二十四，風波
這幾日天氣溫和，葉老夫人心里歡喜，心下想著若是出去走走也是好的，一來散心，二來也讓曹良瑟能開心些，便立刻讓芮喜通知下去。曹良瑟雖心中煩累，卻也不好負了葉老夫人一番好心，忙笑著和沈芸前去相陪，葉蓉不能走太遠，交代一番，讓翠萍帶路去賞玩。
李府雖不在繁華地帶，但後山的樹林草地也是不錯的，眾人听得鶯啼鳥叫，小溪脆響；滿眼也是郁郁蔥蔥，亂花迷人；又聞得馥郁芬芳，都是心里愉快，沈芸笑道︰竟不知這里還有個凡間仙堂！閑暇能在這里走走是極好的。葉老夫人點頭笑道︰不錯，很適合休養生息，風沙也比梁河鎮小。翠萍乖覺，說道︰走了半天，老夫人也累了，便在此處休息一番如何？葉老夫人答應，于是下人又忙著鋪墊、煮茶、搭傘，葉老夫人看著其他下人還在太陽下站著，細看下又都是些年輕小兒，道︰可憐見兒的，快快多搭幾盞，別曬壞了！說罷，又讓芮喜分些果子茶水過去。眾人上前謝恩，都叫葉老夫人奶奶，惹得葉老夫人很是開懷。又讓幾個皮相白淨的，上前唱些小曲，一派熱鬧之景。
又歇了歇，見日頭小了不少，葉老夫人又起身要走走，曹良瑟等連忙跟上。走到大路上，左右也沒幾個人，葉老夫人便讓眾人都到處看看，遠遠過來了幾個男人，說著些渾話，葉老夫人听得“恭親王”三字，便讓芮喜上前打听。
芮喜領命去了，可是怎麼著，原來這恭親王上月底既然仙逝了！芮喜一听覺著事情可大可小，忙回身回報葉老夫人，如此這般說罷，葉老夫人思忖一番，雖然覺得可惜，但因著不損自身，便惋惜道︰阿彌陀佛，我葉府也是受了王爺不少恩惠，可憐去了，回去還得去寺里為他燒香拜佛一番才是。有待了一會兒，天氣突然陰暗，翠萍道︰老夫人別慌，只不過刮些風，咱們快快回去就是！于是眾人收拾，打道回府。
李老爺備下佳肴，李盛也正好在家，眾人一起用飯，曹良瑟揀些後山美景，外出趣事說給葉蓉听，說到趣處，眾人都是一笑。葉老夫人夾了幾筷子，就說身子乏累，讓芮喜扶著回房休息。葉蓉忙吩咐下人備著清粥小菜，等老夫人餓時送過去。
夜里，葉老夫人守著一點豆火，道︰芮喜，我這心頭突突地跳，是不是出事了？芮喜睡眼惺忪，打起精神給葉老夫人撫胸口，勸慰道︰老夫人出來玩的，不要想太多，不過是王爺仙去，你不要太放在心上就是了。葉老夫人見芮喜也是勞累，也不好再讓她守著，便應了聲好，讓她下去休息了。然，仍是一夜噩夢連連，輾轉難眠。
先是夢見葉老爺坐在椅子上，不發一語地看著她，後看見有官兵來葉府抓人，再來是葉祿生越來越模糊的背影，最後听得陣陣笑聲從面前的黑霧中傳來，待霧散去，一張笑臉越發清晰……
林氏！葉老夫人大喊著醒來，芮喜忙進來查看，又是撫背又是端水，好半天才讓葉老夫人冷靜下來，芮喜取過絹子給她擦拭冷汗，問道︰夫人是夢魘了，要去告訴大少奶奶和芸娘嗎？葉老夫人搖頭，道︰不好，這里是李府，要是鬧出個什麼動靜反而不好；只是我這心里仍是平靜不下來，明日便家去吧，我也該去看看祿安打點得怎麼樣了。
次日葉家辭去，李府出門相送，不消細講。
葉祿安這幾日也是踫了釘子，因著茶園轉手，葉家丟了好幾位茶葉大商的合作，連帶影響了商船的貨運量；又有英國人在海關做手腳，進出的過關稅也是天天都漲。正在焦頭爛額之際，又聞得恭親王過世，由此失去了官家的支持，生意更是一落千丈。葉祿安想著，若是越做越差，葉老夫人一回來便有借口為難自己，到時恐怕又會大做文章，好不容易得來的商船還得親手交換……好在佟霜是個善解人意的，也不說些什麼，只好好服侍著。
奈何王茜群此番不依，想著葉祿安因著葉老夫人的一句話便又逗留在佟霜處，心下不爽，就要去找王夫人理論。王夫人心中想著幾日的事情，心下也是煩躁，听此道︰你又要做什麼亂？以前祿安與你不好時，你巴不得永生不再相見；現在不過幾日沒來陪你，你便要死要活。王茜群沒想到王夫人竟如此說她，撇撇嘴道︰娘既然沒空听我聒噪，我不叨擾就是了，何苦說這些話來，真是叫我寒心……王夫人怒其不爭，卻又無可奈何，只得唉聲道︰你若有佟氏一半懂得取舍，也不會被逼得如此。王茜群只覺得王夫人胳膊肘往外拐，只干笑幾聲便去了。
這日，葉祿安約著梁河鎮另一位商船大亨曾老爺談生意，都道現在海上都是洋人的天下，又說了會子，曾老爺離府，葉祿安送出去卻見葉老夫人一行回來。曾老爺和葉老爺是至交，葉老夫人見此忙下車來，又是請安問好，又道︰天氣炎熱，快到正午，日頭更是毒辣，曾老爺快快跟著老身回府躲躲才是。說罷又看了看葉祿安道︰小孩子不懂招呼，你可千萬不要見怪！
這番話無疑當場給了葉祿安兩耳刮子，只讓葉祿安有些暈頭轉向，他恍惚記得，葉老夫人告訴過他，有些人不僅不能得罪，還要好好奉起來，這曾老爺就是其中一個。葉祿安此刻只覺得臉上火辣辣的，也只能跟著進去。
進了前廳，下人搬來一筐冰放在中堂降溫，葉老夫人又吩咐上涼茶和酸梅湯，讓廚房備菜做飯。曾老爺也只是笑著與葉老夫人說話，葉祿安坐在下首，幾次想插話都被曾老爺四兩撥千斤給饒了過去。
曹良瑟不願听二人談生意，便要回房，卻見葉三拿著包袱進來。葉三見了禮，也不管曾老爺還在場，便把包袱給葉老夫人看，曹良瑟立刻問道︰這些都是要給祿生的東西，怎的又拿回來了？葉三點頭，回道︰不錯，這些正是讓下人帶去靈台寺的，但是……但是……曹良瑟心道不好，忙追問︰快說！怎麼了？葉三又覷了眼葉老夫人，才道︰那幾個人到了靈台寺，見了二少爺，但是，二少爺說，大少爺已經下山多日了……曹良瑟還想問些什麼，卻听得芮喜慌亂一呼，轉頭看時，葉老夫人已經暈厥過去了。
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