一入端月，天兒整個熱了起來。
夾衣是穿不住了，得換了夏衫上身才覺涼快些。
為了這事，秦深特地買了兩匹三梭和苧麻布，另還為文瑯買了細棉布做里衣，好叫他穿得舒服一些。
她自己針線不好，便邀了村里幾個待嫁的閨女來西林院子做衣裳，也不白幫忙，不僅她們管著一頓中飯，還貼補一日十文的工錢。
灘頭村窮，閨女不僅要下地干活，還需偷攢著針線錢兒來日貼補自己的嫁妝，所以一听說這樣的好事兒，她們都是願意來的。
初一這日，西林院子熱熱鬧鬧。
堂屋里女孩子們說笑著裁作衣裳，外頭院子里也忙得熱火朝天。
文瑯拎著一桶漿糊，把幾間屋子的厚窗紙給卸了下來，然後糊上了一層透風涼爽的冷紗布。
這冷布透風，夜里風來涼爽舒適，也可防夏日蚊蟲叮咬。
正忙著，荊禾從城里把騾車拉回來了，老遠處就能听見騾子的叫喚聲。
半舊不新的車架子剝落了紅漆，倒還是騾子顯得精神些，它毛色油亮，四肢看起來也很健碩。
荊禾跨坐在騾車上，他穿著那身太簇送的錦衣，俊俏模樣，惹得屋子里的姑娘探頭來看——
還以為哪家富家貴公子來了，他們一見是荊禾，紛紛嬉笑取鬧，笑聲似鈴鐺般悅耳。
荊禾架不住女孩子們的取笑，當即鬧了個紅臉，扭頭見秦深也笑眯眯的盯著他看，忙解釋了句︰
“我怕穿得寒酸，叫二毛他伯叔瞧不起，他們城里人談買賣講究個頭面兒，所以我才……”
秦深剛把新鮮的筍子腌下，同庚子你推我滾的，把壇子挪到了山牆邊兒。
她扭頭對荊禾笑道︰
“我可沒說你什麼，不過是一件衣裳，你日日穿著也好，這顏色很襯你，你自己覺得合身，又有哪個會來說你配不上它？”
荊禾點頭應下，心中感激。
他小心脫下了身上的錦衣藏去屋子里，換上平日里干活的粗布褐衣後，才把騾子牽到了牲口棚去，同那只小牛犢關在一處。
捎帶手兒的，他彎腰撿了把苞米桿兒，在自己膝蓋上一折，然後塞進了喂食的木槽里頭，用手敲著槽邊，喚著騾子來食。
秦深見他干活手腳麻利，想到他馬上要去宮里當差了，心里還挺不舍的。
可她沒法開口留他，挨上那麼一刀，只為進宮當太監，他生病的老爹和孤弱的妹子，都盼著那筆進宮的月例銀子過活呢。
輕嘆一聲，趁著文瑯也在，她開口問道︰
“征選的日子快到了，荊禾若能選得上，也不知會分去哪里當值？”
這也正是荊禾關心的，見秦深提起這茬，他跟著把目光投向了文瑯︰
“听別人說，一進宮得認個師傅，先給他跑腿伺候，等學好了規矩才有指派出去的機會，給小主娘娘們當家養奴才，或是去膳房、花園干官事兒……我不怕吃苦，只要能混出個人樣來，就是給師傅倒夜壺，刷屎盆子都成！”
文瑯仔細掖好了冷紗布，從水缸里舀出水，洗了洗指縫里的漿糊。
淡然似竹，溫潤開口︰
“入了宮，只肖記得一個字便算大成。”
“什麼字？”
荊禾攥緊了手。
“熬。”
文瑯輕聲淺淡，這一個熬字從他口中出來，沒有半分苦大仇深的怨念，反而有幾分超脫之感。
這樣的答案顯然不能叫荊禾滿意，他追問道︰
“熬是一定的，都說吃得苦中苦，方為人上人，我熬得住，也吃得了苦，只要您給我指點條路，叫我少走些彎路——听說萬貴妃權傾後宮，榮寵不衰，連中宮皇後也對其忌憚三分，她宮里的奴才更比其它地方的有頭臉些，我來日得了指派，也該往她宮里頭扎對吧？”
文瑯看了他一眼，搖頭道︰
“我久在藏書閣當差，後宮帷牆里的事兒，我沒法幫你，你自己做下了決定，但求無愧無悔就是了。”
說了等于沒說，荊禾心里悶著郁悶之氣，只是礙著秦深還在，沒有表露分毫。
