“什麼？你是說，那女子尚未答應與你一同入京？莫非，你表明心意後，遭到了拒絕？”皇帝想了各種理由，唯獨沒有想到，事情的真相竟然是如此。
皇帝沒想到，竟然會有女子拒絕南宮韶，這當真是一大奇聞！
“她拒絕了臣，還不止一次。”想到她拒絕自己時的模樣，南宮韶也很是無奈的搖頭。
幸好自己並非輕言放棄之人，在他的不懈努力之下，終于還是讓她點頭答應了跟自己在一起。
想到這，南宮韶又覺得很是得意。
“什麼？那女子可是不知你的身份？”應該是如此，否則怎會有女子拒絕他？
皇帝心想，定是他學戲文中那般，裝作窮酸書生，才被那女子拒絕。
否則，以他的身份，天下間哪個女子不爭著搶著想嫁給他，怎會有人拒絕他？
那女子拒絕，定是因為不知他的身份，倘若她知道他的身份定不會拒絕。
這般一想，皇帝心中霎間便對那個被南宮韶看中的女子印象差了許多。
“不，她從頭到尾都知道。”南宮韶至今為止，都不知道她是如何知道自己的身份？問她，得到的答案永遠不是他問的。
“知道你的身份還拒絕你？定是欲擒故縱的手段，你與女子接觸較少，莫要被那些心機深沉的女子給蒙騙。”皇帝認為南宮韶去邊關多年，鮮少接觸女子，定是被外面那些女子給迷惑了。
南宮韶搖頭，倘若喬晚當真如皇帝說的那般另有所圖，他反倒是願意。
偏生她就是知道他的身份後還百般拒絕，著實讓他好生想不通。
“皇上，她是個與眾不同的女子，絕非皇上所想那般。”南宮韶提到喬晚時，眼神不似平日般冷硬，整個人給人的感覺都不一樣了。
“莫非她比京中那些個小姐更優秀更出色不成？”皇帝覺得南宮韶被迷惑才會有這般想法，所謂情人眼里出西施便是如此。
南宮韶很是肯定的點頭，道，“在臣嚴重，她比任何人都好。”
其余的話，南宮韶不想多說。
喬晚的好他一人知道足以。
便是皇上，他也不想與之說太多。
皇帝眸光一閃，忽然開口問他，“倘若朕不顧你的意願，非要為你賜婚，你又當如何？”
來了！
南宮韶瞳孔驟然鎖緊，臉色忽然變得很嚴肅，道，“臣不敢抗旨。”
“那你……”皇帝又要開口之際，卻被南宮韶打斷，道，“但臣相信皇上必不會逼迫臣娶臣不願娶之人。”
南宮韶說這句話時，非常肯定。
甚至就連皇上都不知道他這份自信從何而來？
“哦？倘若朕非要賜婚呢？”皇帝倒想看看南宮韶的選擇，看他是否會為了那個女子而抗旨？
“皇上可還記得此物？”南宮韶從懷中掏出一枚扳指，請皇上看。
皇帝一看他手中那枚扳指，臉色微微一變，神情較之先前嚴肅了幾分，雙眸緊盯著南宮韶道︰“你不後悔？”
這枚扳指是他第一次打勝仗凱旋而歸回京復命時，自己所賞賜，並許了他一個願望。
沒想到，時隔多年，他竟然為了一名女子將這枚扳指拿了出來。
“臣，無悔！”南宮韶單膝跪地，將那枚扳指舉過頭頂，跟皇帝表明自己的決心。
片刻沉默後，皇帝才開口，“既然你意已決，朕也不勉強你。三年內，朕不給你賜婚。”
三年，是皇帝能給他的最大期限。
倘若三年後，他還尚未娶妻，那皇帝便會直接下旨賜婚。
“臣謝皇上恩典！”南宮韶當即跪地謝恩。
皇帝的意思，南宮韶也明白。
說實話，三年，已經超過南宮韶的預料。
他以為，皇帝會只給他一年的時間。
三年，足夠了！
“你且退下吧！”皇帝似乎有些疲倦，揮揮手讓南宮韶離開。
“臣告退。”南宮韶並未多言，便起身欲離開。
南宮韶走了沒幾步，皇帝忽然又開口叫住他，“朕讓你查的事，如何了？”
“回皇上，已經有了些眉目，但要將事情徹底查清楚，還需要些時間。”南宮韶轉過身，回答皇帝的問題。
