衛槐君離京了。
秦深替他收拾了一個晚上的衣服細軟，又在灶房忙活，做了幾罐子油辣的茄鯗路菜叫他帶著吃。雖知他身份貴重，出門不愁茶飯，可怕他吃不慣，她還是多準備了一手，這樣自己也能安心一些。
自他離後，胭脂也郁郁寡歡，稍有不順心的地方就啼哭不止，乳娘怎麼哄也哄不好。
秦深整個人也空落落的。
除了去寒門會館和香湯池子，平日里也只呆在他的書房里，替他規整書案、折本。
攪了帕子，又細細擦拭了一遍博古架，上頭的古玩瓷器光潔鑒人，已是擦無可擦。楠木桌案上縴塵不染，筆架懸著，硯台中的墨水干涸，他走了已有三日了。
秦深細不可聞的輕嘆一聲。
斂裙在圈椅上坐下，她想尋張紙寫正字兒，把衛槐君離開的日子一天天記清楚。
左手邊是信箋紙，她拿了最上的一摞，正準備研磨提筆。
低頭一看——
恍然見信箋紙上磨痕點點，像是之前再上頭書寫，墨水透了下去，印在了這張紙頁上。
回想那日她進門之時，衛槐君似在寫一份書信，還火漆封緘，十分保密。
好奇心難掩，她舉起了信箋，對著窗外的日光透著看去，想盡力讀出幾個字來。
可越看越奇怪，好像……不是字？
猶豫了一番，她還是做了決定
研磨提筆，她將磨痕勾勒在了一起，雖不能百分百還原，但也差不離了。
越描越心驚！
這果然不是一封書信，而是一副畫作，畫中之物她也見過好幾遍了，正是那叢妖冶鬼魅的紅刺花。
又是它！
秦深心中沉了下來。
他還是沒有對她完全坦白，起碼他離京不單單只是為了城防和糧米，這個紅刺花也是他的目的之一。
可這花究竟是什麼？有什麼用處，為何要獨獨瞞著她呢？
現在玉墜也被他沒收了，她沒法去秘境空間中求證。
不過，小南好像知道這花兒！
秦深長抒一口氣，起身繞出桌案，去堂屋換了件衣裳，準備再去會館探探他的口風。
坐上馬車，一盞茶的功夫就到了寒門會館。
還未進門，就听見門房老馬正和自家婆娘吵嘴不停，聲音嚷嚷不停。
她踩著台階上去，擰眉道︰
“里頭皆是讀書郎，為了什麼這般吵嚷？”
馬老頭心煩意亂的拍打著自己的膝蓋，嘆氣不斷，見秦深來了，忙站起來，指著自家婆娘罵道︰
“敗家娘們，不知事兒的蠢人，竟把家里全部的錢拿去買了糧票，我說叫她去把糧食兌回來，她非與我吵嚷，還說我硬棒木頭。”
馬家婆子叉腰瞪眼，不甘回嘴道︰
“你還不硬棒呢？怎麼說都不听，別家都指著糧票賺錢呢，你窩著糧食有什麼用？吃得完麼你，真金白銀天上掉兒，真不知道是怎麼想的！”
“哎！”
馬老頭不想再吵了，氣呼呼扭過頭不再說話。
都是年長了一輩的，秦深不好指責什麼，但馬叔為人還行，干活勤快老實，她自也願意多費些口舌，替他勸一勸老婆子。
“馬叔也有擔憂的道理，糧票再好，也是一張廢紙，如何抵得過糧食？到了打仗饑荒的時候，糧行都兌不出糧了，再多的糧票也不能當飯吃的。”
馬家婆子臉上訕訕，不敢和秦深頂嘴，只是不陰不陽說了一句︰
“夫人家境殷實，哪里曉得咱窮苦人家的日子，嘴上說得巧，那可是銀子！”
秦深不想再勸了。
只是心里替馬老頭做好了決定︰
下兩個月工錢暫且扣下，讓蓉娘替他攢起來，免得這婆子又拿去炒糧票，最後竹籃打水一場空。
笑了笑，沒有再說什麼，她提步進院。
現在寒門會館里，除了小南和庚子，還住進了幾個寒門學子。除了家境貧寒外，他們都在青雲榜上，刻苦努力，且各有所長。
通州大小喬，喬榮、喬承兩兄弟；對子王崔闔之；詩畫琴三位分別是李繡、唐英、嵇清，造詣頗深。
加上行文八股最一絕的庚子和小南，八人自發成立了瓊林會。
以庚子為首，大家盟誓同心同仁，一葦渡江，將來瓊林為伍，不棄不忘。
現下快近飯口時分，幾個人釋下經卷，紛紛從房中走了出來，舒活筋骨、放松精神。
舒活筋骨的一套動作，還是秦深教給他們的——保護肩頸、還有一套護眼操，效果很好。
嵇清見秦深來了，在廊廡下與她捧手作禮，笑著道︰
“考箱實是一件造福考生的好東西，夫人玲瓏心思，在下實在欽佩，昨日帶去茶館與其它同窗一觀，大家無不贊不絕口，現已訂出去了二十三只，說是傍晚就來取貨。”
秦深听了這話，還是很開心的，回禮道︰
“多謝費心，只是現在用還太早，里面的速食面餅，至多只能放一個月。”
沒有添加防腐劑，饒是又炸又烤，也不可能真和現代的方便面一樣放那麼久。
“無妨的，蓉娘說面餅可以再添，糕點細卷眾人口味不同，也可以自己添置，主要怕好物不多，來晚了就賣光了。”
他正說著這話，蓉娘從灶房里出來，笑著應話道︰
“這話是不錯，加之你訂出去的二十三只，現有的考箱已不剩下幾個了！”
秦深有些驚訝問道︰
“賣得這麼好？”
因還不到最後一個月，秦深只是象征性的弄了百來只放著賣，這幾天工夫竟然售罄了？
“是吶！頭些時候無人問津，可名聲出去了，來買的人就多了。”
她已經把外頭的攤子收了，現下沒有貨兒，支攤也沒法跟人交代。
秦深還惦記著籌錢囤糧，一听考箱生意不錯，便動起了念頭。
思忖片刻道︰
“繼續擺，咱們不賣現貨，先收錢預定下來——我擬寫個選項單子，里頭小食面點、各種口味的速食面都可以勾選，照著每個人的口味、要求預定考箱，甚至可以把他們的名字刻上去，等秋闈前五日，再統一來會館取貨就行了。”
蓉娘想了想覺得也可行。
畢竟青雲榜頭幾名，都住在會館中，且考籃的口碑已經打出去了，願意出錢預定的考生一定不會少。
“把錢先收了？”
秦深點了點頭︰
“是，開個收據給他們，到時候憑據號來領。”
這也是沒辦法的辦法，她現在急需要一筆買糧的錢兒，憑著香湯池子、還有衛槐君的俸祿，離操縱市場糧價還差得遠兒。
就是這考箱的錢，也不過是小頭兒，剩下大筆的她還要再想辦法。
心里還記掛著紅刺花，她抬頭一看，見排樓東邊房門緊鎖，小南似乎不在會館。
“小南呢？”
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