他點了點頭，只道了聲︰
“知道了，我再想想，先過了征選再做打算吧。”
秦深站在邊上，心中難免感慨一番︰
太監是宮中最腌 之人，沒人把他們當人或者說是完整的人。
與他們自己而言，被奴役差事是小事，打罵取樂也是常事，最怕的是迷失了自己，在欲望中泯滅良心，走上一條惡欲之路，到頭來登高跌重，連性命也丟了。
其實在宮里，雪中送炭遠比錦上添花要有用，與其扎破頭去萬貴妃宮里謀富貴，不如權衡下局勢，把眼光放的長遠些。
但這只是她個人的想法，究竟宮里頭是何情況，她跟盲人摸象一般，萬不敢給荊禾瞎出什麼主意。
畢竟凡事還是要靠他自己的。
只是當初她答應過他，要教他一些本事再進宮，近來家里扯皮事兒多，她一直沒空閑下來，現在離他征選還有半月時間，得盡快把這個事兒提上議程啦。
晌午，到了吃飯的時辰。
今兒院子里人多，秦深提早借來一張大的圓台面，架在四方桌上，在院子里擺了一大桌。
為得這頓飯，還特意割了扇肉回來。
買不起豬脊肉，她便選了些五花肉來做硬菜，脖子肉來做餅子餡兒，奶脯肉來渣油子炖湯吃。
還有糙米還有半袋二羅面兒。
平日里煮面條包餃子二羅的面粉便足夠了，一羅到底的粗糙不堪，只能烙粗餅，還有三羅的飛白面，那是做高級點心之用或供給富貴人家的面粉。
蔬菜自家地里就有，清早庚子就挎著小籃子，去割了一茬新鮮的韭菜和蕨菜回家。
庚子分好碗筷，秦深便去堂屋把幾個姑娘喊出來食飯。
“開飯啦開飯啦，歇歇眼楮，吃過了飯再做活吧——”
廖氏擦著手上的油，從灶房里把菜都端上了桌。
硬菜有兩碗。一碗是壇子肉，一碗是肥肉蒸蕨菜。
為了讓肉看上去更實在、更經吃一些，秦深特意教廖氏，用肉汁鹵了素雞，並著五花肉和肥肉一起下鍋，做了滿兩大盆的菜。
另有一盤是全素做的葷菜。
用藕片瀝水掛糊，伴著料兒下油鍋炸成排骨，聞上去、瞧上去竟和糖醋排骨一個模樣。
還有醋溜白菜和炒蕨菜兩盤素菜，並一碗油渣豆腐白菜湯。
一盆盆菜上桌，香味撲鼻，惹得人不停的咽口水。
廖氏擦了擦手上的水，笑道︰
“這快趕上除夕年夜飯了，都是硬肉菜，咱莊稼人哪里吃過這麼好的東西？今日吃了，也不知你個小妮子五月節吃啥去！”
秦深分好了筷子，拉開條凳，笑道︰
“其實沒多少實在肉，費不了幾個錢，只是聞著像罷啦！”
大伙兒上了座，同廖氏道了聲“辛苦”後，迫不及待的開始提筷夾菜，呲溜呲溜的吃得歡快。
幾個姑娘本以為胃口不大，誰想都是莊戶的女兒，吃起來一點也不比男子少。
秦深想著飯鍋里沒剩幾兩飯了，怕文瑯和荊禾不夠吃，她便扭身回了灶房——
往飯甑里另蒸了些糙米飯，還放了幾個豬頸肉做的大肉包子下去。
正吃飯熱鬧的時候，殷老漢從青山采了藥材回來，恰好路過西林院子，聞著飯香味兒佇步不走了︰
“好香哇，文娘子，這麼大的席面，你竟也不來喊我老頭子？”
“您來啦？快里頭坐！我去拿碗筷！”
秦深笑著請人進來，去灶房新拿了一副碗筷出來，後道︰
“您屋里沒人，只有阿黃看著家門哩，我只當您又進山采草藥，得傍晚邊才回來。”
提起采藥的事，殷老漢不免嘆了聲︰
“不提也罷，都是我那不孝順的兒子媳婦，非說宮里頭有人重金尋一味草藥，叫我去山里找，我活了這麼大歲數了，從來也沒見過，這從何找起啊？”
秦深和文瑯對視一眼，顯然倆人都對這個事，存了一份好奇之心。
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