“嗯，你且繼續暗中調查，至于別的事，朕會為你攔下。”皇帝所指的別的事，自然不僅僅指的是他的婚事，還有他將替身留在京內一事。
“臣多謝皇上體諒。”南宮韶知道自己的所作所為瞞不過皇帝，事實上，若非皇帝暗中相助，他將替身留在京城內一事，怕是瞞不了這麼長時間。
皇帝揮揮手，道，“你能將朕交給你的事情辦好便可，記住，此事事關我大夏日後的國運，切不可讓第三個人知曉。”
“請皇上放心，臣便是死也不會泄露此事。”南宮韶很是堅定的說道。
“嗯，如此便好。”皇帝滿意的點頭，忽然又想到什麼事般，問他，“上次你說的那件事朕會讓人去查，倘若查明屬實，朕不會放過盛榕。”
既然敢私下開采鐵礦，此乃大罪。
盛榕一個外姓郡王，瞞著朝廷私下開采鐵礦，意欲何為？
是想謀反，還是想勾結外敵，將鐵礦開采出來販賣到敵國？
無論是哪一種，都是皇帝所不能容忍。
“皇上，臣建議皇上無需派人去查，因為肯定什麼也查不出來。”盛榕絕非那等無能之輩，鐵礦易主，盛榕那邊肯定不會毫無反應，現在過去這麼長時間，什麼線索都被清理得一干二淨，如何能證明那個鐵礦便是歸盛榕所有？
“此事朕自有分寸。”南宮韶所言，皇帝豈會不知？
皇家自然有皇家調查事情的手段，他身為皇帝，自然有自己的底牌。
“那臣告退！”南宮韶告退，這次，皇帝沒有再將他攔下。
南宮韶離開後，皇帝獨自一人坐在御書房內，忽然對這空無一人的御書房開口問道，“你覺得他所言，幾分真？”
“屬下覺得鎮國大將軍說的話，屬實，可信！”原本空無一人的御書房內，忽然出現一名身穿黑色斗篷，看不清樣貌和身形的男子，且開口說道。
“嗯，朕也姑且信他這回，希望他不會讓朕失望才好。”皇帝點頭，南宮韶是他極為欣賞的晚輩，無論在民間還是邊關，他的名聲都非常好，是他大夏邊關最強而有力的一道屏障，他也不想有朝一日會親手毀了這道屏障。
黑色斗篷男子沒說話，只是靜靜的站在皇帝跟前，等候吩咐。
片刻後，皇帝開口道，“朕那幾個皇兒那邊最近可有何異舉？”
“回皇上，沒有。幾位皇子都在忙著四處奔波，為皇後娘娘找尋稀世珍寶，想在皇後娘娘的壽誕之上，大放光彩。”黑色斗篷男子開口回答道。
“嗯，派去查鐵礦一事的消息，可傳回來了？”皇帝最關心的還是鐵礦之事。
黑色斗篷男子搖頭，道，“人回來了，可什麼東西都沒查到，所有線索都指向那里的知府，而那知府全家，在被南宮將軍奪走鐵礦所有權後，莫名死亡，無一生還。”
全家都死光了？
皇帝皺眉，顯然這個結果有些出乎他的預料之外。
沉默片刻後，皇帝會那黑色斗篷男子揮揮手道，“朕明白了，你且先退下吧！”
“是！”黑色斗篷男子走向御書房內的密室中，不驚動任何人的離開。
皇帝獨自在御書房內沉思許久後，便下了一道聖旨，賞賜了一堆東西到盛榕府上。
皇帝的賞賜到的時候，盛榕正在跟幕僚私下商議關于鐵礦一事。
緊接著便接到皇帝那莫名其妙來的賞賜。
盛榕接聖旨時，便覺得好生奇怪。
南宮韶今日進京面聖，轉而自己便收到皇帝的賞賜，皇帝這是在暗指什麼嗎？
這般一想，盛榕便覺得皇上的心思更加難以捉摸。
而南宮韶那邊自然也收到了消息，不過他卻馬上就明白了皇帝的用意。
顯然，被自己說中了，皇帝的人並未查到什麼東西。
皇帝這一招放長線釣大魚，足以讓盛榕那邊疑惑很久。
而這段時間，剛好可以給自己爭取到一些時間，布置一些東西。
小野貓，你便等著，我會盡快回去找你！
