林長庚回頭瞪一眼林慕果，臉色森然︰“她平白無故鬧什麼？你連自己的下人都管不好麼？”
林慕果道︰“我也不知她發生了什麼事，我去看一看吧！”她一邊說一邊就要往外走。
林吟書趕忙道︰“且慢，紅燭既然指明要求見父親，必然是有什麼不能讓……”她深深吸一口氣︰“……長姐決斷的事，還是不要讓長姐私自去見，以免……”
她說一半留一半，倒是更讓人浮想聯翩，一時間，林長庚皺著眉不能決斷。
林錚是燕玖嫦長子，他與林吟樂雖然算不上親密無間，但到底血脈相連，自然要與林吟書同仇敵愾︰“父親，四妹妹所言極是，孩兒也認為您應當一見。”
林長庚看一眼燕玖嫦，見她正專心致志地舀了粥送到林吟樂嘴邊，只好點頭道︰“帶她進來。”
不多時，紅燭就撲進來了。
她哭得聲淚俱下︰“老爺，公主，求您救救素粉，救救素粉吧！”
林長庚不耐煩道︰“到底怎麼回事？素粉是誰？她怎麼了？”
紅燭抽抽搭搭道︰“素粉是大小姐身邊的一等丫鬟……她……她……”紅燭偷偷看一眼林慕果，只嚇得渾身發抖，立刻就跪伏在地，嚎哭不語。
林錚一挑眉，有些抑制不住內心的喜悅︰“她怎麼了？你只管大膽地說！當著父親、母親的面，沒有人敢為難你！”
紅燭頓時有了些許底氣，卻依舊不敢抬頭︰“今日正午，大小姐罰素粉在太陽下跪了三個時辰……她承受不住，病倒在床了！”
“病倒了就去請大夫，你在這里哭哭啼啼像什麼樣子！”林長庚怒氣洶涌，卻絲毫不覺得林慕果懲治下人的行為有什麼不妥。
紅燭有片刻的怔愣，她似乎完全沒有料想到林長庚會有這樣的反應。
林吟書見形勢不對，趕忙接口道︰“她犯了什麼錯，大小姐要如此懲罰她！”
紅燭滿眼含淚︰“大小姐說素粉給月賓下毒，所以……”她聲音越來越小，到最後卻又忽然抬起頭，朗聲道︰“可是老爺，素粉一向安分守己，是不會做這種惡毒之事的啊！”
林長庚回頭看了一眼林慕果，皺眉道︰“你怎麼說？”語氣中的懷疑已經顯而易見。林長庚雖然不覺得林慕果懲治下人有什麼過錯，可若是師出無名，必然會落一個殘忍狠毒的名聲，屆時只怕也會使尚書府的名聲受累，這是他不能容忍的。
林慕果端端正正行了一禮，正色道︰“父親相信女兒是那種不分青紅皂白、信口冤枉別人的宵小嗎？”
林長庚深深看著林慕果，並不言語︰他能怎麼說？我不相信你？養不教、父之過，若是女兒的人品出了問題，自己的德行能高尚到哪里？
林慕果依舊保持著半蹲的姿勢，她微垂著頭，嘴角帶著笑意，不疾不徐地等著林長庚發落。此時的她心里已經有了計較︰今天這麼一出大戲，斷不會是燕玖嫦的手筆，想來是林吟書自作主張！
屋子里靜了半晌，林長庚終于抬手示意林慕果起身，他回頭掃一眼紅燭，嫌惡道︰“素粉既是熬不過刑，也是她命短福薄，不許你在此胡亂攀咬！退下！”
結局大失所料。紅燭一頓，連哭也忘了。她轉頭看一眼林吟書，眼中滿是祈求。林吟書眉頭暗皺，忍不住上前道︰“父親，長姐無故責打下人，如此失德……”
“住口！”林長庚忽然暴怒。
林吟書看著怒意橫生的林長庚，嚇得呆愣當場，不敢再說話。
林錚皺眉看著場上局勢，眼見林吟書敗勢已顯，不由暗罵她成事不足。林錚拳頭一握，似是打定主意要替紅燭出頭，可是他剛剛起身，燕玖嫦卻忽然道︰“錚兒，天色已晚，你呆在後院多有不便，趕快回院子去吧。”
林錚不可思議地望著燕玖嫦︰母親怎麼也幫著那個賤人開脫！他想要與燕玖嫦爭辯兩句，後者卻狠狠拉住他的衣袖，用不容置疑的口吻道︰“還不快去？”
林錚心有不甘，卻也知道母命不可謂。他頹然垂頭，上前向林長庚行了禮，才狠狠瞪了林慕果一眼，甩袖而去。
眼見林錚從這一潭渾水中抽身而去，林慕果不由暗贊︰姜果然還是老的辣！燕玖嫦倒是比林吟書和林錚那對蠢貨要識時務！
林吟書自以為能借素粉的“冤情”生事，但是她忽略了一點︰素粉若是含冤，“不仁不慈”的罪名單單是扣在林慕果頭上了嗎？
當然不是。林長庚是一家之主，更是位及權臣的尚書，若是尚書府後宅出了這樣的丑聞，御史們是會參奏林慕果狠毒不仁？還是會參奏林長庚治家不嚴？
林吟書不是在打林慕果的臉，而是要把整個尚書府的臉面丟到大街上任人踩，正是認清了這一點，燕玖嫦才會在林錚攪局之前將他趕走。
林吟書和紅燭受了苛責，林長庚也動了肝火，整個大廳內除了燕玖嫦攪著湯匙發出的那點子響動外，鴉雀無聲。
氣氛僵持了許久，林長庚才指著紅燭吼道︰“還不滾出去，呆在這里礙眼嗎？”
紅燭哆哆嗦嗦磕了頭，跌跌撞撞爬出門去。林吟書一雙眼楮血紅，恨不能將林慕果扒皮抽筋︰她好不容易才想出這麼一個計謀，本想在燕玖嫦面前露臉，沒想到偷雞不成蝕把米，反倒讓自己現了眼！
用過晚飯，眾人又在清歌館略略坐了片刻，林吟樂神思困頓，燕玖嫦立刻就將眾人趕了出來。
回到飲綠軒，整個院子都是靜悄悄一片，林慕果信步進了內室，一邊卸下釵裙，一邊吩咐人將素粉、紅燭喚至跟前。
不多時，簾子一響，紅燭就瑟縮著進了屋。林慕果隨手將金簪往梳妝台上一扔，“啪”的一聲脆響，雖然並不嘹亮，卻讓紅燭狠狠打了個激靈，她雙腿一軟，“撲通”就跪了下去。
林慕果沒有回頭，她對鏡理著自己一頭雲發，漫不經心道︰“怎麼只有你一個？素粉呢？”
紅燭不敢抬頭，咬著唇努力克制自己的哭聲，低低答道︰“素粉白日里……傷了身子，昏迷……昏迷未醒……”
“哦？”林慕果尾音高挑，怒氣畢現︰“月賓，你去看看，若真的不得用……”她頓了一下，似乎隔了很久，等得紅燭冒了一身細汗，“若真的不得用，便吩咐人拉出去埋了吧。”
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