山子臉上還有酒後的微紅。
方才，他正和兄弟們在棚里吃酒休息，只等著等下干活兒上工，不料榮哥兒出了事兒，他撂下酒碗便急匆匆的跑了來，情急之下，連手里還攥著筷子都渾然不知。
“我方才一路過來，已經把竹林邊都找過一遍了，沒見到人！北面是青山，榮哥兒萬不會過去，我叫張老三他們領著人，往村子里面去找，至于北行和庚子兩個，我讓他們去河灘邊看看去。”
“會不會叫人拐走啦？”
蓉娘臉色發白，心里緊揪著，想到了一種可能性。
邊上的婦人听了這話，眼珠子一轉，當即嚷著道︰
“對哇，肯定是叫人拐走了！小娃娃哪能自己跑那麼遠的，我說咱們直接報官，叫官府老爺抓人販去，我們瞎找肯定也找不到的。”
小南躲在秦深的背後，聞言哭得更傷心了。
秦深擰起了眉，對著說話的婦人叱了一嘴回去︰
“你是親眼見著了，就敢鐵著舌頭下定論？快別嚇著了孩子！”
婦人悻悻住了口，她只是跟著當家的來忙活茶飯的，又不是來幫別村人家找孩子的，這麼跟著山子來回村里躥，磨得她腳底下都該起泡了。
山子撓了撓頭，不信拍花子如此大膽，敢在人眼皮子底下這麼干，況且村子里都是熟面孔，若是從外村來的可疑人，早就叫人發現了。
“嘖，一個五六歲的孩子，能跑去哪里？我總覺得還是在院子里才是。”
“院子里都尋遍了，我和文娘子就差挖地掘土了！”
蓉娘擺了擺手，示意山子不用再回院子里找了，她想著榮哥一定已經往外跑了出去，只是不知道東南西北的方向，怕真有揣了壞心的人抱走了孩子，這可就抓瞎了！
秦深听了蓉娘的話，眸光一凜，心突得重重跳了起來！
挖地掘土？
“快！我們回院子里去！”
她的聲音低啞又焦急，直怪自己是個沒腦子的，竟沒考慮到那里——可若真是那里，那孩子恐怕是凶多吉少了！
緊咬著牙關，秦深扭頭便往後院奔去，眾人隨之一並跟隨而去。
跑到那一堆散落的檁條邊上，秦深氣喘吁吁的站住了身子，她用力擺開了那些檁條，只見下頭是一方石灰池。
山子緊隨而來，見其情狀也很是吃驚，啞然道︰
“這些檁條該是靠在牆邊的，怎麼倒下來了？孩子……孩子該不會？！”
秦深盯著石灰池子，眸光一黯，這方池子中淋好的石灰，是準備給洗浴房涂牆用的。
擼起袖子，她沒有辦法思考太多，跨前一步便伸手往池子里撈去，不過瞬息之間，整個臉色已然變了！
山子就站在秦深的身邊，見其神色，心里亦是咯 一聲，忍不住眼眶就紅了起來。
他才要上前幫忙，卻被秦深呵住了︰
“山子，把這些人都叫出去，管好幾個孩子，這里有我呢。”
山子這才恍然，吸了吸酸澀的鼻子，重重點了點頭。
“走，大家跟我到院子外頭去！孩子不在院子里，咱們還是上村子里找找，問問有沒有面生的婆子來過村子里，要還是不行，咱們只能報官了！”
他一邊說著話，一邊把眾人攆了出去。
特別是那些伸長了脖子探頭看好戲的婆娘，他挺著腰板，拿胸膛擋著，不肯給她們瞧去任何東西。
等閑雜人等都趕了出去，他才重新回了後院。
蓉娘已經哭歪了身子，跪在地上捂著嘴，喉嚨里悶住的悲慟，叫她忍不住聲嘶力竭。
“蓉娘！”
山子上前攙扶起來了人，抬目看去，秦深已把榮哥兒從石灰池里撈出來了——
小娃娃渾身灰黑，不辨五官，慘兮兮的僵在地上，半分氣息也無，儼然已經死去了。