南宮韶看向天邊的某個方向，眼底一片溫柔。
轉眼，便到了第二日。
正月十五，是元宵佳節，也是皇後的生辰。
帝後感情甚好，每年的正月十五，宮中都會設宴請百官入宮為皇後賀壽。
今年亦然。
每年皇後壽誕，便會有各方臣子爭先恐後的送上賀禮，以求討得皇後娘娘歡心。
今年依舊如此。
按照規矩，便是由各位皇子先行送上賀禮，而後才能輪到朝臣。
所有人的賀禮都是精心準備，乃稀世珍寶，尤其是最先送禮的幾位皇子，他們送上的賀禮更是重中之重。
輪到南宮韶時，他獻上的卻是一個巴掌大小的錦盒。
南宮韶身穿紫色錦袍，面若冠玉，劍眉星目，眼神冷冽銳利，好似一把未出鞘的利劍般，周身圍繞著一股冰冷的煞氣。
他山上散發出一股閑人勿近的氣息，讓人不敢接近。
他單手托著那個與他巴掌一半大小的錦盒，在滿朝文武的注視中，一步一步走上前。
滿朝文武都很好奇，身為鎮國大將軍的南宮韶，到底會獻上什麼厚禮？
“臣南宮韶，祝皇後娘娘生辰快樂，萬福安康。”南宮韶走上前跪地叩頭，獻上賀禮。
“南宮大將軍有心了。”皇後娘娘笑笑著讓他免禮平生，皇後娘娘宮中的嬤嬤便上前將南宮韶手中之物接過去。
皇後娘娘讓人收下南宮韶獻上的賀禮後，並未馬上讓人將其打開，也不知是出于何種緣故？
便是這短時間的遲疑，讓那些蠢蠢欲動的人生了旁的心思。
“母後，兒臣很好奇南宮大將軍獻給母後的賀禮是何物？不知可否將錦盒打開，讓兒臣與在座的諸位大人能一飽眼福？”二皇子率先開口提出要看南宮韶送出的賀禮是何物？當即便有好幾位大人出聲附和，表明自己也想一飽眼福開開眼界。
“皇上，臣妾也想瞧瞧南宮大將軍送的賀禮。”二皇子的母妃舒妃也笑著對皇帝說道。
上至後宮妃嬪皇子，下至朝堂大臣，都說想看看南宮韶送上的賀禮。
既然大家都這麼說了，皇帝便對皇後笑道，“既然都這麼說，皇後你就把南宮將軍送的賀禮打開看看，朕也很好奇南宮將軍送的什麼賀禮？”
“皇上說的是，臣妾正打算打開瞧瞧呢！”皇後朝皇帝笑笑說道。
接著，皇後便讓人將那個錦盒打開，將南宮韶送的賀禮打開。
在滿朝文武的矚目中，錦盒被打開，一個白玉瓷瓶安靜的躺在錦盒中。
“嗯？這是何物？”皇後面露疑惑之色，看向南宮韶問道。
“回皇後娘娘，此乃微臣特意為皇後娘娘尋來的駐顏丹，本來有三顆，微臣為了穩妥起見，讓人試用了一顆，現如今這白玉瓶內還有兩顆。”南宮韶口中說的駐顏丹，就是喬晚專門為南宮韶準備的一份禮物，讓他在皇後娘娘生辰當日送給皇後娘娘的賀禮。
世間沒有哪個女子不愛美，尤其是後宮之中。
故而，皇後一听南宮韶說他送的賀禮是駐顏丹時，當即便面露喜色。
“南宮將軍有心了，此物本宮甚是喜歡。”南宮韶此人行事，皇後還是放心的，他並非那等輕浮毛躁之人，他既然說這駐顏丹沒問題，那便肯定是他親自驗證過，否則他斷不會說出如此篤定的話來。
況且，南宮韶倘若真的想害自己，又怎會蠢到當著滿朝文武百官的面前將有問題的駐顏丹獻給她？南宮韶又不傻。
鑒于各方因素的考量，皇後更加相信南宮韶送給自己的駐顏丹絕對沒問題。
皇後這般想，可不代表別人也這般認為。
身為四妃之一的舒妃，當即便開口說道，“南宮將軍當真是神通廣大，連駐顏丹這般神奇的東西也能找得到，皇上，臣妾瞧著實在眼紅不已，不知可否請南宮將軍為臣妾也尋來兩顆駐顏丹讓臣妾也開開眼界呢？”
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