房將養了兩日，實在放心不下前朝政務，便又拖著疲憊的身軀上朝。
在朝堂上，昌平帝問起秦盼青一案的進展情況，裴南褚不敢隱瞞，據實以奏，昌平帝狐疑地看了一眼襄王，握著拳輕輕咳嗽了兩聲︰“秦盼青臨死之前沒有交代別的事？”
靖王臉上神色不變，袖中的拳頭卻微微握了起來。只見裴南褚躬身出列，恭敬道︰“微臣無能。”
昌平帝沉聲道︰“那些贓銀呢？人死了，銀子總不會也飛了吧？”
裴南褚听昌平帝隱隱有怒氣，心中一緊，趕忙撩袍跪倒，磕頭請罪︰“微臣派人查抄秦盼青的府邸，共計得紋銀二百七十萬兩，還有各色珠寶、古玩字畫不計其數！”
“二百七十萬？”昌平帝哼哼一笑，蒼白的兩腮都有些微微發顫︰“他區區一個工部尚書，每月的俸祿不過千兩，這二百七十萬兩……又是從何而來？”
昌平帝雙手撐著龍書案，身子略微前傾，兩只眼中冷光大盛，就像一頭伏在樹叢中，蓄勢待發的野獸。
大臣們紛紛低著頭，默默無語。
“你們說呀——”昌平帝勃然大怒，因為情緒激動，身體虛浮，額上有冷汗滲出來。朝臣們嚇得大氣也不敢出，紛紛下跪請罪，朝堂上一片肅然。
許久，昌平帝才狠狠吸了兩口氣坐會龍椅上，他像是一個滄桑的老人，臉上滿是疲憊、沉痛︰“朕的萬里江山，遲早會毀在你們這群敗類手上！”
朝臣們依舊低著頭，異口同聲︰“臣等惶恐！”
“傳旨——秦盼青貪贓枉法，罔顧聖恩，更有負屈死的汴州百姓！他的尸身不許入土、不許安葬！朕不能讓他這個無恥的敗類污染了我大燕國的任何一寸土地！另，秦家上下人等，男子成年的一律腰斬，十四歲以下者流放三千里與披甲人為奴，永世不得入京！女子全部沒為官妓！”昌平帝一口氣說完，累的有些上氣不接下氣。
李全德嚇了一跳，趕忙跑上前扶住他，關切道︰“皇上，您要注意自個兒的身子啊！”
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