庚子走進屋子，見到秦深立在身前，他神色變化，瞬間紅了眼眶。
忍住了眼淚，他有些無措，甚是抱不住懷里的書籍，嘩啦一聲，灑了一地。
秦深垂淚，替他撿起地上的書——
見都是一些別人用下的舊書，紙面兒都開始發黃了，他卻愛護的極好。
“見了我，怎麼連書都棄了？聖人孔夫子在夢里是要教訓你的！”
她玩笑說話，試圖去緩解哭哭啼啼的氛圍。
重逢是令人開心的事兒，可她今日淚水連連，也不知怎麼，心里異常的脆弱敏感。
庚子噗通跪了下來，啞著聲音喚她，伸手扶住了她的肩膀。
秦深抬頭，見他鼻涕眼淚糊了一臉，噗嗤一聲，取笑道︰
“好了，都是考中童生的讀書人了，還像個長不大的孩子——我這不是來尋你了麼？”
庚子喑啞開口道︰
“眾人都傳，說宮里頭有個叫秦深的宮女，在通州毒殺了建州狗皇帝……我、我以為同名同姓，卻不想娘你真得沒死！可你又怎麼會進宮去？”
秦深能活著回來了，令他狂喜不已。
他當即抬袖擦干了眼淚鼻涕，然後扶著人坐到了床板上，三個人一道圍著說話。
秦深想著庚子快要院試了，京城那番糾葛事兒，就暫時不告訴他，免得他讀書分心。
她暗嘆一聲道︰
“這說來話長，日後我再慢慢告訴你知道的。”
庚子見到了秦深，心里埋藏許久的事兒，終是忍不住想要開口問她。
那日隆冬臘八，灘頭村青山上，文瑯入魔一般的殺戮身影，牢牢印在他的腦海中揮之不去。
他來蘭州赴考，一方面是為了出人頭地，給小妹一個好的生活；另一方面他想要入朝局，去弄清楚文瑯究竟是誰，他和那個東廠魔頭衛槐君，又有什麼關系？
“娘，爹他——”
秦深眸光黯淡，好不容易收住的眼淚，又有傾瀉的架勢。
忍著淚光，她覺得小腹一陣刺痛，擰起了眉頭。
“怎麼了？不舒服麼？”
庚子還以為是自己提及文瑯，還秦深傷心太過，有些慌張了起來。
秦深搖了搖頭，示意自己沒事，緊接著開口道︰
“我會告訴你真相，只是要等你過了院試之後，我會詳盡的、原原本本的告訴你。”
告訴他，文瑯就是衛槐君的真相。
也告訴他，衛槐君這十年來在建州朝堂里布下的珍瓏棋局。
……
三個人的情緒都有些緩解，庚子下了學堂，還沒吃過午飯，自是餓得肚子咕嚕直叫。
小妹破涕而笑，站起來道︰
“我去準備飯菜，深姐姐，跟我一起吃些？你急著回涼水村麼？”
“晚一些，我同毛大娘一道兒來的，只是不知道她辦置好了沒有。”
秦深跟著走出了閣樓房間，見喬氏正在敲書房的門，喚里頭的王廩生出來食飯。
她見到秦深，自也客套的留她吃飯︰
“家里就是賣吃食的，雖沒什麼好菜，到底都是新鮮煮的，姑娘不嫌棄就留下來一並吃？”
秦深笑著謝過，等王廩生出門，幾個人一起下樓，輾轉到了後院。
已是九月末，天氣漸冷，原先擱在涼棚下的飯桌，也給挪到灶屋里了——灶膛火未熄，融融燒著，送出溫暖之意來。
桌上多是面食兒，或是賣剩下的餅子，唯一亮眼的是碗桂花湯，散著悠悠香氣。
喬氏見秦深看著湯，笑言道︰
“街口月初開的桂花，我曬干後再添了些干姜、干甘草少許，碾磨貯存了起來，想食了拿白水一沖泡就成了——你若喜歡，拿些回家？”
秦深謝過，等王廩生和喬氏落座了，才斂裙挨著小妹坐在了邊上。
王廩生不苟言笑，為人看上去十分清高，他並不與秦深寒暄攀談。
但他眼中，也沒有絲毫看不起她的意思，只是性子如霜，只是對著庚子才會稍顯和顏悅色。
食不言，寢不語。
這里兩個讀書人，吃飯自留了這個規矩。
等吃了大半，等王廩生舀了碗桂花湯後，他才開口問道︰
“院試準備的如何了？”
庚子極有規矩，他放下了手中的筷子後才應話︰
“已溫習的差不多了，只是——”
“只是什麼？”
庚子有些猶豫，不知道該不該說出來，思量了一番後，他終是低頭道︰
“只是有些緊張……”
王廩生笑了笑道︰
“我這把年紀了，也不過是個秀才，只是名次好了些，等了個一等，才有廩生的待遇。你方才多大年歲？考不中就來年再考，三年兩試，若再不中，等個兩年就是了。”
庚子點頭稱是。
秦深將他的反應看在眼中，知道他一定遇到什麼事了，只是瞞著沒說而已。
吃罷了飯，王廩生回去歇午覺了。
喬氏跟小妹收拾碗筷、廚下，順便還要把傍晚邊的烤餅、面點給提前準備好。
秦深和庚子立在院中說話。
她輕嘆一聲，掰住他的肩膀，直視著他的眼楮︰
“說罷，學堂里遇著什麼事了？瞞我還欠點火候呢！”
這一年，很多事情庚子都選擇自己承擔，默默挑在肩上，年紀還小，卻活脫逼自己長成了個大人。
可到了秦深跟前，他心防卸下，習慣性的選擇依賴她、相信她。
他把自己遇到的難事兒說了出來。
原是參加院試，府里學政為了防止考生和為其具保的廩生徇私受賄，決定增加派保之人過來。
要求考生除了有具保的廩生外，還有再請一個派保廩生，雙重保險下，來減少作弊受賄的機會。
可這派保過來之人，恰恰是一個指甲極深的，暗地里明碼標價，考生要請他派保，必須交足五兩銀子！
五兩銀子不多，不會引起別人極大的反感，將他告發出去。
但是對于庚子來說，是根本拿不出來的。
他只能問王廩生尋求幫助，可方才他猶豫之下，還是沒有開口。
知道家里並不富足，切面鋪兒一日至多只賺一百多個錢，一個月也就三兩銀。
可家里要開銷，為了他舉業之路，已是貼補不少，這叫他如何再去開口？
秦深听了，倒不覺得錢是件大事。
只是怕賄賂之後，日後遭人檢舉，會不會影響庚子的仕途？
“你的同窗學子，都交了這錢麼？”
“交了。他是知府衙門的幕僚，憑著這層關系，沒人敢說什麼——不過听說朝廷新派來知府在路上了，他很快要交接公務，這院試是他主持的最後一次，可能多少想要撈一些走。”
庚子眸色深深，心里早有了計劃。
只要讓他入了考場，交了試卷，他一定不會委曲求全，定要將這個貪瀆的廩生和沆瀣一氣的知府官兒拉下馬！
秦深思忖片刻，才道︰
“我曉得了，這事兒晚一些再說，我去替你想辦法，你別放心上，只顧著自己溫書就是了！”
“娘你去哪兒？”
庚子見她要離開，出聲喚了她。
秦深沒答，只是扭身揮了揮手，很快離開了切面鋪子，消失在大街上的人流中。
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