而秦深眼角也濕潤著，喉嚨哽咽難言，嘆息良久才道︰
“想是和小南貪玩奔逃，被這依在牆邊的檁條砸了頭，這才扎進了石灰池中的……”
“都怪我，都怪我，好端端的帶他來做甚麼！山子哥，都怪我！他還那麼小，我該怎麼和爹媽交代哇？”
蓉娘竭力忍住哭聲，可淚珠子卻斷了線似得，哭得人肝腸欲斷。
山子撇頭，掃了一眼那作為“始作俑者”的檁條後，就狠狠掄著拳頭，直往自己的心口處打著︰
“是我的過失，沒有擺好這些東西，若不是榮哥兒被砸昏了過去，他掙扎呼救，咱們一定能趕著救回來的！”
“山子哥……”
蓉娘哭得更加大聲了，她死死抱住山子的手，不讓他自己做賤自己的身體。
雖是一場意外，可每個人都心中有愧。
蓉娘覺得不該帶榮哥兒來玩，山子覺得自己沒有擺放好檁條，而小南雖年紀小，自也懂了幾分道理，在邊上抹著眼淚，自責自己沒有看護住幼弟。
而秦深更是難逃愧疚——
這事兒出在自己的院子里，活生生送了一條性命去，小娃娃才五六歲，就這般溺死在石灰池子里，真的是太慘了！
只是悲慟過後，善後工作卻一刻也耽擱不了。
蓉娘借了秦深的騾車，同北行一道兒連夜趕去下沿村兒報信，而秦深則把這個消息暫時壓了下去，只自己偷偷托人進城，準備收殮的甕棺和熟麻布。
夭折的小孩與大人的葬制不同，也不用棺材，而是用一種帶孔的甕棺。
因為鄉野大夫常有庸醫，小兒溺水或者患病，會有假死的現象，為了給娃娃留一線生機，于是便有了這種帶孔通氣的甕棺，也算是大人們最後存的一絲僥幸。
且因為這件事，原定第二天上梁也該延後了，山子遣散了眾人，只說要先把孩子找到，上梁蓋屋的事兒先緩上一緩。
荊小妹和庚子也有活兒干，得好生照料者北行和小南兩兄弟，不叫他們過于傷心害怕，吃飯睡覺，讀書課業，也莫要耽擱了。
……
一夜院中氣氛悲愁，好不容易熬過黑夜，第二天雞方打鳴，徐家爹媽便到了。
哭天搶地沖進院子里的是徐媽，她看著那小小的甕棺，最後一絲幻想也破滅了，整個人像被抽走了所有力氣，當即癱軟在了原地。
蓉娘跟著走了進來，她的兩只眼楮哭得核桃一般腫，只是見自己娘親這般傷心，無力安慰，上前攙扶道︰
“娘，榮哥兒已經去了，老天爺妒忌咱們家榮哥兒，早早要了他去，許是去給菩薩當座前童子去了。”
徐媽听了這話，嗷得哭了起來，反手就給蓉娘一個耳光，怒罵道︰
“全是你個害人精，自打你嫁來灘頭村，咱家沒有一件順心的事兒！賠光了銀子，送了你二弟三弟進宮當太監給人使喚不說，現下還害了榮哥兒的性命，你……你這是要我徐家斷子絕孫哇！”
山子心疼媳婦兒，自是上前相護，只不敢頂撞丈母娘，只得壓低了聲道︰
“娘，我知道你難過，但這事兒怪不到蓉娘身上，您要打，就來打我罷！”
徐媽胸膛起伏，啐了口痰在山子臉上，一並罵在了內︰
“當然有你的錯處，咱先不說榮哥兒的死，單論賠付款的事兒，若非你帶頭得罪了王大人，我們幾家莊戶至于雞飛蛋打，血本無歸？你害你親媽不夠，連你老婆娘家的媽，也一並不放過！為得就是給這個太監老婆當條狗不成？別以為我不知道，你問她佃了地呢！”
她嘴炮 啪響，最終把矛頭對準了站在邊上一言未發的秦深。
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