糧價回落，危機告破。
兩天後，朝廷的邸報下派，證實了漕船確實在海上遇到了賊寇和風浪。但這件事，也沒有在京城掀起了軒然大波，因為京兆府的買糧船很快到了碼頭，船上的糧食和瑞豐的余糧，足夠讓糧價保持在可控的範圍內，且供應一城的百姓撐過整個冬天。
有了廖梳杏貢獻的幾萬兩銀子，瑞豐在官府的監督下，積極去外地采購糧米。
來確保京城的糧食，能夠一直穩到來年漕糧進京。
而秦深也支取了一部分，作為粥棚繼續下去的資金——危機雖然過去了，但是吃不起糧米的窮苦百姓還有很多，不少人也因為炒糧票，身無分文，無糧果腹。
寒門會館的義糧還要繼續派發下去，至少撐過今年寒冬。
喜憂摻半，可不管怎麼說，這件事總算告一段落，秦深可以把心思挪到秋闈上來了。
離秋闈應試，已剩下不到十日了。
……
有了錢，秦深請了幾個伙計來打理粥棚，讓會館的書生安心讀書，做最後的備考。
蓉娘顯然比小南和庚子更緊張。
她一日三餐悉心照顧，洗衣做飯，添水打掃，恨不得自己能幫他們做所有的事兒，他們只要用功讀書就行了。
秦深上輩子也是經歷過高考的，知道越到了最後，放松和心態調整才是最重要的。
臨時抱佛腳去念書已經來不及了。
所以，她選了個秋高氣爽、天青無雲的日子，抱著胭脂來會館玩，想把庚子和小南從書堆里抓出來醒醒神兒。
書生們才吃過早飯，又各自回房讀書去了。
小南還在院子里，見秦深來了，他站起身與她招呼，又見她懷中的胭脂，這才笑著道︰
“岳言，你的妹妹來了。”
讀書之後，他鮮少再直呼庚子的乳名，讀書人之間彼此稱呼表字，以示尊重和禮貌。
庚子還在灶房幫蓉娘洗碗，听見胭脂來了，他興沖沖探頭出來，見果真是粉雕玉琢的胭脂，他驚喜道︰
“你們怎麼來了？”
蓉娘正心煩如何打發庚子，便立刻道︰
“你快將碗放下，與胭脂作伴耍玩去吧，這里頭交給我就好了！”
庚子擦干了手上的水漬，匆匆放下了自己高卷的袖子，在胭脂面前，他希望保持最好的哥哥的樣子。
小妹也從後院跑了過來，對著胭脂又親又逗。
沒有辦法成為一個母親，所以她對軟軟的小團子根本沒有抵抗力。
“你要抱一抱她麼？”
秦深笑著看向一臉無措，卻眸光晶亮的庚子。
“我可以麼？我不會！”
“這還要什麼會不會的——胭脂，來，讓你哥哥抱一下好不好？”
胭脂咯咯發笑，一邊嘬著自己的手指頭，一邊點了點頭。
“乖”
秦深親了她一口，然後將她送到了庚子的懷中。
庚子渾身僵硬著，不知道怎麼抱才能讓小胭脂舒服一些，他直愣愣的伸著胳膊，將她舉得遠遠的，弄得小胭脂很不舒服，小嘴一扁就要哭出了聲兒。
這下，庚子更加慌亂了。
小妹在邊上看得焦急，嗔怪道︰
“哎呀笨死了，讀那麼多書，連個娃娃都不會抱，來，給我抱抱！”
她從庚子手里將胭脂拯救了出來，輕柔地攬進了自己懷中，搭著她的後背，小聲哄著︰
“哦——哦——小胭脂，不哭了，是你哥哥太笨，咱們不理他。”
胭脂蓄著一包眼淚，嫌棄地看了庚子一眼，然後埋進了小妹的懷中。
庚子挫敗的低下了頭，這讓小妹噗嗤笑出了聲。
秦深笑意淺淡，對著庚子和小南道︰
“沒幾日就要應試了，該讀得早就滾瓜爛熟了吧？不如休息放松幾日，養足精神備考，不必一門心思撲在書里了。”
庚子還沉浸在被胭脂嫌棄的失落中，他嘆了聲︰
“倒不是還有什麼書沒念會，只是習慣了，一日離開四書心里就不踏實——我不如小南，有過目不忘的本事兒，不把書翻爛了，心里多少不夠底氣。”
小南笑了笑︰
“死記硬背又能如何，時文經義，文辭華藻，哪樣都不是靠記背得來的。”
倆人像是再應秦深的話，又像是彼此再說話，往日同窗兄弟的情誼，隨著越來越近的秋闈，變得有些緊張和古怪。
秦深感覺到了，卻又無可奈何。
她希望小南和庚子都能考上好名次，可解元只有一個，她可能並沒有所謂，但是在庚哥兒和小南心中，誰是那個解元就顯得格外的重要了。
三個人立在院中說話。
這時，瓊林會的喬榮回來了，他先向秦深頷首示意，隨後從懷里掏出一塊硯台，對著庚子興奮道︰
“岳言，你且瞧瞧我淘來的下岩老坑的端硯！”
“不是有考箱了麼，何故又去買這一方端硯來？”庚子不解笑問。
考箱中文房四寶都準備齊全了，所以他們這些人，省去了四處采買的勞煩。
小南對端硯還是很感興趣的。
他接過這塊青紫色的端硯，放在掌心上細細端研——
這方硯紋理細膩，硯上有眼，且是活眼，圓暈相重，黃黑相同，確實是塊價值不菲的好物。
庚子在邊上細細看了一眼，對他道︰
“是不是下岩老坑，我且沒有這個眼力，不過東西不錯，你花了多少買的？”
喬榮洋洋自得，他伸出五個手指來，庚子一愣，抱拳笑道︰
“千金難買心頭好，多少都是值得。”
秦深忍不住要發笑，哪有這般安慰人的，他這麼一說，傻子都听出來買得不值了。
喬榮垮了臉，暗嘆一聲︰
“那店家賊眉鼠眼的，非說是個寶物，說此物有靈，定保我秋闈中舉，我尋思是個好意頭，便忍痛買下來了，不然只為了寫字磨墨，考箱中的硯台也不差的。”
“你竟還信這些？”秦深好笑道。
“自然，信命，有門有派都信，信佛，有名有姓都信。”
秦深問他討來一觀，他花那麼大價錢買個好意頭，也不知算不算值當。
敲了敲底部，她覺得左右兩邊聲兒不同。
難道是厚薄的關系？她心下存疑，又來來回回看了一圈兒。
她見側面有一道細微的痕，同紋理混在一起，不細看真的沒法辨出！
巧用幾分力，竟從端硯的側身，抽出一個隔斷的小抽屜來！
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